LOCHE FRANCHE
la dorsale ; il est couvert d'écaillés excessivement petites. La hauteur du tronc est contenue six à huit fois dans la longueur totale.
En dessus, la tête est large, aplalie; sa longueur est comprise cinq fois à cinq fois et demie dans la longueur totale. Le museau est mousse, La bouche est en dessous; elle est entourée de six barbillons, qui sont au nombre de quatre sur la lèvre supérieure, deux de chaque côté, rapprochés l'un de l'autre ; le premier barbillon est court ; le second est beaucoup plus allongé ; le troisième barbillon, ou le barbillon de la troisième paire, est à l'angle de la bouche ; il est plutôt attaché à la lèvre supérieure qu'à la lèvre inférieure; il est aussi grand, parfois môme plus grand que le barbillon de la deuxième paire, dont il est éloigné.
Les yeux sont un peu saillants. L'iris est grisâtre. Le diamètre de Tœil est contenu cinq à sept fois dans la longueur de la tète ; il est beaucoup plus petit que l'espace préorbitaire.
On voit l'ouverture antérieure de la narine entourée d'un appendice tubuleux, coupé obliquement d'avant en arrière, de bas en haut, taillé comme une plume à écrire. L'orifice postérieur, qui est voisin de l'autre, est assez grand, circulaire.
La fente des ouïes est presque verticale ; l'isthme de la gorge est large par conséquent. Les dents pharyngiennes sont excessivement fines, crochues; elles sont, de chaque côté, au nombre de huit à dix; elles sont placées sur une seule rangée.
La ligne latérale est droite ; elle est composée d'écail-les plus visibles que les autres.
La dorsale commence au-dessus de l'insertion des ventrales; elle est haute. La caudale est coupée à peu près carrément, ou elle est à peine échancrée. Les pectorales sont d'un tiers environ plus longues que les ventrales.
Br. 3. — D. 3 ou 4/6 ou 7 ; A. 3/5 ;C. 3/15 à 17/3; P. 1/10 à 12; V. 1/7 ou 8.
Le système de coloration est très- variable; tantôt le corps est gris jaunâtre, marqué détaches d'un brun très-foncé sur le dos et les côtés; tantôt il est jaune rougeâtre avec des taches nuageuses, mal définies, d'un brun assez pâle; quelquefois les taches
434 COBITIDÉS.
brunes sont réunies par rangées écartées les unes des autres, et formant des Landes transversales, qui descendent de la région dorsale sur les flancs; le ventre est blanchâtre. Les barbillons sont jaunâtres, parfois orangés. A la base de la caudale, il y a généralement une ligne noire perpendiculaire à l'axe du corps, avec une tache noire au-dessus, et une autre au-dessous. La dorsale et la caudale sont pâles, semées de petites taches brunes disposées ordinairement par séries. L'anale est pâle. Les nageoires paires sont d'un jaune rougeâtre assez clair; très-souvent les pectorales sont pointillées de noirâtre.
Habitat. La Loche franche est commune dans les eaux douces de notre pays, excepté dans la partie des Alpes-Maritimes qui se trouve à l'est du Var ; elle se tient de préférence dans les eaux peu pi^ofondes, surtout dans les petits ruisseaux, où parfois ne se rencontre aucun autre poisson.
Proportions : long, totale 0J02; tronc, haut. 0,016, épais. 0,013.
Tête, long. 0,019, haut. 0,012. — Œil, diam. 0,003, esp. préorbit. 0,008^ esp. interorbit. 0,004.
Caudale, long. 0,017 ; pectorale, long. 0,016; ventrale, long. 0,010. — Dorsale, haut. 0,014, long. 0,009; anale, haut. 0,011, long. 0,005.
La chair de ce petit poisson est fort délicate. — La Loche franche est d'une grande fécondité ; elle fraye en mars et avril.
