LA SCORPÈNE HORRIBLE

Ox diroit que c'est dans les formes très-composées, singulières, bizarres en apparence, monstrueuses, horribles, et, pour ainsi dire, menaçantes, de la plupart des scorpènes, que:les poëtes, les romanciers, les mythologues et les peintres ont cherché les modèles des êtres fantastiques, des larves, des ombres évoquées et des démons, dont ils ont environné leurs sages enchanteurs,

leurs magiciens redoutables et leurs sorciers ridicules ; ce n’est même qu'avec une sorte de peine La l'imagination paroît être parvenue à surpasser ces modeles , à placer ses productions mensongeres au-dessus de ces réalités , et à s'étonner encore plus des résultats de ses jeux que des combinaisons par lesquelles la Nature a donné naissance au genre que nous examinons. Mais si, en façconnant les scorpènes; la Nature a donné un exemple remarquable de l'infinie variété que ses ouvrages peuvent présenter, elle a montré d’une manière bien plus frappante combien sa manière de procéder est toujours su périeure à celle de l’art ; elle a imprimé d’une manière éclatante sur ces scorpènes , comme sur tant d’autres produits de sa puissance créatrice, le sceau de sa prééminence sur l'intelligence humaine : et cette considération n'est-elle pas d’une haute importance pour le philosophe ? Le genie de Fhomme ra pproche ou sépare, réunit ou divise, anéantit, pour ammsi dire , ou reproduit tout ce qu’il conçoit : maïs de quelque ‘manière qu'il place à côté les uns des autres ces êtres qu'il iransporle à son gré, il ne peut pas les lier complétement par celte série infinie de nuances insensibles, analogues et intermédaires , qui ne dépendent que de la Nature ; le grand art des transitions appartient par excellence à cetie Nature féconde et merveilleuse. Lors même qu'elle associe les formes que la première vué considère comme les plus disparates, soit qu’elle en revêle ces monstruosités passagères auxquelles elle refuse le droit de se reproduire, soit qu’elle les applique à des sujets constans qui se multiplient et se perpétuent sans manifester de changement sensible, elle les coordonne, les sroupe et les modifie d'une tclle manière, qu'elles montrent facilement à une attention un

DÉ LA SCORPÈNE HORRIBLE. 334 peu soutenue une sorte d’air général de famille, et que d’habiles dégradations ne laissent que des rapports qui s'attirent, à Ja place de nombreuses disconvenances qui se repousseroient.

La scorpène horrible offre ane preuve de cette manière d’opérer, qui est un des grands secrets de la Nature. On s'en convaincra aisément , en examinant la description et la figure de cet animal remarquable.

Sa tête est très-grande et très-inégale dans sa surface : creusée

par de profonds sinus , relevée en d’autres endroits par des protubérances très-saillantes , hérissée d’aiguillons , elle est d’ailleurs Darsemée, sur les côtés, de tubercules ou de callosités un peu arrondies , et cependant irrégulières et très-inégales en grosseur. Deux des plus grands enfoncemens qu'elle présente sont séparés, par une cloison très-inclinée , en deux creux inégaux et irréguliers , et sont placés au-dessous des yeux, qui d’ailleurs sont trèspetits, et situés chacun dans une proéminence très-relevée et un peu arrondie par le haut ; sur la nuque s'élèvent deux autres protubérances comprimées dans leur partie supérieure, arguleuses , et qui montrent sur leur côté extérieur une cavité assez profonde ; et ces deux éminences réunies avec celles des yeux forinent, sur la grande têle de lhorrible, quatre sortes de cornes très-irrégulières , très-frappantes, et, pour ainsi dire, hideuses.

Les deux mâchoires sont articulées de manière qne, lorsque la bouche est fermée , elles s'élèvent presque verticalement, au lieu de s'étendre horizontalement : la mâchoire inférieure ne peut clore la bouche qu'en se relevant comme un battant ou comme une sorte de pont-levis, et en dépassant même quelquefois en arrière la ligne verticale , afin de s'appliquer plus exactement la mâchoire supérieure ; et quand elle est dans cette posilion, et qu'on la regarde par-devant, elle ressemble assez à un fer-àcheval : ces deux mâchoires sont garnies d'un grand nombre de très-petites dents , ainsi que le gosier. Le palais et la langue sont lisses ; cette dernière est , de plus, large, arrondie et assez libre. On la découvre aisément, pour peu que la scorpène rabatte sa machoire inférieure et ouvre sa grande gueule ; l'orifice branchial est aussi très-large.

Les trois au quatre premiers rayons de la nageoire du dos, trèsgros, très-difformes, très-séparés lun de l’autre, très-inégaux, tres-irréguliers, tres-dénués d’une véritable membrane , ressemblent moins à des piquans de nageoire qu'à des tubérosités brang

chues , dont le sommet néanmoins laisse dépasser la pointe de Taiguillon ; la ligne latérale suit la courbure da dos.

Le corps et la queue sont garnis de tubercules calleux sem blables à ceux qui sont répandus sur la tête ; et l’on en voit d’analogues, mais plus petits, non-seulement sur Les nageoires pectorales, qui sont très-longues, maïs éncore sur la membrane qui réunit les rayons de la nageoire dorsale *.

La nagcoire de la queue est arrondie et rayée ; la couleur générale de l'animal est variée de brun et de blanc ; et c'ést dans les Indes orientales que l’on rencontre cette espèce, qui se nourrit de crabes et de mollusques, sur laquelle, au milieu des rapprochemens bizarres en apparence et cependant merveilleusement concertés, des formes très-disparates au premier coup d'œil se liant par des dégradations intermédiaires et bien ménagées, montrant des parlies semblables où lon n’avoit d’abord soupçonné que des portions très-diflérentes , paroïssent avoir été bien plutôt préparées les unes pour les autres que placées de manière à se heurter , pour ainsi dire, avec violence , mais dont l’ensemble, malgré ces sortes de précautions , repousse tellement le premier regard , qu'on n’a pas cru là dégrader en la nommant Lorrible, en l'appelant de plus crapaud de mer, et en lui donnant ainsi le nom d’un des animaux les plus hideux.

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