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La grande division de ces animaux en Cartilagineux et en Osseux étant admise, la première question est celle de la place relative à leur assigner. Il me semble évident que les Cartilagineux, dont il faut absolument séparer les Cyclostomes, à cause de l'imperfection de leur structure, doivent être rangés en tête de la classe, car les Raies et les Squales, comme Cuvier Ta dit {Hist. nat. Poiss.^ t. I, p. 868), « s'élèvent fort au-dessus du commun des Poissons, et par la complication de quelques-uns de leurs organes des sens, et par celle de leurs organes de la génération plus développés dans quelques-unes de leurs parties que ceux mêmes des oiseaux. »

Je commence donc par la sous-classe des Cartilagineux, dits Élasmobranches, c'est-à-dire des Plagiostomes ou Sélaciens et des Chimères y en donnant sur l'organisation si remarquable de ces Poissons plus de détails que je n'en pourrai présenter quand je passerai en revue les autres divisions de la classe.

Je réserve pour plus tard l'histoire des Cyclostomes qui forment la sous-classe des Marsipobranches, à la suite desquels il faut placer celle des Leptocardiens^ dont le type est YAmphioxus.

Après les Cartilagineux, vient la sous-classe des Ganoïdes^ telle qu'elle a été limitée par J. Mûller; puis celle des Poissons osseux ou Téléostiens. Parmi ces derniers, de grandes^ coupes sont à établir, d'abord pour les Lophobranches, puis pour les Plectognathes^ et enfin pour les poissons qui, classés 1° en Malacoptérygiens, soit apodes , soit jugulaires et

thoradques ou subbrachiens , soit abdominaux^ 2° en Acatir thoptérygiens, doivent subir de nombreuses subdivisions basées sur les résultats des beaux travaux de M. Âgassiz et de J. Mûller, mais dont je n'ai point, en ce moment, à discuter le classement définitif. /

CUSSE DES POISSONS

Ire 80U8-GLA88E.

ÉLASMOBRANCHES ^\

le' ORDRE.

PLAGIOSTOUES (2) ou SÉLACIENS (3).

L'ordre des Plagiostomes comprend les poissons cartilagineux, Chondroptérygiens ou Chondrichthes (4) les plus parfaits, qui présentent un certain nombre de caractères bien tranchés qu'on peut énoncer dans les termes suivants :

Squelette intérieur cartilagineux ou en partie ossifié.

Squelette extérieur placoïde.

Branchies fixes, s'ouvrant à l'extérieur par 8 ou, exception-

(1) '£Xa(r(xa, lame, ppà^xia» branchies ; dénomination tirée de la conformation des organes respiratoires, et introduite dans la nomenclature ichthyologique par le prince Ch. Bonaparte.

(2) nXàYtoc, transversal, <rcô(xa, bouche; nom proposé par mon père en 1806 {Zoologie analytique, p. 103), et universellement adopté. Les Plagiostomes et les Cyclostomes (xvxXoc, cercle, (rr6(xa, bouche, nom employé également par mon père dans ce même ouvrage pour les Lamproies)^ y forment (p. 101) les deux familles de son ordre des Trématopnés {x^\ul, aToc, trou, icvéoç, qui respire).

(3) ZtXéxn (va), mot dont Tétymologie est atkaç, lumière, employé par Aristote pour désigner les poissons cartilagineux, et dont Cuvier a fait Sélaciens (Règne anim,, i^e édit., 1817). Les faits qui ont pu motiver cette dénomination, sont discutés dans le chapitre consacré à Tétude du sens du toucher et des téguments^ où je parle de la phosphorescence des Squales.

(4) XôvSpo;, cartilage, et IxOù;, poisson; nom proposé par mon père dans ses cours, et plus tard dans son IcMhyologie analfftique {Mém. de Vînst.^ Ac, des se, 1856, t. XXYII, p. 94). Le mot XovSpàxavOà se trouve dans Aristote comme épithète des Sélaques^ livre TU, cbap. YI, p. 138 du U I de redit, de Camus ; mais Pline (Naturalis historia, lib. IX, cap. XL) a le premier désigné ces poissons comme cartilaginea. C'est ce même caractère tiré du squelette qu'on a voulu exprimer en formant le mot chonâropté-' rygiêns par la réunion de X6v5poc et de irrcfuyia, nageoires.

nellement, par 6 ou 7 orifices, soit latéraux (Pleurotrêmes ou Squales), soit inférieurs (Hypotrêmes (1) ou Raies).

Pas de vessie natatoire.

Arc scapulaire détaché de la tête.

Nageoires paires antérieures libres en avant, ou réunies aux cartilages du crâne; nageoires paires postérieures abdominales.

Intestin à valvule en spirale ou enroulée sur elle-même dans le, sens de la longueur du tube digestif.

Femelles ovipares, à œufs revêtus d'une enveloppe cornée, ou, le plus souvent, ovo-vivipares, et fécondées au moyen d'un accouplement facilité par les appendices que les mâles portent au bord interne des ventrales.

L'histoire zoologique proprement dite de ces poissons doit être précédée de l'étude de leur organisation et du mode suivant lequel leurs fonctions s'accomplissent. L'ordre à suivre dans cette revue anatomique et physiologique, me semble indiqué par la nécessité de signaler d'abord les particularités de structure les plus frappantes dans la comparaison des Plagiostomes avec les autres poissons. Or, les modifications essentielles et si remarquables que le squelette présente devant être placées en tête des caractères propres à cette sous-classe d'animaux, c'est par l'examen des fonctions de la vie de relation qu'il convient de commencer.

Il faut donc s'occuper d'abord des organes du mouvement et de la motilité, puis du système nerveux et des phénomènes de l'innervation.

roNcnoivs de la vie de relation.

h MOTILITÉ.

L'étonnante énergie des puissances musculaires des Squales, si bien construits pour l'accomplissement le plus parfait des résultats que ces organes actifs du mouvement peuvent produire, place ces poissons parmi les plus infatigables et les plus rapides nageurs. Sous ce rapport, comme sous bien d'autres, ils diffèrent beaucoup des Raies.

Avant de faire connaître, avec les détails qu'elles exigent,

(1) Ticè, en dessous, 7cXeup6v, côté, et Tpvî(xa, trou. Ces deux mots que mon père a imprimés seulement dans la 4fi édit. de ses Etém, des se. natur.^ t. II, p. 189, § 993, étaient depuis longtemps mis en usage par lui dans son enseignement. (Yoy. son Ichth. analyt.j p. 120 et 136.)

MOTILITÉ. squelette; COLONNE^ VERTÉBRALE. T

ces dissemblances importantes, il est nécessaire d'étudier les organes passifs du mQuvement, c'est-à-dire la charpente intérieure, qui fournit aux muscles les surfaces d'insertion.