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LE CHEILINE SCARE :.

| Pi est peu de poissons, et même d'animaux ; qui aïent été, pour les premiers peuples civilisés de l'Europe, l’objet de plus de recherches, d'attention et d’éloges, que le scare dont nous allons parler. Nous avons cru devoir le séparer des labres proprement

* Sargo, cantheno, dans le midi de l’Europe; denté, dans quelques départemens méridonaux de France.

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dits, et le mettre à la tête d’un genre particulier dont le nom cheiline * indique la conformation des lèvres, qui rapproche des labres cette petite famille, pendant qu'elle s’en éloigne par d’autres caractères. Mais il ne faut pas surtout le confondre avec les osseux connus des naturalistes modernes sous le nom de scares, qui forment un genre très-distinct de tous les autres, et qui diffèrent de notre cheiline par des traits très-remarquables, quoique plusieurs de ces animaux habitent dant la Méditerranée , comme le poisson dont nous écrivons Fhistoire. Ea dénomination de scare est générique pour tous ces osseux qui composent une famille particulière : il est spécifique pour celui que nous décrivons. Nous aurions cependant, pour éviter toute équivoque, supprimé ou ce nom générique ou spécifique, si le premier n’avoit élé généralement adopté par tous les naturalistes récens, et si le second n’avoit élé consacré et par tous les écrivains anciens

et par tous les auteurs modernes qui ont traité du cheïline que nous examinons.

Ce poisson non-seulement habite dans la Méditerranée , ainsi que. nous venons de le dire, mais encore vit dans les eaux qui baiïgnent et la Sicile, et la Grèce, et les îles répandues auprès des rivages fortunés de cette Grece si fameuse. Îl n’est donc par surprenant que les premiers naturalistes grecs aient pu observer cet osseux avec facilité. Ce cheiline est d’une couleur blanchâtre ou livide mélée de rouge. Il ne parvient guère qu’à la longueur de deux ou trois décimètres. Les écailles qui le recouvrent sont grandes et très-transparentes. Îl montre, sur les côtés de sa queue, des appendices transversales, dont la forme et la position ont frappé les observateurs. Ea conformation de ses dents n’a pas été moins remarquée : elles sont émoussées, au lieu d’être pointues, et par conséquent très - propres à couper ou arracher les algues et les autres plantes marines que le scare trouve sur les rochers qu'il fréquente. Ces végétaux marins paroïssent être l'aliment préféré par ce cheiïline, et cette singularité n'a pas échappé aux naturahstes d'Europe les plus anciens. Mais ils ne se sont pas contentés de rechercher les rapports que présente le scare entre la forme de ses dents, les dimensions de son canal intestinal, la qualité

Vethos signifie lèvre.

de ses sucs digestifs, et la nature de sa nourriture tres-différente dé celle qui convient au plus grand nombre de poissons : : ils ont cousidéré le scare comme occupant parmi ces poissons carnassiers la méme place que les animaux ruminans qui ne vivent que de plantes, parmi les mammifères qui ne se nourrissent que de proie; exagérant ce parallèle , étendant les ressemblances, et tombant dans une erreur qu’il auroit été cependant facile d'éviter, ils sont allés Jusqu'à dire que le scare ruminoit : et voilà pourquoi, suivant Aristote, plusieurs Grecs l'ont appelé prpuxav. |

Les individus de cette espèce vivent en troupes ; et Le poëte grec Oppien, qui a cru devoir chanter leur affection mutuelle, dit que lorsqu'un scare a été pris à l’hamecçon , un de ses compagnons accourt, et coupe la corde qui retient le crochet et l'animal , avec ces dents obtuses dont il est accoutumé à se servir pour arracher ou scier l'herbe qui tapisse le fond des mers ; 1l ajoute que si un scare enfermé dans une nasse cherche à en sortir la queue la premicre, ces mêmes compagnons l'aident dans ses eflorts en le saïsissant avec leur gueule par celte queue qui se présente à eux, et en la tirant avec force et constance; et enfin, pour ne refuser à l'espèce dont nous nous occupons aucune nuance d’attachement, il nous monire les mâles accourant vers une femelle retenue dans une nasse où par un hamecçon, et s'exposant, pour Jamour d'elle , à tous les dangers dont les pêcheurs les menacent. Mais je n'ai pas besoin de faire remarquer que c’est un poëte qui parle ; et combien le naturaliste, plus sévère que le poëte , n'est-il pas forcé de réduire à quelques faits peu extraordinaires des habitudes si louchantes , et que la sensibilité voudroit conserver comme autant d'exemples utiles et d’heureux souvenirs !

Le scare s’'avançoit , lors des premiers siècles de l’ére vulgaire, dans PArchipel et dans la mer dite alors de Carpathie, jusqu’au premier promonloire de la Troade. C'est de ces parages que, sous Pempire de Tibère Claude, le commandant d’une flotte romaine, nommé Optatus Elipertius où ÆElipartius , apporta plusieurs scares vivans qu'il répandit le long du rivage d'Ostie et de la Campanie. Pendant cinq ans on eut le soin de rendre à la mer ceux de ces poissons que les pêcheurs prenoient avec leursJignes ou dans leurs filets ; et par cette attention bien facile et bien simp'e, mais soutenue , les scares multiplièrent promptement et devinrent très-communs auprès des côtes italiques, dans le voisinage

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desquelles on n'en avoit jamais vu auparavant. Ce fait est plus important qu'on ne le croit, et pourroit nous servir à prouver ce que nous dirôns avant de terminer cette histoire, au sujet de l’acclimatation des poissons, à ceux qui s'intéressent à la prospérité des peuples. | Le commentateur d’Aristote, l'Égyptien Philoponus, a écrit vers la fin du sixième siècle , où au commencement du septième, que les scares produisoient quelque son, lorsque, placés à la surface de la mer , et élevant la tête au-dessus des ondes, ils faisoient jaillir l’eau de leur bouche avec rapidité. Peut-être en effet faudra-t-1l attribuer à ces cheilines la faculté de faire entendre quelque braisseme nt analogue, et par sa nature, et par sa cause, à celui que font naître plusieurs trigles et d’autres espèces de poissons carlilagineu x ou osseux , dont nous avons déjà parlé *. Dans le temps du grand luxe des Romains, le scare étoit trèsrecherché. Le poëte latin Martial nous apprend que ce poisson faisoit les délices des tables les plus délicates et les plus somptueuses; que son foie étoit la partie de ce poisson que l'on preféroit ; et que même l'on mangeoit ses intestins sans les vider , ce qui doit moins étonner lorsqu'on pense que cet osseux ne vit que de végétaux, que de voir nos gourmets modernes manger également , sans les vider, des oiseaux dont l’aliment composé de substances animales est sujet à une véritable corruption. Dans le siècle de Rondelet, ce goût pour le scare , et même pour ses intestins, éloit encore très-vif : ce naturaliste a écrit que cet osseux devoit être regardé comme le premier entre les poissons qui vivent au milieu des rochers; que sa chair étoit légere , friable, facile à digérer , très-agréable , et que ses boyaux, qu'il ne falloit pas jeter, sémtoient la violette. Mais le prix que l'on donnoit du scare , à l'époque où Rondelet a publié son Histoire des poissons , étoit bien inférieur à celui qu’on en offroit à Rome quelque temps avant que Pline ne mil au jour son immortel ouvrage. Ce poisson entroit dans la composition de ces mets fameux pour lesquels on réunissoit les objets les plus rares, et que l'on servoit à Vitellius dans un plat qui , à cause de sa grandeur, avoit été appelé Ze bouclier de Minerve. Les entrailles du scare

1 Voyez le Discours sur la nature des poissons.

paroissoient dans ce plat avec des cervelles de faisans et de paons, des langues de phénicoptères, et des laïtes du poisson que les anciens appeloient muréne, et que nous nommons Imurénophis. Au reste, ce ne sont pas seulement les plantes marines qui conviennent au scare : il se nourrit aussi de végétaux terrestres ; et voilà pourquoi, lorsqu'on a voulu le pêcher , on a souvent employé avec succès, pour amorce, des feuilles de pois, de fèves, ou d'autres plantes analogues à ces dernières *