LES MERLES

Les merles ont le bec comprimé et arqué, mais sa pointe ne fait pas le crochet, et ses échancrures nc produisert point de dentelures aussi fortes que dans les pies-grièches ; cependant, comme nous l'avons dit, il y a des passages non interrompus de l’un à l’autre genre.

Le merle adulte est encore plus noir que Île corbeau ; ilest d’un noir plus décidé, plus pur, moins altéré par des reflets. Excepté le bec, Île tour des veux , le talon et la plante des pieds qu’il a plus ou moins jaunes , il est noir partout et dans tous les aspects: aussi les Anglais l’appellent-ils l'oiseau noir par excellence. Les merles ont u#: cri particulier et connu de tout le monde, et se laissent apprivoiser facilement; au reste, ils passent communément pour être très-fins, parce qu'ayant la vue perçante, ils découvrent les chasseurs de

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DES OISEAUX. 73 fort loin, et se laissent approcher difficilement ; mais en les étudiant de plus près, on reconnait qu'ils sont plus inquiets que rusés, plus peureux que défiants, puisqu'ils se laissent prendre aux gluaux , aux lacets et à toute sorte de piéges, pourvu que la main qui les a tendus sache se rendre invisible.

Lorsqu'ils sont renfermés avec d’autres oiseaux plus faibles, leur inquiétude naturelle se change en pétulance; ils poursuivent, ils tourmentent continuellement leurs compagnons d’esclavage , et, par cette raison, on ne doit point les admettre dans les volières où l’on veut rassembler et conserver plusieurs espèces de petits oiseaux.

On peut, si l’on veut, en élever à part, à cause de ieur chant, non pas de leur chant naturel, qui n’est guère supportable qu’en pleine campagne, mais à ause de la facilité qu'ils ont de le perfectionner, de retenir les airs qu'on leur apprend, d’imiter différents bruits, différents sons d'instruments, et même de contrefaire la voix humaine.

On trouve des variétés du merle bien remarquables *. ;

Quoique le merle soit l'oiseau noir par excellence, cependant on ne peut nier que son plumage prenne quelquefois du blane, et que même il ne change quelquefois en entier du noir au blanc, comme il arrive dans l'espèce du corbeau, dans celle des corneilles et de presque tous les autres oiseaux, tantôt par l'influence du climat, tantôt par d’autres causes particulières et moins connues. En effet, la couleur blanche semble être

* Buffon, oiseaux, tom. vi.

dans la plupart des animaux, comme dans les fleurs d’un grand nombre de plantes, la couleur dans laquelle dégénèrent toutes les autres, y compris le noir, même brusquement et sans passer par des nuances intermédiaires. Rien cependant de si opposé en apparence que le noir et le blane ; celui-là résulte de la privation, ou de l'absorption complète des rayons de lumière, et le blanc au contraire de leur réunion la plus complète; mais en physique, on trouve à chaque pas que les extrêmes se rapprochent, et que les choses qui, dans l’ordre de nos idées et même de nos sensations, paraissent les plus contraires, ont, dans l'ordre de la nature, des analogies secrètes qui se déclarent souvent par des effets inattendus.

Les espèces qu’on rencontre en Europe sont, après le merle commun, dont nous avons Conné la description d’après Buffon, le merle à plasiron blanc, le merle de roche, le merle bleu et le merle sohtaire.