LA SCORPÈNE VOLANTE

Csrre scorpène est presque le seul poisson d'eau douce qui ait des nageoires pectorales étendues ou conformées de manière à lui donner la faculté de s'élever à quelques mètres dans l’atmosphère, à s'y soutenir pendant quelques instans , et à ne retomber dans son fluide natal qu’en parcourant une courbe très-longue. Ces nageoires peclorales sont assez grandes dans la scorpène volante pour dépasser la longueur du corps; et d’ailleurs la membrane qui en réunit les rayons est assez large et assez souple entre chacun de ces longs cylindres, pour qu'ils puissent être écartés et rapprochés l’un de l'autre très-sensiblement ; que l’ensemble de la pageoire qu'ils composent s’étende ouse rétrécisse à la volonté de l'animal ; que le poisson puisse agir sur l'air par une surface trèsample ou tres-resserrée; qu'indépendamment de l'inégalité des eforts de ses muscles, la scorpène emploie une sorte d’aile plus développée, lorsqu'elle frappe en arrière contre les couches atmosphériques , que lorsque , ramenant en avant sa nageoïire pour donner un nouveau coup d’aile ou de rame, elle comprime également en avant une partie des couches qu'elle traverse ; qu’il y ait une supériorité très-marquée du point d'appui qu'elle trouve dans la première de ces deux manœuvres, à la résistance qu’elle éprouve clans la seconde; et qu'aimsi elle jouisse d’une des conditions les plus nécessaires au vol des animaux. Mais si la facilité de voltiger dont est douée la scorpène que nous décrivons lui fait éviter quelquefois Ja dent meurtrière des gros poissons qui la poursuivent , elle ne peut pas la mettre à l'abri des pêcheurs qui la recherchent , et qui s'eforcent d'autant plus de la saisir, que sa chair est délicieuse ; elle livre même quelquefois entre leurs mains, en la faisant donner dans leurs piéges, ou tomber dans leurs filets, lorsque attaquée avec trop d'avantage, ou menacée de trop grands dangers au milieu de l'eau, elle s'élance du sein de ce fluide dans celui de l'atmosphère.

C'est dans les rivières du Japon et dans celles d’Amboine ane l'on a particulièrement observé ses précautions heureuses ou fu-

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nestes, et ses autres ‘habitudes. Il paroit qu’elle ne se nourrit communément que de poissons très-jeunes , ou peu redoutables pour elle.

Sa peau est revètue de petites écailles placées avec ordre les unes au-dessus des autres. Elle présente, d’ailleurs, des bandes transversales alternativement orangées et blanches , et dont les unes sont larges et les autres étroites. Les rayons aiguillonnés de la nageoire dorsale sont variés de jaune et de brun; les antres rayons de la même nageoire , noirs et tachés de jaune; et les pectorales et Îles thoracines , violettes et tachetées de blanc. Des points blancs marquent le cours de la ligne latérale. L'iris présente des rayons bleus et des rayons noirs. Et quant aux formes de la scorpène volante, il suffira de remarquer que la tête, trèslarge par-devant , est garnie de barbillons et d’aiguillons ; que les deux mâchoires, également avancées, sont armées de dents petites et aiguës ; que les lèvres sont extensibles ; que la Hangue est petite, pointue , et un peu libre dans ses mouvemens ; que de petites écailles sont placées sur les opercules ; et que la membrane qui réunit les rayons aiguillonnés de la nageoïire du dos est trèsbasse; comme la membrane analogue de la scorpène antennée *.