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Cssr dans l'Océan atlantique, et à des distances plus où moins grandes du cercle polaire, que l’on trouve ce cotte remarquable par ses armes, par sa force, par son agilité. Il poursuit avec une grande rapidité, et par conséquent avec un grand avantage , la proie qui fuit devant lui à la surface de la mer. Doué d’une vigueur très-digne d'attention dans ses muscles caudaux, pourvu par cet attribut d’un excellent instrument de natation , s’élançant comme un trait, très-vorace, hardi, audacieux même, il attaque avec promptitude des blennies , des gades, des clupées, des saumons ; il les combat avec acharnement, les frappe vivement avec les piquans de sa tête, les aiguillons de ses nageoires, les tubercules aigus répandus sur son corps , et en triomphe le plus souvent avec d'autant plus de facilité, qu'il joint une assez grande taille à l'impétuosité de ses mouvemens , au nombre de ses dards et à la supériorité de sa hardiesse. En effet, nous devons croire, en comparant tous les té- "À —————

1 Caramassou, à l'embouchure de la Seine; scorpion de mer, dans plusieurs départemens de France ; rotsimpa, skrabba , skjatryta, skialryta, skiolrista, pinulka, en Suède; fisksymp, vid kieft, soe scorpion , en Norwëge; kaniok kanininak , dans le Groenland ; kurhahn, dans la Poméranie:; donner krote, dans la Livonie ; amtscha , dans la Sibérie; u/a, ulxa , en Danemarck ; #ulx, dansiquelques contrées du nord de l’Europe ; donderpad, en Hollande ;posthoest, posthoofdt , dans la Belgique ; father-lasher, sur plusieurs côtes d'Angleterre ;

scelping ; à Terre-Neuve.

DU GOTTE SCORPION. 319 moignages , ét malgré opinion de plusieurs habiles naturalistes , que dans les imers où il est le plus à l'abri de ses ennemis, le cotte scorpion peut parvenir à une longueur de plus de deux mètres : ce n'est qu'auprès des côtes fréquentées par des animaux marins dangereux pour ce poisson, qu'il ne montre presque jamais des dimensions très-considérables. L'homme ne nuit guère à son entier développement , en le faisant périr avant le terme naturel de sa vie. La chair de ce cotte, peu agréable au goût et à lodorat , n’est pas recherchée par les pêcheurs ; ce ne sont que les habitans peu délicats du Groenland, ainsi que de quelques autres froides et sauvages contrées du Nord , qui en font quelquefois leur nourriture ; et tout au plus tire-t-on parti de son foie pour en faire dé l'huile , dans les endroits où , comme en Norwége, par exemple, il est très-répandu.

Si d’ailleurs ce poisson est jeté par quelque accident sur la grève , et que le retour des vagues, le reflux de la marée, ou ses propres eflorts, ne le ramenent pas promptement au milieu du fluide nécessaire à son existence , il peut résister pendant assez long-temps au défaut d’eau, la nature et la conformation de ses opercules et de ses membranes branchiales lui donnant la faculté de clore presque entièrement les orifices de ses organes respiratoires, d’en interdire le contact à l'air de l’atmosphère , et de garantir ainsi ses organes essentiels et délicats de l'influence trop active , trop desséchante , et par conséquent trop dangereuse , de ce mème fluide atmosphérique.

C'est pendant l'été que la plupart des cottes scorpions commencent à s'approcher des rivages de la mer; mais communément l’hiver ést déjà avancé, lorsqu'ils déposent léurs œufs, dont la couleur est rougeâtre.

Tout leur corps est parsemé de petites verrues en quelque sorte épmeuses, et beaucoup moins sensibles dans les femelles que dans les mâles,

La couleur de leur partie supérieure varie; elle est ordinairement brune , avec des raies et des points blancs : leur partie inférieure est aussi très-fréquemment mêlée de blanc et de brun. Les nageoires sont rouges avec des taches blanches ; on distingue quelquefois les femelles par les nuances de ces inèmes nageoires, qui sont alors blanches et rayées de noir, et par le blanc assez pur du dessous de leur corps.

La tête du scorpion est garnie de tubercules et d'aiguillons; les

yeux sont grands, allongés , rapprochés l’un de l'autre, el placés sur le sommet de la tète ; les mâchoiïres sont extensibles , et héxissées , comme le palais, de dents aiguës; la langue est épaisse, courte et dure; l'ouverture branchiale très-large ; l’opercule composé de deux lames ; la ligne latérale droite , formée communément d’une suite de petits corps écailleux faciles à distinguer malgré la peau qui les recouvre, et placée le plus souvent audessous d’une seconde ligne produite par les pointes de petites arèêles : la nageoïre caudale est arrondie, et chacune des thoracines assez longue”.