LOUVE NOIRE

La plupart des naturalistes ont admis l’existence du Loup noir comme espèce,

sous le nom de Canis lycaon ; mais son histoire a toujours été autant composée de notions recueillies sur des Renards, que de notions recueillies sur des Loups. Aussi cette espèce, telle qu’elle se trouve établie aujourd’hui dans les systèmes généraux de mammalogie, est-elle un assemblage tout-à-fait arbitraire; et Buffon lui-même,

qui ne regardait le Loup noir que comme une variété du Loup commun, est tombé dans la même erreur, en rapportant à ce Loup tout ce qui avait été dit des Renards noirs du Nord, et ce qu’il observait sur un Loup noir d'Amérique, qu'il ne distingua pas du Loup commun d'Europe. C’est qu'il savait déjà, ce qui depuis longtemps avait été observé, qu'il n’est point très-rare de rencontrer, dans les portées

des Loups communs, des Louveteaux entièrement noirs, avec des Louveteaux de

la couleur ordinaire de leur espèce; et cette observation, qui se trouve assez fréquemment confirmée , l'avait conduit à penser que ce qui arrivait en Europe pou-

vait arriver en Amérique, et que le Loup noir du nord du Nouvéau Monde devait appartenir à la même espèce que le Loup noir de l'Ancien, d'autant plus que pour

lui les animaux de l'Amérique septentrionale ne différaient point de ceux du nord

de l’Europe et de l'Asie, à cause du voisinage de ces deux continens et des com-

munications que les glaces établissent entre eux. Aujourd’hui ces idées sur le Loup

noir d'Europe ne peuvent plus subsister, soit qu’on veuille l’envisager comme une

espèce, ou seulement comme une variété : en effet, tout ce qui, dans son histoire,

a été tiré des Renards doit en être retranché, et il n’est rien moins que certain que

le Loup fauve d'Amérique appartienne à la même espèce que notre Loup commun.

Ainsi ces notions diverses, tirées des voyageurs, qui concernent des individus du

genre Chien revêtus d’un poil noir, et qu'on a réumies dans un tout, doivent être divisées de nouveau, et reportées chacune aux espèces desquelles on les avait

tirées. Ce départ rendra aux Renards la plus grande partie de ces notions, et celles

qui ont rapport au Loup noir d'Amérique ne se confondront pas avec celles que

nous devons au Loup noir d'Europe.

Celui-ci, comme Buffon l'avait pensé, ne se distinguera plus dû Loup commun que comme une variété se distingue de son espèce; car nous avons eu plusieurs fois nous-même la confirmation de ce fait, que la Louve d'Europe peut mettre au monde à la fois des individus fauves et des individus noirs : la femelle que nous faisons représenter aujourd’hui est le quatrième exemple qui nous en ait été donné, et