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L'HÉMIPTÉRONOTE CINQ-TACHES.

EL briéveté de la nageoire dorsale et sa posilion à une assez grande distance de l'occiput distinguent le cinq -taches, et les autres poissons qui appartiennent au genre que nous décrivons, des coryphènes proprement dits. Le nom générique d’Aéms ptéronote * désigne ce peu de longueur de la nageoire dorsale, et son rapport avec la nageoire du dos des coryphènes , qui est presque toujours une fois plus étendue. Les osseux que nous examinons maintenant ressemblent d'ailleurs, par beaucoup de formes et d’habitudes , à ces mêmes coryphènes avec lesquels on les a confondus jusqu’à présent. Le cinq-taches, le poisson le plus connu des hémiptéronotés, habite dans les fleuves de la Chine , des Moluques et de quelques autres iles de l'archipel indien. Il y parvient communément à la longueur de six décimètres ; sa tête est grande; ses yeux sont rapprochés l’un de l'autre , et par conséquent placés sur le sommet de la tête ; l'ouverture de la bouche est médiocre ; les deux mâchoires sont garnies d’une rangée de dents aiguës, et présentent deux dents crochues plus longues que les autres; l'orifice branchüal , qui est très-grand , est couvert par un opercule composé de deux lames : Ja ligne latérale s'éloigne moins du dos que du ventre; l'anus est plus près de la gorge que de la nageoire caudale, qui est fourchue * ; des écailles très-petites couvrent les joues, et d'autres écailles assez grandes revêtent presque tout le reste de la surface du cinq-taches.

Voici maintenant les couleurs dont la Nature a peint ces diverses formes.

* Hémiptéronote vient de trois mots grecs qui signifient moitié, rageoëire ;

et dos.

% À la membrane des branchies. .

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à celle de la queue. .. . .

La parlie supérieure de l'animal est brune ; les côlés sont blancs, ainsi que la partie inférieure ; une raie bleue règne sur la tête; l'iris est jaune : des cinq taches qui paroïissent de chaque côté du corps, la premiere est noire, bordée de jaune, et ronde; la seconde est noire, bordée de jaune, et ovale; les trois autres sont bleues et plus petites. Une bellé couleur d'azur distingue la nageoire caudale et celle du dos, qui d’ailleurs montre un liséré orangé ; et deux taches blanches sont situées à la base des nageoires thoracines , lesquelles sont, comme les pectorales et comme celle de l'anus, orangées, et bordées de violet et de pourpre. s

Du brun, du blanc, du bleu, du jaune, du noir, de lorangé, et du pourpre ou du violet, composent donc l’assorliment de nuances qui caractérise le cinq-taches, et qui est d'autant plus brillant qu’il est animé par le poli et le luisant argentin des écailles. Mais cette espèce est aussi féconde que belle : aussi va-t-elle par très-grandes troupes ; et comme d’ailleurs sa chair est agréable au goût , on la pêche avec soin ; on en prend même un si granc nombre d'individus, qu'on ne peut pas les consommer tous auprès des eaux qu'ils habitent. On prépare de diverses manières ces individus surabondans ; on les fait sécher ou saler ; on les emporte au loin ; et ils forment, dans plusieurs contrées orientales , une branche de commerce assez analogue à celle que fournit le gade morue dans les régions septentrionales de l’Europe et

de l'Amérique.