BARBIER

Un des poissons les plus magnifiques de la Méditerranée est assurément le Barbier. Il a le corps ovale, le profil du dos arqué en avant. La hauteur du tronc qui fait le double au moins de l'épaisseur, est contenue environ trois fois dans la longueur, caudale non comprise. La peau est couverte de grandes écailles ciliées, à deux rangées de spinules le plus généralement. L'anus est moins éloigné de la base de la caudale que de l'extrémité du museau. Le nombre des vertèbres est de vingt-six, 10 -{■ 16.

La tête est complètement écailleuse ; elle est aussi haute que longue, et sa longueur est égale^ ou peu s'en manque, à la hauteur du tronc ; le profil supérieur s'incline assez brusquement. Le museau est court, arrondi, couvert d'écaillés ciliées. La bouche est très-oblique ; sa fente ne s'étend pas jusqu'au bord antérieur de l'orbite. La mâchoire inférieure est plus avancée que la mâchoire supérieure, au-devant de laquelle elle se relève quand la bouche est fermée ; elles sont munies Tune et l'autre de dents en velours, en outre, de quelques canines. La mâchoire supérieure porte deux canines assez fortes, dirigées en avant ; la mandibule en a quatre le plus souvent, parfois six, deux ou quatre assez grosses en arrière et deux plus petites sur le devant. Le vomer et les palatins sont garnis de dents en velours ; la langue est lisse et libre. Le maxillaire supérieur est écailleux, ainsi que le maxillaire inférieur ; il est large en arrière ; son bord postérieur fait le tiers de la longueur de la mâchoire, il arrive au prplongement du diamètre vertical de l'œil.

L'iris est lilas ou rougeâtre, il est doré vers son bord pupillaire. Le diamètre de l'œil fait le tiers de la longueur de la tète ; il est d'un tiers plus grand que l'espace préorbitaire. Quant à l'espace interorbitaire, il est souvent égal a l'espace préorbitaire, parfois il est un peu plus grand ; il est couvert d'écaillés cténoldes.

Entre les ouvertures de la narine, et en dedans, est un pore arrondi, dans lequel on peut enfoncer un crin assez profondément. Les ouvertures de la narine sont petites, arrondies, trèsrapprochées Tune de l'autre ; l'orifice postérieur est placé, pour

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ainsi dire, au point de réunion du bord supérieur et du bord antérieur de Torbite.

La fente des ouïes s'avance jusque sous l'extrémité élargie du maxillaire supérieur. L'opercule est armé de trois épines ; les deux épines inférieures sont fort aiguës. Le préopercule a le bord postérieur finement dentelé, le bord inférieur souvent peu crénelé ; il porte à Tangle postérieur une ou deux, quelquefois trois dentelures plus développées que les autres, excessivement aiguës, l'une d'elles est comme une petite épine. Le sous- 'opercule montre quelques fines crénelures à son bord inférieur. Les pièces operculaires et les joues sont garnies d'écaillés pectinécs.

La ligne latérale est très-marquée ; de l'angle supérieur de la fente branchiale, elle remonte sous le quatrième aiguillon de la dorsale, dont elle est séparée par deux écailles seulement; elle suit le profil du dos^ puis a la terminaison de la nageoire, elle s'abaisse tout à coup, devient droite et se continue jusque sur le milieu de la base de la caudale. Le nombre des écailles n'est pas très-grand ; il est de trente-six à trente-neuf dans la ligne latérale, et de seize ou dix-sept dans la rangée transversale. Ec, 1. lat. 36 à 39 ; 1. trans. ^^-^^^ + 1-

La dorsale est très-longue ; elle commence au-dessus de l'opercule et finit assez près de la caudale, elle en est séparée par une distance à peu près égale à la hauteur du tronçon de la queue. Elle a dix ou onze aiguillons très-pointus, qui ont tous en arrière une espèce de filament formé par le prolongement de la membrane intraradiaire. La portion épineuse mesure environ le tiers de la hauteur du tronc, elle n'a donc pas de trèshauts aiguillons, excepté toutefois le troisième qui est fort allongé, parfois égal, ou peu s'en faut, à la longueur de la tête, il est du double ou d'un tiers plus haut que le quatrième ; il porte sa membrane très-près de sa pointe, ce qui lui donne l'air d'un fouet de cocher (Cuvier). C'est le grand aiguillon qu'on a comparé à un rasoir, qui a fait donner à l'Anthias le nom de Barbier (Rondel., Lacép.). La portion molle a une quinzaine