OURS DU THIBET

Cote nouvelle espèce d’Ours de l’Asie méridionale a été découverte dans le Silhet, par M. Alfred Duvaucel, et dans le Népoul, par M. Wallich, savant bojaniste danois, directeur du jardin de la compagnie des Indes, à Calcuta. Ainsi l’on ne change pour ainsi dire jamais de contrée, dans cette partie du monde, sans rencontrer une espèce d’Ours propre à celle où l’on passe, sans trouver de nouvelles modifications spécifiques chez ces animaux.

Lorsque Buflon, en 1760, écrivait l’histoire naturelle de l’Ours, il rapportat à trois espèces tout ce qui avait été dit par les voyageurs et les naturalistes sur les Ours des différents pays. Linneus, dans sa treizième édition, en 1767, n’en reconnaissait plus qu’une seule, et ces idées ont peu changé jusqu’à la fin du dernier siècle. C’est que les naturalistes antérieurs à cette dernière époque ne pouvaient soumettre à leur critique que des observations incomplètes, faites dans des vues bornées, et telles qu’elles étaient alors données par la science. Depuis, les progrès de l’histoire naturelle des animaux ont été si rapides et si étendus, par l’influence qu’a répandue sur elle l’idée féconde de la subordination des caractères, qu’on connaît aujourd’hui huit espèces d'Ours ; c’est que presque toutes les observations nouvelles ont été fructueuses, parce que la plupart remplissaient les conditions que la découverte de toute vérité impose, une analyse suffisante de leur objet. Aussi M. Desmarest comprend déjà, dans sa Mammalogie, cinq Ours dont Îles caractères spécifiques sont nettement déterminés; deux autres espèces sont dues aux recherches des naturalistes dans les Indes, l'Ours de Malaga de M. Raffles, et celui dont je donne la figure aujourd’hui; et la ménagerie en possède encore une tout-à-fait nouvelle, originaire de Sibérie, et que je ferai connaître prochainement.

Ces huit espèces sont loin cependant de représenter toutes celles qui sont indiquées par les voyageurs, et surtout les espèces que nourrissent des contrées fort éloignées de celles où se trouvent les espèces connues; telles sont le Japon, la Chine, la Tartarie , le Liban, l’Éthiopie , l'Atlas, etc., etc. Ainsi l'on doit s'attendre à voir s’augmenter de beaucoup le catalogue des Ours; et le temps n’est pas éloigné où ce genre, d’abord si pauvre, se trouvera aussi riche que celui des chiens et des chats. Que penser alors de ces calculs qui ont pour objet de déterminer un nombre limité aux productions de la nature ? Buffon nous en a donné l'exemple ; toutes ses conjectures sont depuis long-temps évanouies; celles d’aujourd’hui s’évanouiront de même; car, après 7000 ans, nous ne connaissons encore qu’une faible portion de la terre et qu’une petite partie des êtres que cette portion renferme. Ce n’est donc