COTTE A LONGUES ÉPINES

II est inutile d'indiquer la raison qui détermina Euphrasen à donner le nom spécifique de bubalis au Cotte à longues épines.

Le corps est épais en avant, la hauteur est comprise quatre fois et quart à quatre fois et demie dans la longueur totale. La peau semble toujours lisse et nue, elle ne parait jamais avoir d'écaillés épineuses comme chez le Scorpion. Vertèbres au nombre de vingt-neuf ou trente, 12 +.

Quant à la tète, elle est mieux armée, elle a des épines plus nombreuses et plus longues que dans l'autre espèce ; elle est forte, un peu plus large que haute; sa longueur fait près du tiers de la longueur totale. Le museau est assez large, arrondi. La bouche est fendue jusqu'au-dessous de l'intervalle qui sépare l'orbite de l'épine nasale ; elle est bordée de lèvres assez grosses. La mâchoire supérieure est un peu plus avancée que la mandibule ; elles portent toutes les deux une large bande de dents en velours. Le maxillaire supérieur ne dépasse pas en arrière le prolongement du diamètre vertical de l'œil.

Les yeux sont très-rapprochés l'un de l'autre. Le diamètre de l'œil mesure le quart de la longueur de la tête, il est un peu moins grand que l'espace préorbitaire, il fait le double de l'espace interorbitaire. La moitié supérieure de l'orbite est trèsrelevée, très-saillante, et l'espace interorbitaire n'est qu'une espèce de gouttière beaucoup plus longue que large. La crête du sourcil porte, en arrière, un tubercule que suit une arête bien marquée allant finir à l'épine mastoïdienne. La distance qui sépare le tubercule du sourcil de la pointe de l'épine mastoïdienne, fait à peu près la moitié de la longueur de la tète, elle est d'un tiers plus grande que l'espace préorbitaire, elle fait au moins le double de l'espace compris entre les deux arêtes.

Les narines présentent à peu près la même disposition que dans l'autre espèce ; Tépine nasale cependant est plus rapprochée

de l'orbite que chez le Scorpion.

Il ne faut pas l'oublier, les membranes branchiostèges ne se joignent pas sous la gorge; elles sont, au contraire, séparées Tune de l'autre par un intervalle dont la largeur est égale au tiers

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de la hauteur de la fente branchiale. L'opercule est pourvu d'une épine rugueuse sur la face externe, dirigée en arrière. Le sous-opercule a chacun de ses angles postérieurs terminé par une épine très-aiguë ; Tépine de Tangle inférieur est tournée en bas, elle parait un peu plus forte que Taulre. Le préopercule est armé de quatre épines; de son angle postérieur et supérieur part une épine qui se porte en arrière et un peu en haut, arrive aussi loin que la pointe de Tépine operculaire, elle est assurément très-longue, elle mesure le tiers de la longueur de la tête ; au-dessous d'elle se trouvent deux autres épines, beaucoup plus petites, dont la pointe regarde en arrière ; Tangle inférieur du préopercule s'allonge en une épine qui est légèrement crochue et dirigée en avant. La muqueuse de la chambre branchiale est souvent d'une teinte bleuâtre.

La ligne latérale est rapprochée du profil du dos: elle est légèrement courbe ; elle finit au milieu de la base de la caudale ; son enveloppe est composée de petits osselets épineux en avant surtout, ayant la forme de tubes échancrés.

Avant la fin de la grande épine préoperculaire, commence la première dorsale qui est basse; elle compte huit, quelquefois neuf aiguillons. La seconde dorsale a douze ou treize rayons, les postérieurs atteignent presque la base de la caudale ; le dernier rayon est attaché par une membrane sur le tronçon de la queue. L'anale est courte, elle présente la même disposition que dans l'autre espèce ; elle est soutenue par neuf ou dix rayons. La caudale fait le sixième de la longueur totale ; elle a onze ou douze rayons. La ceinture scapulaire est munie de deux épines, comme dans le Scorpion ; l'épine coracoïdienne est assez large, mousse. Les pectorales, à quinze ou seize rayons, sont bien développées ; leur longueur fait près du tiers de la longueur totale. Les ventrales sont petites, elles ont quatre rayons.

D. 8ou9— 12 ou 13; A. 9 ou 10; C. Hou 12; P. 15 ou 16; V. 1/3.

Les dorsales^ suivant la teinte générale, sont d'un gris brunâtre ourougeâtre, le plus souvent sans taches; les pectorales,

ASPIDOPHOUE ARMÉ. 305

la caudale .et souvent Tanale sont marquées de taches brunes disposées par séries; les ventrales sont d'un gris blanchâtre ou rosé. Le système de coloration est gris brunâtre ou rougeâtre sur le dos, gris blanchâtre ou violacé sous la gorge et le ventre ; des macules ou des points noirâtres, placés sans la moindre régularité, se montrent sur la tète et sur les parties supérieures du corps, plus rarement à la région inférieure.

L'estomac est très-large ; il y a une huitaine de petits appendices pyloriques ; les villosités de l'intestin sont assez faciles à distinguer.

Habitat. Manche, commun , Saint- Valery-en-Gaux, Fécamp, Cherbourg, RoscofT. Océan moins commun, côte de Bretagne ; assez rare au-dessous de la Loire, Vendée ; je ne l'ai pas trouvé à Noirmouliers ; Guvier et Valenciennes Tont reçu en grand nombre de la RocheUe, cependant Lemarié ne l'indique pas dans son Catalogue des Poissons de la Charente Inférieure, etc. ; golfe de Gascogne excessivement rare ou manquant ; malgré de nombreuses recherches, je n'ai pu me le procurer ni à Arcachon, ni aux environs de Baronne.

Proportions : long, totale 0,i09 ; tronc, haut. 0,025.

Tôte, long. 0,034, larg. 0,029. — Œil, diam. 0,0085, esp. préorbit. 0,010, esp. interorbit. 0,004.

Les Chaboisseaux, nous l'avons dit, sont communs sur nos côtes de la Hanche ; ils fréquentent les plages couvertes de varechs, ils se cachent dans les trous, les petites flaques d'eau ; et à marée basse, il est facile d'en faire ample provision ; le meilleur moyen de se les procurer est d'aller soi-même à la pèche. Ces poissons n'étant d'aucune utilité ne sont jamais recherchés. D'après Pries et Ekstrôm, les Scorpions mâles sont regardés, par les pécheurs Scandinaves, comme étant vénéneux, mais les femelles servent à Talimentation des pauvres gens.

GENRE ASProOPHORE — ASPIDOPHORUS, Lacép.

Syn. : Agohus, El. Schneider.

Phalangistes, Pallas, Zoogr. RosschAsiat

Corps en forme de pyramide allongée ; cuirassé de plaques écaiUeuses (d'où le nom générique d^Aspidophore, qui veut dire porte-bouclier, Lacép.}.

Tète très-large, couverte de pièces osseuses ; museau épineux ; dents sur les mftchoires, pas sur le vomer.

Kageoires ; deux .dorsales courtes ; anale opposée et semblable à la seconde dorsale.

Le genre Aspidophore est représenté par une seule espèce. II. 20