ADULTE

Ex décrivant sous le nom de Chat à ventre blanc un Chat de l'Amérique septentrionale, j’exprimai la supposition qu’il appartenait à l’espèce du Chat cervier du Canada, dont il me paraissait être un jeune individu. Cette supposition a acquis depuis beaucoup de force; elle s’est transformée même pour moi en certitude, ayant vu d’autres individus de cette espèce, et en particulier celui dont je donne aujourd’hui la figure, et qui a fini par acquérir tous les caractères de ladulte. Lorsque la Ménagerie le recut, il avait déjà passé l’âge du Chat à ventre blanc; ses taches n'étaient plus aussi grandes, mais elles n'étaient pas aussi effacées qu'il nous les montre aujourd’hui. Ses proportions, comparativement à celles du Chat à ventre blanc, ont aussi éprouvé des changemens par l'effet de l’âge : il est moins trapu, son ventre et sa tête sont moins gros; en un mot il est plus svelte, plus léger.

Le fond de la couleur de ces deux Chats est à peu près le même; mais les taches de cette espèce, d’abord grandes, irrégulières, en forme de roses qui résultent de lignes courbes plus ou moins alongées et diversement contournées, se sont considérablement réduites dans notreindividu. Il est, dans toutes les parties supérieures du corps, d’un gris-fauve, plus foncé sur le dos que sur les flancs; de nombreuses taches petites et d’un brun plus ou moins noir y sont parsemées, mais elles sont plus grandes et plus distinctes sur la face externe des membres. Les parties inférieures du museau, celles qui entourént les yeux, la gorge, la poitrine, le ventre sont blancs variés de taches noires; deux lignes noires transversales se voient à la partie supérieure de la face interne des jambes de devant, et deux semblables lignes se trouvent de chaque côté des joues; la queue est blanche en dessous, grise en dessus avec quelques demi-anneaux, et le bout noir. Un petit bouquet de poils noirs termine l'oreille, dont la face externe est noire à sa base et à son extrémité, et blanche à sa partie moyenne. Ce Chat avait les mêmes dimensions que celui à ventre blanc. C’est

le Felix Rufa des Catalogues méthodiques.

Juillet 1828.

CRENOOBE NE MON RALIC EE

“\ ; LL PINCE ré teN #

FEMME dat t

1 a rfoti fe qe Sté

BIAHO 1) ax oi

à TOUR EN NTE Di AuA & l 4 r NET Ÿ “ Cal ï SYIUYE PAPAS | {

k OA ES

AE FE À sa: € î PAT qe NBÉFHUCE

Roc MUR Saba

71 RTE

7e MAL Far

TU OU 1j

RAVAAAI LE VLUE LA LUS VALUE VII LUI LA A AAA TEA EAU RAS PA LULU LEA LEE VUS VE LUMAITLVEUIE LRU EUR LULU EUEIIUEUMEUUTU UE LAVAL TE LIBUTE ILE IALEUBEUER au

Css à dessein que j'ai donné ce nom vague et indéterminé à l'animal dont je

publie aujourd’hui la figure ; ne pouvant le rapporter avec certitude à aucune espèce connue, et troüvant d’ailleurs entre lui et un Chat auquel M. Geoffroi a donné le même nom plusieurs points de ressemblance, j'ai pensé que c'était celui qui pouvait le mieux lui convenir, d'autant plus qu'il n’est pas bien évident que l'espèce de laquelle on a rapproché ce dernier, soit en effet la sienne ; car, à en juger par des renseignemens plus ou moins dignes de confiance, on pourrait, avec des motifs à peu près égaux, rapporter l’un et l’autre à un grand nombre d’espèces. Les Chats qui, comme eux, sont de l'Amérique septentrionale, et auxquels ils ressemblent par d’importans caractères, vont déjà à six ou sept, et M. Rafnesque en annonce plus de’vingt. |

Omrs’expliquera cette singulière abondance de Chats à queue courte quand on saura que chaque espèce peut se présenter sous trois figures différentes , suivant l’âge des individus. Il paraît que tous les Chats naissent avec une livrée; et quand ils doivent la perdre en arrivant à l’âge adulte, il vient un moment où le pelage ne se présente plus comme il était dans la première année de la vie, et ne se présente pas encore comme il sera quand il aura éprouvé tous ses changemens: or, la plupart des Chats à queue courte, auxquels on pourrait rapporter les Chats à ventre tacheté, sont dans ce cas; de sorte que, pour peu que les observateurs aient vu ces animaux à différentes époques, sans suivre leurs changemens de couleur, ils auront été conduits à augmenter de beaucoup le nombre de leurs espèces.

Il est certain que notre Chat à ventre tacheté était un jeune individu qui ne présentait point encore les couleurs de l'adulte, ni par conséquent ses caractères spécifiques; car ces caractères n'existent que quand les animaux sont entièrement développés: les traits qu'ils présentent auparavant doivent être connus sans doute, mais tous les changemens passagers et qui ne se reproduisent plus n’appartiennent qu’à l’espèce incomplète, comme lui appartiennent les traits imformes du fœtus ; aussi rien n’annonce plus d’irréflexions et d’idées superficielles, que Popposition que quelques auteurs ont cru trouver entre la structure d'organes imparfaits et les règles qui avaient été établies sur ces mêmes organes entièrement formés. Au reste, quoique à cet égard le pelage ne puisse pas être considéré autrement que les autres organes, on n’a point encore osé dire que celui des adultes ne présentait pas les caractères de l’espèce, parce que le pelage des jeunes ne lui ressemblait pas. L’erreur aurait été trop palpable ; et, sous ce rapport, nous ne trouverions que des faci-

lités dans les recherches qui ont été faites avant nous sur plusieurs des espèces auxquelles notre Chat à ventre tacheté peut appartenir, si elles avaient été suffisantes. Malheureusement il n’en existe aucune d’assez détaillée pour y reconnaître les traits de l'individu que nous avons sous les yeux; c’est pourquoi ; avant d'établir nos conjectures, nous devons en donner une complète description.

Sa longueur, du bout du museau à l’origine de la queue, est de deux pieds, et sa uit moyenne d’un pied. Sa queue a quatre pouces; sa tête rappelle celle du Tigre plutôt que.celle du Chat domestique par sa largeur, ce qui tient en grande partie à l'épaisseur des poils qui garnissent ses joues : du reste, il'a les proportions du Chat, et les habitudes, comme"‘il en a les organes du mouvement, de la génération et des sens; je ferai seulement remarquer sous ce dernier rapport que ses yeux ont une pupille ronde. Sa robe, sur toutes les parties supérieures de son corps, a un fond gris clair, mélangé de fauve , qui vient du duvet très-épais, à moitié inférieure grise , et dont la moitié supérieure fauve se mêle aux poils soyéux annelés de blanc et dé noir, qui forment le réste du pelage; le déssus de la tête, le dos, les épaules et le derrière des cuisses sont plus foncés que lés flancs. Les parties inférieures ont lé fond blanc; mais les unes et les autres sont couvertes de taches très-variées , et dont l’irrégularité rend la description fort difficile.

Commençons par la tête : une ligne noire naît des côtés du nez et se partage pour entourer les yeux derrière lesquels elle se termine. Deux taches blanches naissant avec les lignes noires dont nous venons de parler se font remarquer à côté de celles-ci à la base du nez; trois autres lignes noires naissent sous l'œil, à côté du nez, s’étendent irrégulièrement sur les joues, et viennent se confondre ei d’épais Etat où se trouve un large bouquet de ‘poils noirs, qui forme une tache lorsqu'on relève les poils gris fauves qui la recouvrent. Le HSE renfermé dans ces lignes est blanc et s’unit à celui qui garnit tout le dessous de’ latête jusqu’à la gorge , et qui est entièrement blanc. De la base du-nez naissent quatre lignes parallèles, qui passent entre les oreilles, et viennent s interrompre au sommet de la tête. Les côtés du museau et le dessus de yeux sont garnis de moustaches blanches et de moustaches noires; les oreilles, fauves la face interne, avec quelques poils blancs à leur base, sont noirs, avec une tache blanché dans toute leur largeur , à leur face externe, et bien remarquables par ce caractère; elles n’ont point de pinceaux; mais quelques poils noirs semblent en annoncer. La nuque, jusqu'au dessus des épaules, montre trois lignes brunes qui se confondent presque avec le fond gris fauve de cette partie, et qui semblent une continuation des lignes noires du sommet de la tête. Les côtés du cou, qui prennent une forte teinte grise, présentent trois ou quatre bandes longitudinales fauves dont l’une se recourbe pour former un demi-collier sous le cou. Le cou, en dessus, est séparé des épaules par un demi collier-noir; et de ce point partent deux lignes de taches très-noires, parallèles, qui se prolongent jusqu’à la queue, mais qui sont moins distinctes, plus confuses sur les épaules que sur le reste du dos ; et de chaque côté de ces lignes, à commencer du milieu du-dos seulement, se voient deux autres lignes de taches plus petites que les premières, parallèles à celles-ci comme elles le sont entre elles. Toutes les autres taches de ce pelage ‘sont ou simples, où.en forme de bandes, ou en'demi-roses. Les premières, plus ou moins noires ou fauves , garnissent tout le ventre, les épaules, les cuisses et une partie de la face antérieure des jambes. Les secondes se voient à la face interne et externe des jambes.

Les troisièmes , auxquelles s’en mêlent aussi quelques unes qui ont la forme des bandes , se montrent à la partie antérieure du dos, à la partie supérieure des épaules et sur les flancs; ces dernières, d’une forme très-irrégulière et peu semblable l’une à l’autre, consistent dans une surface de poils fauves, qui tranche sur les poils plus gris du fond, et qui ‘est bordée à sa partie postérieure ou supérieure seulement.par un ruban noir et étroit : mais le dessin seul peut donner une idée exacte de ces taches. La queue, fauve en dessus et blanche en dessous, a trois ou quatre demi-anneaux noirs en dessus, et elle est terminée par une tache noire d’un demi-pouce de longueur; seulement quelques poils blancs de la partie inférieure dépassent les poils noirs et font paraître la queue terminée par des poils blancs.

Si actuellement je rapproche cette description de celles qui ont été données jusqu’à présent des Chats à courte queue de l'Amérique du nord ou des parties boréales des deux continens, je n’en trouve aucune qui ait avec la mienne une ressemblance suffisante pour qu’il soit certain qu'elles se rapportent l’une et l’autre à des individus de la même espèce. Le Lynx du Ganada de Buffon (Supp. IE, pl. 44) avait beaucoup moins de taches que lé mien; son Lynx du Mississipi (Suppl. VIE, pl. 53) en avait moins encore; mais il est à remarquer qu'il avait été envoyé ‘sous le nom de Chat tigre, nom sous lequel notre individu nous avait aussi été envoyé. Le Bay- Cat de Pennant (Hist. of. quad. p. 281, n°. 171) diffère encore plus que les précédentes de notre Chat à ventre tacheté ; «et comment y retrouver le Félis Rufa de Guldentaedt (Nov. comm. Acad. St. Péters. T. XX, p. 499), qui n’est caractérisé que par quelques mots généraux, et dont. la queue est terminée par des poils blancs ? Quelque attention que je porte dans ce genre de rapprochement, je ne: puis pas reconnaître davantage dans mon animal le Felis polaire de M. Temminék (Monographie de Mammalogie, p. 109 et 141), qui n’a que des ondes dans le pelage , et qui d’ailleurs en diffère par beaucoup d’autres caractères; et jé n’y retrouve pas plus les traits qu'il donne à son Felis Bay, soit que je les cherche dans lé pelage d’été de ce Chat, ou dans son pelage d’hiver. Enfin je me trouve dans la même incertitude à l’égard du Chat à ventre tacheté de M. Geoffror et de son Chat du Canada (Gatal. des Mamm. p. 120 et 121), faute de détails suflisans, ou plutôt de reéherches assez étendues pour apprécier la valeur des différences qui se rencontrent entre tous ces Chats et le mien. Mais tous mes doutes s’affaiblissent, s’ils ne cessent pas entièrement, lorsque je compare ce dernier à la série des chats du Canada que renferme notre Muséum. Alors je crois voir que mon Chat à ventre blanc, comme

<elui de M. Geoffroi , n’est qu’un jeune âge de cette espèce; que le Lynx du Canada

et celui du Mississipi n’en diffèrent que par des développemens plus avancés ; et. je croirais peu hasarder en lui associant encore le Bay-Cat de Pennant et le Felis- Bay de M. Temminck.

Cependant ces divers rapprochemens , comme tous ceux de cette nature, sont plus ou moins conjecturaux ; mais ce qui reste toujours certain, c’est que lAmérique septentrionale produit un Chat qui, dans sa jeunesse, est paré des couleurs et de la livrée de l'individu dont nous donnons aujourd’hui la figure.

Juin 1826.

Cf FT CLÉ