DE LA TRACHINE VIVE

On s'elforce d'autant plus de pêcher une grande quantité de vives, que ces animaux non-seulement donnent des signes trèsmarqués d'irritabilité après qu'ils ont été vidés, ou qu'on leur a coupé la tête , mais encore peuvent vivre assez long-temps hors de l'eau, et par conséquent être transportés encore en vie à d’assez grandes distances. D'ailleurs, par un rapport remarquable entre l’irritabilité des muscles et leur résistance à la putridité, la chair des trachines vives nese corrompt pas aisément ; et peut être conservée pendant plusieurs jours , sans cesser d’être très-bonne à manger ; et c'est à cause de ces trois propriétés qu'elles ont reçu

le nom spécifique que j'ai cru devoir leur laisser.

Cependant, si plusieurs marins vont sans cesse à la recherche de ces trachines, la crainte fondée d’être cruellement blessés par les piquans de ces animaux, et surtout par les aiguillons de la première nageoire dorsale, leur fait prendre de grandes précautions ; et les accidens occasionés par ces dayds ont été regardés comme assez graves pour que ; dans le temps, l’auiorité publique ait cru, en France, devoir donner, à ce sujet, des ordres trèssévères. Les pêcheurs s’atiachent surtout à briser ou arracher les aguillons des vives qu’ils tirent de l'eau. Lorsque , malgré toute leur attention , ils ne peuvent pas parvenir à éviter la blessure qu’ils redoutent, ceux de leurs membres qui sont piqués présentent une tumeur accompagnée de douleurs très-cuisantes , et quelquefois de fièvre. La violence de ces symptômes dure ordivairement pendant douze heures ; et comme cet intervalle de temps est celui qui sépare une haute marée de celle qui la suit, les pêcheurs de l'Océan n’ont pas manqué de dire que là durée des accidens occasionés par les piquans des vives avoit un rapport irès-marqué avec les phénomènes du flux et reflux, auxquels ils ‘sont forcés de faire une attention continuelle, à cause de l'influence des mouvemens de la mer sur toutes leurs opérations. Au reste , les moyens dont les marins de l'Océan ou de la Méditerranée se servent pour calmer leurs souffrances, lorsqu'ils ont été piqués par des trachines vives, ne sont pas peu nombreux; et plusieurs de ces remèdes sont très-anciennement connus. Les uns se contentent d'appliquer sur la partie malade le foie ou le cerveau encore frais du poisson ; les autres, après avoir lavé la plae avec beaucoup de soin, emploient une décoction de lentisque, ou les feuilles de ce végétal, ou des féves de marais. Sur quelques

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côtes septentrionales , on a recours quelquefois à de l'urine chaude ; le plus souvent on y substitue du sable mouillé, dont on enveloppe la tumeur , en tàchant d'empêcher tout contact de l'air avec les membres blessés par la trachine,

L'enflure considérable et les douleurs longues et aiguës qui suivent la piqûre de la vive ont fait penser que cette trachine étoit véritablement venimeuse : et voilà pourquoi , sans doute, on lut a donné le nom de l’araignée, dans laquelle on croyoit devoir supposer un poison assez actif. Mais la vive ne lance dans la plaie qu'elle fait avec ses piquans aucune liqueur particulière : elle n’a aucun instrument propre à déposer une humeur vénéneuse dans un corps étranger, aucun réservoir pour la contenir dans lintérieur de son corps, ni aucun organe pour la filtrer ou la produire. Tous les effets douloureux de ses aiguillons doivent être attribués à la force avec laquelle elle se débat lorsqu'on la saisit, à la rapidité de ses mouvemens , à l'adresse avec laquelle elle se sert de ses armes , à ia promptitude avec laquelle elle redresse et enfonce ses petits dards dans la main, par exemple , qui s’eflorce de la retenir, à la profondeur à laquelle elle les fait parvenir, et à la dureté ainsi qu’à la forme très-pointue de ces piquans.

La vive n’emploie pas seulement contre les marins qui la péchent et les grands poissons qui l’attaquent , l'énergie, l’agilité et es armes dangereuses que nous venons de décrire : elle s’en sert aussi pour se procurer plus facilement sa nourriture, lorsque ne se contentant pas d'animaux à coquille , de mollusques , ou de crabes , elle cherche à dévorer des poissons d’une taille presque égale à la sienne.

Tels sont les faits certains dont on peut composer la véritable histoire de la trachine vive. Elle a eu aussi son histoire fabuleuse : comme toutes les espèces d'animaux qui ont présenté quelque

hénomène remarquable. Nous ne la rapporterons pas, cette histoire fabuleuse. Nous ne parlerons pas des opinions contraires aux lois de la physique maïntenant les plus connues, ni des contes ridicules que l'on trouve, au sujet de la vive, dans plusteurs auteurs anciens, particuherèment dans Elien, ainsi que dans quelques écrivains modernes, et qui doivent principalement leur origine au nom de dragon que porte cette trachine, et à toutes les fictions vers lesquelles ce nom ramène l'imagination; nous ne

dirons rien du pouvoir merveilleux de la main droite ou de la wajn gauçhe lorsqu'on fouche une vive, ui d'autres observations