LE DACTYLOPTÈRE PIRA- 7e rayons réunis par une membrane

PÉDE. auprès de chaque nageoire pectorale.

2, LE DACTY£LOPTERE Onze rayons réunis par une membrane JAPONAIS. auprès de chaque nageoire pectorale.

fe

ARANANLAAAY AAANANAARANU NUE ANAAAANN AAA NANAANNANAAIV RAA) NN AA

LE DACTYLOPTÈRE PIRAPEDE:.

meme

1) e Li . . — E ARMI les traits remarquables qui distinguent ce grand poisson volant et les autres osseux qui doivent appartenir au même

* À la membrane desbranchiesti hr. Méca tr MTL LR rayons. Alhmageoire du das ao" ge NS MS UE ds RO MICHACUNE ds PeLiDTAless + ee) 2 ei à à» lala ele + 1 20 MEPAEUOE (és CHORACMES ee lee tee Te el. el) Acellelde l'anus res 0 Sn, Me AIRE RENE

? Folodor, en Espagne ; rondire , aux environs de‘Rome ; rondola on ro. dela, sur les bords de l'Adriatique ; falcone, a Malte et en Sicile : //ygande fish, en Suède; swallow fish, Kite fish, en Angleterre ; arondelle , rondole , <hauve-sourts, ratepcnatle, dans plusieurs départemens inéridionaux de France.

DU DACTYLOPTÈRÉ PIRAPÉDE. 361

genre , il faut compter particulièrement les dimensions de ses nageoires pectorales. Elles sont assez étendues pour qu’on aït dû les désigner par le nom d'ailes ; et ces instrumens de natation, et principalement de vol, étant composés d’une large membrane soutenue par de longs rayons articulés que l’on a comparés à des doigts comme les rayons des peclorales de tous les poissons, les ailes de la pirapèdeont beaucoup de rapports dans leur conformation avec celles des chauve-souris, dont on leur a donné le nom dans plusieurs contrées, et nous avons cru devoir leur appliquer la dénomination générique de dactyloptère, qui a été souvent employée pour ces chauve-souris, aussi-bien que celle de cheïroptère, et qui signifie aile attachée aux doigts ,ou formée par les doigts *.

La pectorale des pirapèdes est d’ailleurs double, et présente par conséquent un caractère que nous n’avons encore vu que dans le lépadogastère gouan. À la base de cette aile, on voit en effet un assemblage de six rayons articulés réunis par une membrane, et composant par conséquent une véritable nageoire qu’il est impossible de ne pas considérer comme pectorale.

De plus, l'aile des poissons que nous examinons offre une grande surface; elle montre, lorsqu'elle est déployée, une figure assez semblable à celle d’un disque, et elle atteint le plus souvent au-delà de la nageoire de l'anus et très-près de celle de la queue. Les rayons qu’elle renferme étant assez écartés l’un de l’autre lorsqu’elle est étendue, et n'étant liés ensemble que par une membrane souple qui permet facilement leur rapprochement , il n'est pas surprenant que l'animal puisse donner aisément et rapidement à la surface de ses ailes cette alternative d’épanouissement et de contraction, ces inégalités successives, qui, produisant des efforts alternativement inégaux contre l'air de l’atmosphere , et le frappant dans un sens plus violemment que dans un autre, font changer de place à l'animal lancé et suspendu, pour ainsi dire, dans ce fluide , et le douent véritablement de la faculté de voler *.

Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au-dessus de la mer, à une assez grande hauteur, pour que la courbe qu’elle décrit dans l'air ne la ramène dans les flots que lorsqu'elle a franchi un intervalle égal, suivant quelques observateurs, au moins à un trentaine de mètres; et voilà pourquoi encore, depuis Aristote ——————————— à

* Auxrohos veut dire doigt ,et Z'Îepoy aile.

% Discours sur la nature des poissons.

jusqu'à nous, elle a porté le nom de faucon de la mer , et surtont d’Airondelle marine.

Elle traverseroit au milieu de Patmosphère des espaces bien plus grands encore, si la membrane de ses ailes pouvait conserver sa souplesse au milieu de l'air chaud et quelquefois même brûlant des contrées où on là trouve : mais le fluide qu’elle frappe avec ses grandes nageoires les a bientôt desséchées, au point de rendre très-dificiles le rapprochement et l’écartement alternatifs des rayons; et alors le poisson que nous décrivons, perdant rapidement sa faculté distinctive, retombe vers les ondes au-dessus desquelles il s’étoit soutenu, et ne peut plus s’élancer de nouveau dans l’atmosphère que lorsqu'il a plongé ses ailes dans une eau réparatrice, et que, relrouvant ses attributs par son immersion dans son fluide natal, il offre une sorte de petite image de cet Antée que la mythologie grecque nous réprésente comme perdant ses forces dans l'air, et ne les retrouvant qu’en touchant de nouveau la terre qui lavoit nourri.

Les pirapèdes usent d'autant plus souvent du pouvoir de voler qui leur a été départi, qu’elles sont poursuivies dans le sein des eaux par un grand nombre d’ennemis. Plusieurs gros poissons, et particulièrement les dorades et les scombres, cherchent à les dévorer ; et telle est la malheureuse destinée de ces animaux qui» poissons et oiseaux , sembleroïient avoir un double asile, qu'ils ne trouvent de sûreté nulle part, qu'ils n’échappent aux périls de la mer que pour être exposés à ceux de l'atmosphère , et qu'ils n'évitent la dent des habitans des eaux que pour être saisis par le redoutable bec des frégates, des phaëétons, des mauves, et de plusieurs autres oiseaux marins.

Lorsque des circonstances favorables éloignent de la partie de l'atmosphère qu’elles traversent des ennemis dangereux, on les voit offrir au-dessus de la mer un spectacle assez agréable. Ayant quelquefois un demi-mètre de longueur , agitant vivement dans l'air de larges et longues nageoires , elles attirent d’ailleurs l'attention par leur nombre, qui souvent est de plus de mille. Mues par la même crainte, cédant au même besoin de se soustraire à une mort inévitable dans l'océan, elles s’envolent en grandes. troupes; et lorsqu'elles se sont confiées ainsi à leurs ailes au m1lieu d’une nuit obscure , on les a vues briller d’unelumière phosphorique , semblable à celle dont resplendissent plusieurs autres poissons, et à l'éclat que jettent , pendant les belles nuits des pays méridionaux, les insectes auxquels le vulgaire a donné le nom

DU DACTYLOPTÈRE PIRAPÉDE. 363

de vers luisans. Si la mer est alors calme et silencieuse,on entend le

petit bruit que font naître le mouvement rapide de leurs ailes et le choc de ces instrumens contre les couches de l'air, et on distingue aussi quelquefois un bruissement d’une autre nature ; produit au travers des ouvertures branchiales par la sortie accélérée du gaz que l'animal exprime, pour ainsi dire , de diverses cavités intérieures de son corps, en rapprochant vivement leurs parois. Ce bruissement a lieu d’autant plus facilement, que ces ouvertures branchiales étant très-étroites, donnent lieu à un frôlement plus considérable; et c’est parce que ces orifices sont très-petits , que les pirapèdes, moins exposées à un desséchement subit de leurs organes respiraloires, peuvent vivre assez long-temps hors de l'eau *.

On rencontre ces poissons dans la Méditerranée et dans presque toutes les mers des climats tempérés; mais c'est principalement auprès des tropiques qu'ils habitent. C’est surtout auprès de ces tropiques qu’on a pu contempler leurs manœuvres et observer leurs évolutions. Aussi leur nom et leur histoire ne sont-ils jamais entendus avec indifférence par ces voyageurs courageux qui, loin de l'Europe , ont affronté les tempêtes de l’océan, et ses calnes souvent plus funéstes encore. Ils retracent à leur souvenir leurs peines, leurs plaisirs, leurs dangers, leurs succès. Ils nous ramènent, nous qui tâchons de dessiner leurs traits, vers ces compagnons de nos travaux, qui, dévoués à la gloire de leur pays, animés par un ardent amour de la science, dirigés par un chef habile, conduits par le brave navigateur Baudin, et réunis par les liens d’une amitié touchante ainsi que d’uneestime mutuelle, quittent, dansle moment même où mon cœur s’'épanche vers eux, les rivages de leur patrie, se séparent de tout ce qu’ils ont de plus cher, et vont braver sur des mers lointaines la rigueur des climats et la fureur des ondes, pour ajouter à la prospérité publique par laccroissement des connoissances humaines. Noble dévouement , généreux sacrifices! la reconnoissance des hommes éclairés, les applaudissemens de l’Europe, les lauriers de la gloire ,. les embrassemens de l'amitié, seront leur douce et brillante récompense.

Cependant quelles sont les formes de ces poissons aiïlés dont l'image rappelle des objets si chers, des entreprises si utiles, des efloris si dignes d’éloges ?

NE

AS RTE TS

4 Discours sur la natuxe des poissons.

La iête de la pirapède ressemble un peu à celle du céphalacanthe spinarelle. Elle est arrondie par-devant, et comme renfermée dans une sorte de casque où d’enveloppe osseuse à quatre faces, terminée par quatre aiguillons larges et allongés, et chargée de petits points arrondis et disposés en rayons. La mâchoire supérieure est plus avancée que l’inférieure. Plusieurs rangs de dents très-petites garnissent l’une et l’autre de ces deux mâchoires; et l'ouverture de la bouche est très-large , ce qui donne à la pirapède un rapport de plus avec une hirondelle. La langue est courte, épaisse, et lisse comme le palais. Le dessous du corps présente une surface presque plate. Les écailles qui couvrent le dos et les côtés sont relevées par une arête longitudinale.

Le rougeâtre domine sur la parlie supérieure de lanimal, le violet sur la tête, le bleu céleste sur la première nageoire du doset sur celle de la queue, le vertsur la seconde nageoire dorsale; et pour ajouter à cet élégant assortiment de bleu très-clair, de violet, de vert et de rouge, les grandes ailes ou nageoires pecde de la pirapède sont couleur d'olive , et parsemées de taches rondes et bleues, qui brillent , pour ainsi dire , comme autant de saphirs, lorsque les rayons du soleil des trois sont vivement réfléchis par ces larges ailes étendues avec force et agitées avec vilesse *

On compte plusieurs appendices ou cœcums auprès du pylore; et les œufs que renferment les doubles ovaires des femelles sont ordinairement très-rouges.

La chair des pirapèdes est maigre ; elle est aussi un peu dure, à moins qu'on ne puisse la conserver pendant quelques jours. om mm

:* À fa membrane branchiale. 1,420 nd 7 mTons 3 la première nageoire du dos. 42 01 Me us IG à la seconde... er EU AT Ma Te ER TNNARrE 7. 36 à chacune des grandes nageoires pectorales. . . . . , . . . 20 # Chacurte des petite UE 6. el ete Une 15016 a'chacune:des/thôratimes. 00,100 0 TS te

à celle de l’anus. efé le . . ° ns - . . . . . e . . ee. e ED L'ctlle.de la quete. RS SIREN EE 12

DES PRIONOTES. 365

RAA ANA AI AR AV AAA A A AAA I ANR AA AAA AA Vi