DES POISONS DU RÈGJSE MINÉRAL

La plupart des substances minérales n'ont aucune action sur nos organes, par leur défaut de solubilité ; et les terres qui sont solubles , n'ont en général que peu d'effets nuisibles. Les métaux eux-mêmes, tant qu'ils sont à l'état de régule ou de métal pur, étant indissolubles, ne sauraient agir que d'une manière mécanique ; mais, dès qu'ilspassent à l'état d'oxydes* la plupart d'entr'eux sont capables de porter le désordre dans l'économie animale, et quelques-uns même y causent les ravages les plus affreux, d'autant mieux qu'ils s'oxydent plus facilement.

Les oxydes les plus dangereux sont ceux d'arsenic, de mercure , d: 'antimoine , de cuivre et de plomb $ ensuite le aine y Yargenl , le bismuth , etc.

Tout le monde connaît , au moins par ouiVdire , les effets aussi prompts que funestes de I'arsenic. C'est son oxyde blanc surtout qui a occasionné le plus grand nombre d'empoisonnrmons , soit accidentels , soit prémédités. La malheureuse facilité qu'il a de se dissoudre dans l'eau commune, permet de le mêler à toutes sortes d'alimens et de boissons : et,

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comme il a quelque ressemblance avec la farine ou le sucre râpé , il a été regardé comme tel par des personnes imprudentes.

Quelques grains de cet oxyde , pris intérieurement , excitent sur-le-champ des douleurs affreuses dans Pestomac , et si Ton n'y porte un prompt remède , elles sont bientôt suivies des angoisses de la mort.

Ce qu'on peut faire de mieux , dans le cas d'empoisonnement par l'arsenic , c'est de donner à l'instant l'émétique , ou d'exciter de quelque manière que ce soit lé vomissement , pour rejeter les alimens empoisonnés; et faire prendre ensuite des substances grasses, des adoucissans mucilagineux et sucrés , le lait , les solutions de gomme , les émulsions , des huiles douces , le beurre ; enfin , tout ce qui est capable d'emousser l'action de ce terrible poison , contre lequel on n'a pas découvert de spécifique. Les sulfures alcalins ou terreux, préconisés jadis par Navier , sont plus nuisibles qu'utiles , puisque M. Orfîla a bien prouvé qu'eux-mêmes étaient des poisons. Les sulfures-jaune et rouge d'arsenic (orpiment , réalgar ) sont aussi des poisons, comme les arsénites , la poudre aux mouches , etc.

L'OXYDE DE CUIVRE , connu sous le nom de vertde-gris , quoique employé plus rarement que l'arsenic , dans les empoisonneniens volontaires, est presque aussi dangereux, et il l'est d'autant plus , qu'il produit fréquemment des euipoisonnemens accidentels par l'usage à^s vaisseaux de cuivre mal étamés, dont on se sert pour la préparation des alimens : objet sur lequel on ne saurait avoir trop d'attention , et qui n'est que trop négligé , faute d'en connaître les conséquences.

On voit même des gens imprudens qui , pour donner une belle couleur verte à certains alimens , et surtout aux petits concombres ou cornichons confits au vinaigre , mettent dans ce vinaigre un morceau de cuivre, ce qui ne peut manquer de causer au moins des douleurs d'estomac à ceux qui en mangent.

Outre le verr-de-trris , le cuivre peut être a\aié à l'état de sulfate , de miiato , de muriate , de ci:iv*e ammoniacal , ou dissous dau6 des huiles, dans le vin , etc. Dans les empoisonnemeos parce métal, après les von usinions »>ar irritation mécanique (qu'il faut toujours proférer à ceux de l'émétique ou l'ipécacuanha , ceux-ci excitant une nouvelle

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irritation ) , l'on fera prendre force eau chaude très-sucrée. MM. Orfila , Vogel , et autres , ont montré que le sucre était le meilleur neutralisant et adoucissant des oxydes cuivreux, qu'il tendait à les réduire à l'état métallique , et qu'il a sauvé beaucoup de victimes dans cette circonstance. L'usage des autres adoucissans , tels que les gommeux, le lait , etc. , doit être pareillement conseillé.

L'ANTIMOINE , en régule ou à l'état métallique, n'a pas ordinairement d'effets très-nuisibles ; pris même à la dose d'un gros , il n'est que purgatif , mais c'est un remède infidèle dont l'action n'a rien de constant.

A l'état à? oxyde , il agit avec une extrême énergie sur les fibres de l'estomac , et la plus petite dose suffît pour exciter le vomissement. C'est cette propriété qui Ta fait employer en médecine comme le plus puissant de tous les émétiques ; il est connu sous le nom de tartre stibiè , tartre èmétique , ou , suivant la nouvelle nomenclature, deuto-tartrate de potasse antimoine ; mais il faut que ce remède héroïque soit administré par une main prudente ; autrement , il peut devenir un véritable poison.

Dans le cas où, par malheur , le tartre èmétique aurait été pris à trop forte dose (qui doit rarement excéder trois ou quatre grains ) , ce qu'il y a de mieux à faire , d'après l'avis des chimistes les plus éclairés , tels que Berthollet et Fourcroy , c'est de prendre le plutôt possible une décoction chaude de quinquina ou de tan : on a sauvé par ce moyen une jeune fille qui s'était empoisonnée avec vingt-cinq grains de tartre èmétique.

Les autres préparations antimoniales , telles que son peroxyde dans la poudre d'algaroth , le vin antimonié , le verre d'antimoine , le kermès minéral, le muriate ( hydrochlorate ) d'antimoine, les oxydes d'antimoine hydro-su ifatés, comme le foie d'antimoine , le soufre doré , etc. , sont plus ou moins dangereux et vomitifs à doses diverses. Toutes les décoctions de quinquina , et des végétaux astringe ns ou tai> nans , sont nécessaires à employer en pareille occasion.

LK MERCURE, dans son état de métal coulant, n'a rien de d; rgereux , il n'agit dans l'estomac que d'une manière mécanique, comme une balle de plomb, et il est rendu sauf accident. Mais il n'en est pas de même des différentes préparations de ses oxydes.

Le sublimé corrosif ou deulo-clilorure de mercure , lois-

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qu'il est pris imprudemment à trop forte dose , est un des poisons les plus actifs que l'on connaisse.

Cette préparation mercurielle est néanmoins un remède admirable dans les maladies vénériennes invétérées , lorsqu'elle est administrée par une main habile ; mais prise brusquement et sans précaution, à la dose de dix ou vingt grains, et même moins , elle serait capable de donner la mort d'une manière cruelle.

Dans le cas d'empoisonnement par le sublimé corrosif, il convient d'avaler sur-le-champ une grande quantité d'eau tiède , ou même froide , si l'on n'en a pas d'autre sous la main , pour affaiblir Faction corrosive de cette matière saline en la divisant. Mais un remède beaucoup plus efficace , c'est le blanc d'œuf délayé dans de l'eau , ou l'albumine , comme l'a fait voir M. Orfila. En effet , on sait que l'albumine est précipitée et concrétée par la dissolution aqueuse de sublimé corrosif ou de deuto-chlorure de mercure.

Les autres préparations mercurielles , comme le turbith minéral (sous-deuto-sulfate jaune ) , les précipités rouge* (deutoxydesmercuriels), doivent se combattre par desadoucissans. Le nitrate mercuriel peut être aussi traité au moyen d'une double décomposition , en donnant de l'eau de savon ; car alors il se produit du nitrate de soude et une composition de l'oxyde de mercure avec l'huile du savon; toutefois ces résultats ne s'opèrent nullement dans l'estomac comme dans des vases chimiques.

LE PLOMB n'a , comme le mercure , aucun effet nuisible , tant qu'il est dans son état métallique ; mais dès qu'il passe à l'état d'oxyde, il devient un poison, d'autant pJus dangereux , que ses effets délétères ne se font pas d'abord apercevoir; ils sont lents, mais malheureusement presque incurables alors, et finissent par donner la mort au bout d'un très-petit nombre d'années.

Pour opérer cette sorte d'empoisonnement, il n'est pas même besoin que les oxydes de plomb soient immédiatement introduits daus l'estomac : ils peuvent pénétrer dans l'économie animale parla seule respiration , ou même par les pores de la peau. On en a la triste preuve dans lesaccidens auxquels sont sujets tous ceux qui travaillent sur les différeas oxydes de plomb, la litharge , le minium , le massicot, la cèrnae ; ou qui sont exposés à ia vapeur de ce métal dans

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les travaux des fonderies ■ des affinages et autres ateliers où il est fondu en grand , et d'où s'élève une fumée blanchâtre , qui n'est autre chose que de l'oxyde de plomb. Tous ces ouvriers sont communément attaqués de violentes douleurs d'entrailles, qu'on désigne sous le nom de coliques des peintres; et ils finissent par devenir paralytiques de tous leurs membres , s'ils n'ont soin d 'employer les remèdes convenables. Les plus usités en pareil cas sont, d'abord, les purgatifs un peu forts, auxquels on fait succéder l'usage des bouillons gras et des émulsions. Le quinquina et le camphre sont aussi trèsbien indiqués pour rendre aux fibres le ton et l'énergie vitale que le plomb leur a fait perdre.

Le moyen préservatif que doivent employer tous ceux qui travaillent sur le plomb , c'est de ne jamais se mettre à l'ouvrage à jeun, et de faire usage d'alimens chargés de substances graisseuses.

Comme les oxydes de plomb ont la propriété de donner aux boissons acides une saveur douce assez agréable , on a vu des marchands de vin assez criminels pour masquer, par le moyen de la litharge, le défaut de leurs vins aigris; mais la loi prononce la peine de mort contre ce délit , qui est en effet un véritable empoisonnement public.

Quand on soupçonne qu'un vin ou tout autre liquide contient de l'oxyde de plomb , l'on a un moyen facile de s'en assurer ; c'est d'y verser quelques gouttes de dissolution d'hydrosnlfure alcalin ou foie de soufre : s'il y a de l'oxyde de plomb, il forme aussitôt un précipité de couleur noire; sinon la liqueur ne fait que se troubler sans former aucun dépôt.

Si l'on a eu le malheur d'avaler de l'acétate de plomb, ou du vin lithargyré , ou toute autre prépr. ration saturnine, le moy^n le plus efficace est d'avaler une solution de sulfate de magnésie ou de soude, on de quelque autre sulfate softVbté et sans danger ; car il s'opère une double décomposition : i 'acide su! unique se combine à l'oxyde, de plomb pour fermer un sulfate insoluble, et qui devient par-là sans danger ; !a magnésie ou la soude se c-jmbinc avec l'acide qui dissolvait le plomb. Ensuite des purgatifs peuvent expulser ces sels.

L'OR diseurs dans l'acide hydrochlorique , ou l'hydrechlorate de ce métal, peut empoisonner aussi bien que l'or fulminent : les adoucissans paraissent être les remèdes alors les plus employés.

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L'ARGENT offre dans son nitrate , ou la pierre infernale surtout , un caustique très-don gereux : cependant il se décompose facilement en chlorure d'argent insoluble ( lune cornée ), au moyen de l'hydrochlorate de soude , ou sel marin , à cause de la double décomposition qui a lieu.

LE ZINC, à l'état de sulfate ( vitriol blanc ), est un émétique très- violent ou dangereux. Sans doute le lait et des boissons alcalisées sont ses meilleurs contre-poisons.

L'ETAIN, à l'état d 'hydrochlorate, ou muriateprotoxydé ou deutoxydé , agit comme poison. L'on a remarqué que le lait était coagulé par ces sels, qui se combinent avec la partie caséeuse. il en résulte que cette substance est son meilleur contre-poison.

LE BISMUTH , à l'état de nitrate deutoxydé , n'est pas sans danger, pris à l'intérieur. On doit traiter cet empoisonnement à peu près comme celui du zinc.

LES ACIDES MINÉRAUX, tels que le sulfurique, surtout le ?iitrique ou l'eau forte , le murialique , et même le pliosphorique , V oxalique, le iartariqua , à une dose asse^ forte, sont des poisons qui corrodent les entrailles. On comprend combien il faut s'empresser de rejeter la plus grande partie de ces dangereuses substances; et afin de neutraliser ce qui en reste dans les premières voies, l'on n'a rien trouvé de plus convenable que de délayer de la magnésie calcinée dans de l'eau sucrée que l'on fait boire. Ces acides sont facilement combinés à cette base salifiable. Les adoucissans ordinaires, long-temps continués , sont ensuite indispensables.

LES ALCALIS CAUSTIQUES , tels que la potasse , la soude, l'ammoniaque liquide, la chaux vive, sont également capables de corroder les entrailles ; mais leur activité délétère doit être enchaînée par des moyens opposés à ceux des poisons acides : aussi le vinaigre , ou l'acide acétique ordinaire , est-il recommandé pour neutraliser la causticité de ces agens chimiques.

LA BARYTE PUPcE et le Carbonate de baryte ou WItherite peuvent aussi se ranger parmi les poisons du règne minéral : on en a fait l'essai sur deux chiens, à la dose seulement de qninze grains, et ils en sont morts en peu d'heures , après des vomissemens convulsifs.

Dans cette sorte d'empoisonnement, on doit donner du sulfate de soude ou de magnésie j parce qu'il s'opère une

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double décomposition ; l'acide sulfurique forme un âulfate de baryte insoluble , et est alors sans danger.

LE PHOSPHORE , par sa propriété comburante , ou son attraction pour l'oxygène , se transforme en acide phosphoreux et phosphorique , qui ronge et corrode les entrailles dangereusement. Les corps mucilagineux sont nécessaires alors pour l'envelopper.

L'IODE, extraite des cendres de varecs , ou fucus, est aussi un poison acre , à la dose de quelques grains. On ne connaît de remède que le vomissement et les mucilagineux contre ses impressions délétères.

LES SULFURES ALCALINS sont également dangereux dans leur usage interne : le vomissement le plus prompt est alors indiqué; l'emploi des acides ne peut avoir lieu qu'après, parce qu'ils causeraient d'abord un dégagement affreux de gaz hydrogène sulfuré qui serait capable d'étouffer le malade. Il ne paraît donc pas que le foie de soufre si préconisé ( nous ne disons pas contre l'arsenic , on a prouvé son inutilité ) contre le croup des enfans , est suspect et pernicieux, à moins qu'il ne soit donné avec une extrême précaution.

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