LE LABRE PAON

Ce labre habite dans la Méditerranée, et particulièrement More des côtes de Syrie. À l’époque où on commença à l’examiner, à ledistinguer, à le désigner par un nom particulier , l’histoire naturelle avoit fait peu de progrès; le nombre desanimaux déjà connus n’étoit pas encore très-grand ; on n’avoit pas découvert la plupart de ces poissons richement colorés qui vivent dans les mers de l’Asie ou de l'Amérique méridionale : le labre paon dut par conséquent frapper les observateurs par la magnificence de sa parure; et il n'est pas surprenant qu'on lui ait donné le nom de l'oiseau que l'on regardoit comme émaillé des nuances les plus vives et les plus variées. Ce labre présente en eflet presque toutes Les couleurs de larc-en-ciel, que l’on se plait à retrouver étalées avec ant de pompe sur la belle queue de l'oiseau paon ; et d’ailleurs le poli de ses écailles, le contraste éclatant de plusieurs des tons dont il brille , et les dégradations multipliées par lesquelles ses autres nuances s’éteignent les unes dans les autres, ou s’animent pour se séparer et resplendir plus vivement, imitent les reflets rapides qui se jouent, pour ainsi dire , sur les plumes chatoyantes du paon, et les feux que l’on croiroit en voir jaillir. Lorsque le soleil éclaire et dore la surface de la Méditerranée , que les vents se taisent , que les ondes sont paisibles, et que le labre paon nage sans s’agiter au-dessous d’une couche d’eau mince et limpide, qui le revêt, pour ainsi dire, d’un vernis transparent, on admire le vert mêlé de jaune que montre sa surface supérieure, et au milieu duquel des taches rouges et des taches bleues scintillent , en quelque sorte, comme les rubis et les saphirs de l'oiseau de Junon. Des taches plus petites, mais également bleues ou rouges, sont répandues sur les opercules , sur la nageoire de la queue, et sur celle de l’anus, qui est violette ou indigo; et un bleu mêlé de pourpre distingue le devant de la nageoire dorsale , pendant que deux belles taches brunes sont

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placées sur chaque côté du poisson , que les thoracines offrent un rouge très-vif, et que des teintes d'or , d'argent, rouges, orangées et jaunes, éblouïissantes ou gracieuses, constantes ou fugitives, étendues sur de grandes places , ou dissémiinées en irails légers, complètent un des assortimens de couleurs les plus splendides et les plus agréables *.

Au reste, ces beaux reflets se déploient sur un corps et sur une queue allongés et comprimés; il n'y a qu’un seul rang de dents aux maächoires: les nageoires pectorales sont arrondies ; les rayons de la dorsale et de la nageoire de l’anus ont une longueur plus considérable , à mesurè qu'ils sont placés plus loin de la tête; et communément le labre paon a trois ou quatre décimètres de jongueur totale.

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