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LE TRICHOPODE MENTONNIER *.

C'ssr encore le savant Commerson qui a observé ce poisson, dont nous avons trouvé un dessin fait avec beaucoup de soin et d’exactitude dans ses précieux manuscrits.

La tête de cet animal est extrêmement remarquable ; elle est le produit bien plutôt singulier que bizarre d’une de ces combi-

* 5 rayons a la membrane des branchies.

8 aiguillons et 14 rayons articulés à la nageoïre du dos. 14 rayons à chacune des pectorales.

1 aiguillon et 5 rayous articulés à chacune des thoracines. 3 aiguillons et 12 rayons articulés à celle de l'anus. 15 rayons à celle de la queue.

2? Gouramy , ou gourarmte,

naisons de formes plus rares qu’extraordinaires , que l’on est surpris de rencontrer, mais que l’on devroit être bien plus étonné de ne pasavoir fréquemment sous les yeux, et qui n'étant que de nouvelles preuves de ce grand principe que nous ne cessons de chercher à établir, fout ce qui peut être, existe, méritent néanmoins notre examen le plus attentifet nos réflexions les plus profondes. Elle présente d’une manière frappante les principaux caractères de la plus noble des espèces , les traits les plus reconnoissables de la face auguste du suprême dominateur des êtres ; elle rappelle le chef-d'œuvre de la création; elle montre en quelque sorte un exemplaire de la figure humaine. La conformation de la mâchoire inférieure , qui s’avance, s’arrondit , se relève et se recourbe , pour représenter une sorte de menton; le léger enfoncement qui suit cette saillie ; la position de la bouche , et ses dimensions; la forme des lèvres ; la place des yeux, et leur diamètre ; des opercules à deux lames, que l’on est tenté de comparer à des joues ; la convexité du front ; l'absence de toute écaille proprement dite de dessus l’ensemble de la face, qui, revêtue uniquement de grandes lames, paroît comme couverte d’une peau; toutes les parties de la tête du mentonnier se réunissent pour produire cette image du visage de l’homme , aux yeux de ceux surtout qui regardent ce trichopode de profil. Mais cette image n’est pas complète. Les principaux linéamens sont tracés : mais leur ensemble n’a pas reçu de la justesse des proportions une véritable ressemblance ; ils ne produisent qu’une copie groesque , qu’un portrait chargé de détails exagérés. Ce n’est donc pas une tête humaine que l'imagination place au bout du corps du poisson mentonnier ; elle ÿ suppose plutôt une tête de singe ou de paresseux ; et ce n’est même qu’un instant qu’elle peut être séduite par un commencement d’illusion. Le défaut de jeu dans cette tête qui la frappe, l'absence de toute physionomie , la privation de toute expression sensible d’un mouvement intérieur, font bientôt disparoître toute idée d'être privilégié , et ne laissent voir qu'un animal dont quelques portions de la face ont dans leurs dimensions les rapports peu communs que nous venons d'indiquer. C’est le plus saillant de ces rapports que j'ai cru devoir désigner par le nom spécifique de r2entonnier, de même que j'ai fait allusion par le mot #richopode (pieds en forme de filamens) au caractère de la famille particulière dans laquelle j'ai pensé qu'il falloit l'inscrire.

DU TRICHOPODE TRICHOPTERE. 263 Chacune des nageoires thoracines des poissons de cette famille, et par conséqnent du mentonnier , n’est composée en effet que d'un rayon ou filament très-délié. Mais cette prolongation tresmolle , au lieu d'être très-courie et à peine visible , comme dans les monodactyles, est si étendue , qu’elle surpasse où du moins égale en longueur le corps et la queue réunis.

Le mentonnier a d’ailleurs ce corps et cette queue très-com primés , assez hauts vers le milieu de ia longueur totale de j'ani-mal; la nageoire dorsale et celle de l'anus, basses, et presque égales l’une à l'autre; la caudale rectiligne; et les pectorales courtes, larges et arrondies *.

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LE TRICHOPODE TRICHOPTERE.

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C E trichopode est distingué du précédent par plusieurs traits que l’on saisira avec facilité en lisant la description suivante. I} en diffère surtout par la forme de sa tête, qui ne présente pas cette sorte de masque que nous avons vu sur le mentonnier. Cette partie de Fanimal est petite et couverte d’écailles semblables à celles du dos. L'ouverture de la bouche est étroite, et située vers la portion supérieure du museau proprement dit.

Les lèvres sont extensibles. La nageoire du dos est courte, pointue, ne commence qu'à l'endroit où le corps a le plus de hauteur , et se termine à une grande distance de la nageoire de la queue. Il est à remarquer que celle de l'anus est, au contraire très-longue ; qu’elle renferme , à très-peu près, quatre fois plus de rayons que la dorsale ; qu’elle tonche presque la caudale ; qu'elle s'étend beaucoup vers la tête ,et que, par une suitede cetie disposition, l’orifice de l'anus, qui la précède, est très-près de la base des thoracines.

Ces dernières nageoires ne consistent chacune que dans un rayon ou filament plus long que le corps et la queue considérés ensem- AR

: À la nageoïire du dos. .

à. chacune des thoragines, . . à ! + Sun & la nageoire de l’anus, . .

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