CLASSIFICATION ADOPTÉE DANS CET OUVRAGE

Toute classification est l'expression des connaissances acquises au moment où elle est publiée, aussi n'est-il pas étonnant que les nouvelles découvertes de la zoologie y apportent des modifications incessantes. La multiplicité des classifications mainmalogiques que les naturalistes ont successivement proposées dans ces dernières années s'explique par le grand nombre de travaux importants dont les Animaux mammifères ont été récemment l'objet, et les modifications que leurs propres auteurs ont souvent fait subir à la plupart d’entre elles, nous montrent assez que la science n’a point encore dit son dernier mot sur ce point.

Quoique les Mammifères soient de tous les groupes qui composent le règne animal celui qu'on a le mieux étudié, il reste beaucoup à faire à leur égard. Les savants ne sont pas même d'accord sur la manière dont il faut en arrêter les principaux groupes; ils ne sont pas non plus fixés sur la valeur réelle des différences anatomiques dont ils se servent pour définir. chacun d'eux, C'est ainsi que les uns pensent avec Ray, avec Linné, avec G. Guvier, que la ! prépondérance appartient aux caractères tirés des organes locomoteurs, tandis que d’autres ! préfèrent avec de Blainville ceux du mode de parturition; d’autres employant avec Tie- | demann les particularités offertes par le cerveau, d’autres encore ayant surtout recours, avec F, Cuvier, à la considération du système dentaire.

On ne s’est préoccupé que très-rarement des espèces fossiles dans la classification des Mammifères, et cependant la notion de leurs caractères rend souvent plus facile l'étude des espèces actuelles. Dans quelques occasions elle a montré que certains genres que l'on croyait très-différents les uns des autres, comme par exemple les Hippopotames et les Ruminants, appartiennent à une seule et même série, les fossiles nous fournissant plusieurs chainons dont la destruction a si largement interrompu la série de ces Animaux qu'on les croirait essentiellement différents entre eux. Les uns et les autres sont de véritables Bisulques, et cependant la plupart des auteurs réunissent encore les Sangliers et les Hippopotames aux Chevaux et aux Rhinocéros, sous la dénomination de Pachydermes, tandis qu'ils font avec les Ruminants un ordre à part; ce qui est contraire aux indications fournies par la paléontologie et par l'anatomie comparée, C’est pourquoi nous rétablissons dans ect ouvrage l'ancien ordre des Bisulques, dont il est déjà question dans Aristote, et celui non moins naturel des Jumentés auquel les Chevaux et les Rhinocéros serviront de types.

L'Étude simultanée des Mammifères vivants et des Mammifères éteints à le grand avantage de mieux nous faire apprécier les règles auxquelles ces Animaux ont été assujettis dans leur apparition et dans leur répartition à la surface de notre planète; et, en nous permettant une comparaison plus complète des caractères propres aux uns et aux autres, elle nous permet de mieux juger de la valeur de leurs affinités respectives et d'en reconnaitre, pour ainsi dire, la filiation,

INTRODUCTION

TABLEAU ANALYTIQUE DES DIVISIONS PRINCIPALES DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES ADODTÉES DANS CET OUVRAGE.

L — MANMMIFÈRES TERRESTRES.

41. Monodelphes ou placentaires. 2. luplacentaires. A. Hétérodontes, c’est-à-dire à dents de plu- A. Didelphes. sieurs sortes. ORDRE DES MARSUPIAUX. .

«. Discoplacentaires ou pourvus d'un pla- SOUS-ONDRE DÉS SARIGLES. centa discoïde : DASYURES.

ORDRE DES CHEIROPTÈRES. SYNDAGTYLES.