LE NASON LOUPE

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LE NASON LICORNET. |

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Saxs les observations de l’infatigable Commerson , nous ne connoîtrions pas tous les traits de l'espèce du licornet , et nous ignorerions l'existence du poisson loupe, que nous avons cru , avec cet habile voyageur , devoir renfermer , ainsi que le licornet , dans un genre particulier, distingué par le nom de nason.

La premiere de ces deux espèces frappe aisément les regards par la singularité de la forme de sa tête; elle attire l'attention de ceux même qui s’occupent le moins des sciences naturelles. Anssi avoit-elle été très- remarquée par Jes matelots de l'expédition dont

7 Commerson faisoit partie : ils l’avoient examinée assez souvent ‘pour lui donner un nom; et comme ils avoient facilement saisi un rapport très-marqué que présente son museau avec le front des animaux fabuleux auxquels l'amour du merveilleux a depuis long-lemps attaché la dénomination de licorne , ils l’'avoient appeléc la petite licorne ; ou le licornet , appellation que j'ai cru devoir conserver.

En effet , de l’entre-deux des yeux de ce poisson part une protubérance presque cylindrique , renflée à son extrémité, dirigée horizontalement vers le bout du museau, et attachée à la tête proprement dite Pause base assez large.

C'est sur cetle même base que l’on voit de chaque côté deux orifices de narines , dont l'antérieur est le plus grand. Les yeux sont assez gros.

Le museau proprement dit est un peu pointu ; l'ouverture de la bouche étroite ; la lèvre supérieure foiblement extensible ; la qu choire d’en-haut un peu plus courte que celle d’en - bas , et garnie, comme cette dernière , de dents très - pelites , aiguës , et peu serrées les unes contre les autres.

Des lames osseuses composent les opercules , au-dessous desquels des arcs dentelés dans leur partie concave soutiennent de Chaque côté les quatre branchies *.

Le Me et la queue sont très- comprimés, carénés en haut ainsi qu’en bas, et recouverts d’une peau rude, que l’on peut comparer à celle de plusieurs carlilagineux , et notamment de la plupart des squales.

La couleur que présente la surface presque entière de l’animal est d’un gris brun ; mais la nageoire da dos, ainsi que celle de l'anus, sont agréablement variées par des raies courbes, jaues ou dorées.

Cette même nageoire dorsale s'étend depuis la nuque jusqu'à une assez petite distance de la nageoire caudale.

La ligne latérale est voisine du dos, dont elle suit la courbure;

1 A rayons à la membrane des branchies.

6 aiguillons et 30 rayons articulés à la nageoire du dos. 17 rayons à chaque nageoire pectorale.

1 aiguillon ct 3 rayons articulés à chacune des thoracines. 2 siguillons et 30 rayons articulé ‘5 à }a nageoire de P HA US,

29 reyons ? la nageoire de la queue.

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DU NASON LICORNET. 255 :

l'anus est situé très-près de la base des thoracines, et par conséquent plus éloigné de la nageoire caudale que de la gorge.

La nageoire dé l'anus est un peu plus basse et presque aussi tongue que celle du dos.

ai caudale est échancrée en forme de croissant , et les deux cornes qui la terminent sont composées de rayons si allongés, que, lorsqu'ils se rapprochent, ils représentent presque un cercle parfait , au lieu de ne montrer qu'un demi-cercle.

De plus, on voit auprès de la base de cette nageoire, et de chaque côté de la queue, deux plaques osseuses , que Commerson uomme de petits boucliers, dont chacune est grande, dit ce voyageur, comme l'ongle du petit doigt de l’homme, et com posée d’une lame un peu relevée en carène et échancrée pardevant.

On doit apercevoir d'autant plus aisément ces deux pièces qui forment un caractère remarquable, que la longueur totale de l'animal n'excède pas quelquefois trente -cinq4 centimètres. Alors le plus grand diamètre vertical du corps proprement dit, ceiui que l'on peut mesurer au-dessus de l'anus , est de dix ou onze centimètres ; la plus grande épaisseur du poisson est de quatre centimètres ; et la partie de la corne frontale el horizontale , qui est entièrement dégagée du front, a un centimètre de longueur.

Commerson a vu le licornet auprès des rivages de Pile de France ; et si les dimensions que nous venons d’indiquer d’après le maauscrit de ce naturaliste, sont celles que ce nason présente le plus souvent dans les parages que ce voyageur a fréquentés , il faut que cette espèce soit bien plus favorisée pour son développement dans la mer Rouge ou mer d'Arabie. En effet , Forskael , qui l'a décrite, et qui a cru devoir la placer parmi celles de la famille des chétodons , au milieu desquels elle a été laissée par le savant Gmelin et par M. Bonnaterre , dit qu’elle parvient à la longueur de cent dix-huit centimètres ( une aune ou environ ). Les licornets vont par troupes nombreuses dans cette mème mer d'Arabie ; on en voit depuis deux cents jusqu’à quatre cents ensemble ; et l'on doit en être d'autant moins surpris , que l’on assure qu'ils ne se nourrissent que des plantes qu’ils peuvent rencontrer sous les eaux. Quoiqu'ils n'aient le besoin ni l'habitude d'attaquer une proie , ils usent avec courage des avantages que leur donnent leur grandeur et la conformation de leur tête ; ils se défendent avec succès contre des ennemis dangereux ; des pêcheurs arabes

ont même dit avoir vu une troupe de ces thoracins entourer aveg audace un aigle qui s'étoit précipité sur ces poissons comme sur des animaux faciles à vaincre , opposer le nombre à la force, assailli l'oiseau carnassier avec une sorte de concert , et le combattre avec assez de constance pour lui donner la mort.