COTTE SCORPION
De nos deux Cottes de mer celui qui atteint la plus grande taille est le Scorpion. Le corps est gros en ayant, assez trapu, comprimé en arrière ; sa hauteur est comprise de quatre fois à cinq fois et quart dans la longueur totale. La peau est ordinairement lisse et nue, mais parfois elle montre, principalement yers la queue, des écailles éparses, arrondies, ayec quatre ou cinq dentelures aiguës sur leur bord postérieur. Ces écailles ou ces espèces de tubercules n'existent, suivant certains auteurs, que chez les femelles, nous en avons trouvé chez des mâles. L'anus est plus éloigné du bout du museau que de la base de la caudale. Les vertèbres sont au nombre de trente-quatre ou trente-cinq, 12 ou 13 -f 21.
La tête est armée d'épines ; elle est couverte d'une peau molle et complètement nue, percée quelquefois parla pointe des aiguillons ; elle est développée ; elle est à peu près aussi haute que large quand les membranes branchiostèges ne sont pas gonflées; sa longueur, qui l'emporte d'un tiers ou d'un quart sur sa largeur, est contenue trois fois à trois fois et quart dans la longueur totale. Le museau est obtus, large, assez arrondi. La bouche est grande, elle est fendue jusqu'au prolongement du diamètre vertical de l'œil. La mâchoire supérieure est protractile, un peu plus longue que la mandibule ; elles portent l'une et l'autre une bande assez large de dents en velours ; le chevron du vomer est garni de dents semblables; le voile, qui est placé en arrière de l'arcade dentaire supérieure, est long et haut. La branche montante de rintermaxillaire glisse dans l'intervalle que limitent, de chaque côté, les épines nasales. L'extrémité du maxillaire supérieur arrive, en arrière, au moins jusqu'à Taplomb du bord postérieur de l'orbite.
Les yeux sont latéraux, rapprochés du profil supérieur de la tête ; ils sont couverts par une peau qui est souvent pigmentée vers le bord de l'orbite. L'iris est jaunâtre. Le diamètre de l'œil fait à peu près le cinquième de la longueur de la tête, les deux tiers de l'espace préorbitaire, il est d'un sixième, parfois d'un quart plus grand que l'espace interorbitaire, qui est concave. Le
300 TRIGLIDES.
sourcil est prononcé; à son extrémité postérieure s'élève ud tubercule plus ou moins pointu; il est suivi d'une arête, qui se termine sur la nuque par un autre tubercule semblable au premier ; l'interyalle. qui sépare la pointe de chacun de ces tubercules, ne fait pas le tiers de la longueur de la tête, il est généralement un peu moindre que l'espace préorbi taire.
L'orifice antérieur de la narine est plus éloigné du bout du museau que de l'orbite ; il est placé un peu au-dessous du prolongement du diamètre longitudinal de l'œil ; il est étroit, arrondi à bord peu saillant. L'orifice postérieur est assez difficile à voir, il est situé près de l'orbite, vis-à-vis du milieu de la hauteur de répine nasale, dans une espèce de sillon. Les épines nasales sont très-pointues, légèrement inclinées en dedans et en arrière ; elles forment, avec Textrémité de la branche montante de rintermaxillaire, une saillie assez forte en avant de l'espace interorbitaire ; elles ne deviennent vraiment distinctes et sensibles que lors de la protraction de la mâchoire supérieure.
Une particularité qui mérite de fixer l'attention, puisqu'elle suffit à elle seule pour faire distinguer Tune de Tautre les deux espèces vivant sur nos côtes, se remarque dans la disposition des membranes branchiostèges. Chez le Cotte à longues épines, les membranes branchiostèges sont séparées par un intervalle assez grand, tandis que chez le Cotte scorpion, elles se réunissent sous l'isthme de la gorge, qu'elles recouvrent par un large bord complètement libre. L'opercule est armé d'une épine aiguë, forte, qui dépasse en arrière celle du préopercule et fait le huitième ou le neuvième de la longueur de la tête. Le sousopercule a l'angle inférieur terminé par une épine, qui est dirigée obliquement en bas et un peu en arrière, qui est enveloppée par la peau. Le préopercule est muni de trois épines; la plus développée se porte en arrière et en haut, elle mesure du cinquième au septième de la longueur de la tête ; au-dessous d'elle s'en trouve une plus petite; enfin la troisième, qui est dirigée en bas et en avant, part de l'extrémité antérieure et inférieure de la pièce osseuse.
