LA BOURBEUSE, OU LA TORTUE D'EAU DOUCE D'EUROPE

La bourbeuse es! une des tortues que l’on rencontre le plus souvent au milieu des eaux douces d'Europe, elle est de beaucoup plus petite qu'aucune tortue marine , Puisque sa longueur, depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, n'excède pas ordinairement sept ou huit Pouces, et sa largeur trois ou quatre,

On la trouve LOn-seulement dans les climats chauds et tempérés de l'Europe, mais encore en Asie, au Japon, dans les grandes Indes, ete, Elle s’engourdit pendant l'hiver, même dans les Climats tempérés, Sa rciraite, durant cette sai Son, COnsiste en un trou de six pouces de profondeur qu'elle creuse dans la terre vers la fin de l'automne, ct qui exige d'elle un travail de la durée d’un mois, Le Printemps la ranime et lui fait changer de demeure: elle Passe la plus grande Partie de cette saison dans l’eau , s’y tenant souvent à la surface lorsqu'il fait chaud et que Je soleil luit. L’été elle est presque toujours à terre.

La tortue bourbeuse multiplie beaucoup en Plusieurs endroits aquatiques des départements les plus méridionaux de la France , auprès du Rhône, dans les marais d'Arles, etc. On trouva une année, dans un Marais des plaines de la Dulance , une si grande quantité de ces animaux , qu'ils suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des habitants de la Campagne des en virons.

Son goût pour les limacons, les insectes et les vers, la rend utile dans les jardins, et soit par cette raison , soit parce que sa chair est employée en médecine, on en fait un animal domestique que l’on conserve dans des bassins pleins d’eau , en ayant soin d'y placer une planchette inclinée pour qu'il puisse sortir de l’eau à volonté,

Si cette tortue est utile dans les jardins, elle est nuisible dans les étangs ; elle saisit, à ce que l’on rapporte, des poissons même assez gros sous le ventre, leur fait perdre le sang par des blessures cruelles, et les entraine au fond de l’eau pour ls y dévorer, ne laissant que les arêtes et les parties les plus cartilagineuses. Leur vessie aérienne est quelquefois rejetée , et sa présence, sur la surface des eaux, décèle le terrible destructeur de ces poissons.