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DE LA TRACHINE VIVE. 15 rappeler le sinistre pouvoir de ces êtres extraordinaires , 'etracer Timage de leurs ministres, présenter surtout à l'imagination amie du merveilleux ce composé fantastique, mais imposant, de formes, de couleurs, d'armes, de qualités effrayantes et douées cependant d’un attrait invincible, qui servant , sous le nom de dragon , les complots ténébreux des magiciennes de tous les âges,

au char desquelles on l’a attaché , ne répand l’épouvante qu’avec l'admiration , séduit avant de donner la mort , éblouit avant de consumer , enchante avant de détruire ?

Et afin que cette même imagination füt plus facilement entrainée au-delà de l'intervalle qui sépare le dragon de la Fable, de la vive de la Nature, n’a-t-on pas attribué à ce poisson un venin redoutable? ne s’est-on pas plu à faire remarquer les brillantes couleurs de ses yeux, dans lesquels on a voulu voir

resplendir , comme dans ceux du dragon poétique, tous lés feux des pierres les plus précienses ?

Il en est cependant du dragon marin comme du dragon terrestre *. Son nom fameux se lie à d’immortels souvenirs : mais à peine l’a-t-on aperçu, que toute idée de grandeur s’évanouit ; il ne lui reste plus que quelques rapports vagues avec la brillante chimère dont on lui a appliqué la fastueuse dénomination , et du volume gigantesque qu'on étoit porté à lui attribuer , il se trouve tout d’un coup réduit à derstrès-petites dimensions. Ce dragon des mers, ou, pour mieux dire, et pour éviter toute cause d'erreur, la trachine vive ne parvient, en eflet, trèssouvent qu'à la longueur de trois ou quatre décimètres.

Sa tête est comprimée et garnie dans plusieurs endroits de petites aspérilés. Les yeux, rapprochés lun de l’autre, ont la couleur et la vivacité de l’'émeraude avec l'iris jaune tacheté de noir. L'ouverture de la bouche est assez grande, la langue pointue; et la mâchoire inférieure , qui est plus avancée que la supérieure , est armée, ainsi que cette dernière, de dents trèsaiguës. Chaque opercule recouvre une large ouverture branchiale, et se termine par une longue pointe tournée vers la queue. Le dos présente deux nageoires : les rayons de Ia première ne sont qu'au nombre de cinq; mais ils sont non articulés, très-pointus et très-forts. La peau qui revêt l'animal est

1 Voyez l’article du dragon dans notre Histoire naturelle des quadrupédes @vipares.

x6 HISTOIRE NATURELLE

couverle d’écailles arrondies , petites et foiblement attachées : mais elle est si dure, qu'on peut écorcher une trachine vive presque aussi facilement qu’une murèneanguille. Ilen est de même de l’uranoscope rat ; et c’est une nouvelle ressemblance entre la vive et cet uranoscope.

Le dos du poisson est d’un jaune brun; ses côtés et sa partie inférieure sont argentés et variés dans leurs nuances par des raies transversales ou obliques, brunâtres , et fréquemment dorées ; la première nageoire dorsale est presque toujours noire *.

On trouve dans son intérieur et auprès du pylore, au moins : huit appendices ou petits coœcums.

La vive habite non-seulement dans la Méditerranée, mais encore dans l'Océan. Elle se tient presque toujours dans le sable, ne laissant paroître qu'une partie de sa tête; et elle a tant de facilité à creuser son peut asile dans le limon , que, lorsqu'on la prend et qu’on la laisse échapper , elle disparoît en un clin d'œil, et s’enfonce dans la vase. Lorsque la vive est ainsi retirée dans le sable humide, elle n’en conserve pas moins la faculté de frapper autour d’elle avec force et promptitude par le moyen de ses aiguillons et particulièrement de ceux qui composent sa première nageoire dorsale. Aussi doit-on se garder de marcher nu-pieds sur lesable ou le limon au-dessous duquel on peut supposer des vives : leurs piquans font des blessures très-douloureuses. Mais malgré le danger de beaucoup souffrir , auquel on s'expose lorsqu'on veut prendre ces trachines, leur chair est d’un goût si délicat, que l’on va tres-fréquemment à la pêche de ces poissons, et qu'on emploie plusieurs moyens pour s’en procurer un grand nombre.

Pendant la fin du printemps et le commencement de l'été, temps où les vives s’'approchent des rivages pour déposer leurs œufs, ou pour féconder ceux dont les femelles se sont débarrassées , on en trouve quelquefois dans les manets ou filets à nappes simples , dont on se sert pour la pêche des maquereaux. On emploie aussi pour les prendre, lorsque la nature du fond le permet , des dréges ou espèces de filets qui reposent légèrement sur ce même fond, et peuvent dériver avec la marée.