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t On doit distinguer, dans les éruptions volcaniques, celles qu’il faudroit rapporter à des époques très-reculées, où la face de la terre pouvoit être trèsdifférente de celle qu’elle a aujourd’hui, et celles quin’ont eu lien que beaucoup plus récemment, et lorsque le globe avoit déja reçu presque en entier sa cénfiguration actuelle.

Si l'on devoit admettre cette idée, on pourroit assurer que, depuis le moment où les hautes montagnes et les pics élevés éloient les seules portions de la surface sèche du globe qui ne fussent pas inondées, plusieurs espèces dont on trouve l'image ou les parties solides dans ces agrégations de poissons de mer et de poissons d’eau douce, n’ont été modifiées dans aucun de leurs organes essentiels, ni même altérées dans aucune de leurs formes les plus délicates; et ce seroit un fait bien important pour le vérilable naturaliste *.

À cette époque, les cétacées, les lamentins, les dugons et les morses , ont pu partager avec les poissons l'empire de l’océan.

À mesure que les eaux de la mer, en se retirant, on laissé à découvert de plus grandes portions des continens et des iles, que de nouveaux rivages ont paru , et que des grèves plus doucement inclinées les ont environnés, les phoques, les tortues marines, les crocodiles, se sont multipliés sur ces bords favorables à leur reproduction, à leurs besoins, à leurs habitudes.

Alors les premiers oiseaux ont pu animer l’atmosphère. Ils ont trouvé sur la terre déjà abandonnée par les eaux l'asile nécessaire à leur repos, à leur accouplement, à leur nidification , à leurs pontes , à leur incubalion, à l'éducation de leurs petits ; et ces premiers oiseaux ont dû être ceux que nous avons nommés oiseaux d’eau et latirèmes * ,et qui, pourvus d'ailes puissantes, de larges pieds palmés, d’armes assez fortes pour saisir les poissons, et d'organes propres à les assimiler à leur substance, ne se nourrissent que des habitans des mers, peuvent voler très-longtemps au-dessus de la surface de l'océan , se précipiter avec rapidité sur leur proie , l’enlever au plus haut des airs, nager à d’immenses distances de la rive, lutter avec constance contre les vents déchainés, et braver les vagues soulevées. Alors les albatros, les frégates , les pélicans , les cormorans, les mauves, ont commencé d'exercer sur les poissons leur empire redoutable. Leur apparition a pu être bientôt suivie de celle des oiseaux de rivage , parce que, sur les côtes abandonnées par les eaux de la mer, il a pu se

former aisément des marais, des amas d'eaux slagnantes, des savanes à demi noyées.

ET 1 Voyez notre Discours sur la durée des espèces.

2 Dans le Tableau méthodique des oiseaux que j'ai publié , et d’après lequel j'ai fait arranger la belle collectivn d’oiscaux du Muséum d'histoire naturelle.

Cependant les vapeurs se condensoient contre les montagnes élevées , retomboient en pluies, se précipitoient en torrens , se répandoient en ruisseaux, couloient en rivières, et parven oient jusqu’à la mer. Dès ce moment, la séparation des poissons pélagiens , des Httoraux, de ceux qui remontent dans les fleuves, et de ceux qui vivent constamment dans l'eau douce des lacs et des rivières, a pu se faire, et les distribuer en quatre grandes tribus très-analogues à celles que l’on connoît maintenant.

Les ours marins, les tapirs , les cochons, les hippopotames, les rhinocéros , les éléphans , et les autres quadrupèdes qui aiment les rivages , qui recherchent les eaux, qui ont besoin de se vautrer dans la fange , ou de se baigner dans l'onde, se sont répandus à cette époque vers tous les rivages, et leur apparition a dû précéder celle des autres mammifères et des oiseaux qui, craignant l'humidité, redoutant les flots de la mer, ainsi que les courans des rivières , désirant la sécheresse, liés par tous les rapports de lorganisation avec une chaleur très-vive, ne se nourrissent d’ailleurs ni de poissons, ni de mollusques, ni de vers, ni d’aucun animal qui vive dans l’océan , ou se plaise dans les rivières, ou pullule dans les marais. Elle est donc antérieure à l’arrivée de l’homme, qui n'a pris le sceptre de la terre que lorsque son domaine, déjà paré de toutes les productions de la puissance créatrice, a été digne de lui.

Lors donc qu'on écartera l’idée de toutes les causes générales eu particulières qui ont pu bouleverser la surface de la terre depuis l'abaissement de la mer au-dessous des premiers pics, on reconnoîtra que les fragmens et les empreintes le plus anciennement etle plus profondément enfonies sous les couches terrestres ou soumarines, sont ceux des poissons, des cétacées , des lamantins, des dugons et des morses ; ensuite viennent ceux de ces morses, de ces dugons, de ces lamantins, de ces cétacées, de ces poissons et des phoques, des tortues de mer, des crocodiles , des oiseaux palmipèdes et des oiseaux latirèmes ; on placera au troisiéme rang ceux de tous les animaux que nous venons de nommer, et des oiseaux de rivage; on mettra au quatrième ceux de ces mêmes animaux , des oiseaux de rivage, des ours marins, des tapirs, des cochons , des hippopotames , des rhinocéros , des £léphans ; et enfin on pourroit trouver les images ou les débris de tous les animaux, et de l’homme qui les a domtés par soi intelligence.

Cependant si, au lieu d'admettre l'hypothèse d’après laquelle nous venons de raisonner, l’on préfère de croire que la mer a parcouru successivement les différentes parties du globe, laissant les unes à découvert, pendant qu’elle envahissoit les autres, 1l faudra nécessairement avoir recours à une catastrophe presque générale , qui , agissant sur des points de la surface de notre planète diamétralement opposés , entraînant hors de leurs habitations ordinaires les poissons pélagiens, les littoraux , les fluviatiles , les cétacées, les lamantins , les phoques, les ours marins, les hippopotames, les éléphans et plusieurs autres animaux terresires , les arrachant à toutes les parties du globe, les réunissant, les mêlant, les confondant , les soumettant au même sort, les a entassés dans les mêmes cavités , recouverts des mêmes débris, écrasés sous les mêmes masses, et immolés du même coup.

Au reste, c'est au naturaliste entièrement consacré à l’étude de la théorie de la terre qu’il appartient principalement de rechercher les causes auxquelles on devra rapporter les résultats que nous venons d'indiquer.

Les zoologistes lui présentent les faits qu'ils ont pu recueillie dans l'observation des organes des animaux, et des habitudes qui en découlent ; ils lui exposent les conséquences que l’on doit tirer de ces formes , de ces mœurs, de ces analogies, de la nature des habitations, des gisemens des débris , de la séparation ou du mélange des espèces, de l’altération ou de la conservation de leurs traits principaux, du changement où de la constance de leur manière de vivre, de la température du climat qu’elles préfèrent aujourd’hui, de la chaleur des eaux hors desquelles on ne les trouve plus.

Nous tâchons de découvrir les inscriptions et les mélailles relatives aux diflérens âges de notre planète ; c'est aux géologues écrire l’histoire de ses révolutions.

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