REPRODUCTION. APPENDICES GÉNITAUX

doute pendant l'accouplement, lorsque le mâle retient fixée contre lui la femelle.

Si nous étudions maintenant la structure des appendices, nous voyons que leur charpente consiste en un certain nombre de cartilages fortement chargés de matières calcaires, presque aussi solides et résistants que les os, et qui, souvent, portent, à leur bord ou à leur extrémité, des aiguillons très-acérés, comme on le voit chez le Spinaxniger (Atlas, pi. 4, fig. 13).

Des surfaces articulaires permettent une certaine mobilité des pièces les unes sur les autres, et leur union mutuelle est fortifiée par des expansions fibreuses et par les muscles qui s'y insèrent.

C'est à l'état^ sec, lorsque toutes les parties molles ont été enlevées, qu'on peut bien saisir les détails de leur composition, sur lesquels, au reste, il ne me semble pas nécessaire d'insister longuement.

Leur première pièce cartilagineuse est courte; elle s'articule, d'une part, avec l'extrémité postérieure du tarse, et, de l'autre, avec le bout antérieur du grand cartilage de l'appendice ; à cause de ses rapports de contiguité, elle a reçu de Cuvier et Duvernoy, le nom d'astragale. Ils désignent comme calcaneum un autre cartilage qui longe le précédent; il est tranchant à son bord inférieur et offre, en arrière, une surface articulaire pour l'extrémité du grand cartilage, dit, dans la même nomenclature, métatarsien^ et qui forme, à lui seul, environ les deux tiers de la longueur de l'appendice. Il se compose, comme Duvernoy l'indique (Cuv., Leç, Anat, comp,, 2®édit., t. VIII, p. 306), de trois pièces plus ou moins distinctes.

Au-delà du métatarsien, sont situés les cartilages postérieurs. Ici, il y a complication. L'un d'eux, qui est, en quelque sorte, la continuation du bord interne du métatarsien, se prolonge jusqu'au bout de l'appendice. On peut, avec Duvernoy, le nommer cartilage phalangien. Sur le point où le métatarsien se termine, la gouttière que forment les cartilages et à laquelle correspond le sillon extérieur, change de direction. Ce dernier se porte de dedans en dehors. Là, précisément, il est recouvert par un grand cartilage, en forme de quadrilatère, échancré en demi-lune à son bord antérieur dont le bord interne s'enroule autour du méta.tarsien, et l'externe est souvent armé de pointes ou d'aiguillons. MM. Vogt et Pappenheim [loc. cit,, p. 114, pi. 3, fig. 6-8) ont donné, de toutes les pièces de l'appendice, une description plus complète que ne l'avaient fait les autres

236 ORGANISATION DES PLAGIOSTOMES.

anatomistes, mais elle manque un peu de clarté, et les figures n'en facilitent guère Tintelligence, parce que Texplication sans signes de renvoi est trop sommaire. Il ne faut pas perdre de vue, d'ailleurs, qu'il y a des différences suivant le groupe auquel appartient le poisson qui sert à l'étude ou suivant l'espèce.

Les mouvements de ces organes sont assez étendus. Ils sont nécessaires, d'abord, pour faciliter l'accouplement, mais aussi parce que, continuant les nageoires, ils servent sans doute comme instruments de natation. Les muscles qui les meuvent sont de deux sortes : les uns, extrinsèques, sont l'abaisseur et le releveur de la ventrale, qui ne peuvent pas agir sans exercer sur eux, en même temps, leur action ; les autres sont des muscles intrinsèques. Il y a un adducteur qui, partant de la pièce cartilagineuse de la nageoire que l'on peut comparer au fémur, comme je l'ai précédemment indiqué (p. 37), se porte sur le calcanéum et ramène ainsi l'appendice vers la ligne médiane. L'abducteur ou extenseur, plus puissant, s'insère sur presque toute la longueur de l'organe en dehors et en arrière.

Les organes génitaux des femelles, c'est-à-dire les ovaires et les oviductes, offrent, chez les Plagiostomes et chez les Chimères, ainsi que chez les Esturgeons, une différence importante, quand on les compare à ceux des autres poissons. Au lieu d'être confondus et de former, de chaque côté, un organe unique en apparence, ils sont distincts. C'est là un rapport remarquable entre ces poissons et les animaux vertébrés supérieurs.

Les ovaires^ comme les testicules, augmentent beaucoup de volume lorsque les œufs se développent et arrivent successivement à maturité. Et même, quand les femelles n'ont pas encore atteint l'époque de la vie où ils entrent en fonction ou bien durant le temps de repos qui, chaque année, précède la saison des amours et suit la ponte chez les ovipares, et l'évolution fœtale chez les autres, les ovaires offrent la plus frappante similitude avec les testicules. Tout ce que j'ai dit plus haut de la sittuUion, de la forme^ de la structure et du volume de ces derniers organes, tels qu'ils se présentent avant la sécrétion du sperme, ou après qu'elle est achevée, peut s'appliquer aux ovaires. Les fig. 1 et 2, pi. 3 (Vogt et Pappenheim, loc, cit.) qui montrent les appareils générateurs dans les deux sexes, donnent une très-bonne représentation de leur ressemblance.

Quand le travail de sécrétion s'opère, les différences d'abord