AN AAAMAAAIANAAA AAA AAA AAA AAA ANA AAA ARANVS

L'OPHICÉPHALE KARRUWEY,

ET L'OPHICÉPHALE WRAHI

Es naturaliste Bloch a fait connoître le premier ce genre de poissons, qui mérite l'attention des physiciens etpar ses formes et par ses habitudes. Indépendamment de la conformation particulière de leur tête, que nous venons de décrire dans le tableau générique, et qui leur a fait donner par Bloch le nom d'ophicéphale , lequel veut dire tête de serpent ”, les osseux compris dans cette petite famille sont remarquables par la forme des écailles qui recouvrent leurs opercules , leur corps et leur queue. Ces écailles , au lieu d'être ou lisses, ou rayonnées , ou relevées par ane arête, sont parsemées, dans la portion de leur surface qui est découverte, de petits grains ou de petites élévations arrondies qui les rendent rudes au toucher. Les eaux des rivières et des lacs de la côte de Coromandel , et particulièrement du Tranquebar , nourrissent ces animaux; ils s’y tiennent dans la vase, et 1ls peuvent mème s’enfoncer dans le limôn d'autant plus profondément , que la pièce postérieure de chacun de leurs opercules est garnie intérieurement d’une sortie de lame osseuse, perpendiculaire à ce même opercule, et qui , en se rapprochant de la lame opposée, ne laisse pas de passage à la bourbe ou terre délayée, et ne s'oppose pas cependant à l'entrée de l’eau nécessaire à la respiration de l’ophicéphale. Le côté concave des arcs des branchies est d’ailleurs garni d’un grand nombre de pelites élévations hérissées de pointes, et qui contribuent à arrêter le limon que l’eau entraineroit dans la cavité branchüale, lorsque l'animal soulève ses opercules pour faire arriver auprès de ses organes respiratoires le fluide sans lequel il cesseroit de vivre.

O@rs signifie serpent, et XE@æAy , tête.

On ne compte encore que deux espèces d’ophicéphales : le karruwey, auquel nous avons conservé le nom que lui donnent les Tamules: et le wrahl, auquel nous avons cru devoir laisser là dénomination employée par les Malais pour le désigner. Le premier de ces ophicéphales a l'ouverture de la bouche médiocre, les deux mâchoires aussi longues l’une que l’autre et garnies de dents petites et pointues, le palais rude, la langue lisse , l'orifice branchial assez large, la membrane branchiale cachée sous l’opercule , le ventre court, la ligne latérale droite , le corps et la queue allongés , la caudale arrondie , la couleur générale d’un blanc sale, l'extrémité des nageoires noire , et presque toute Ja surface parsemée de points noirs *. C’est un de ces poissons que -J'on trouve dans les rivières de la partie orientale de la presqu'ile de l'Inde , et particulièrement du Kaiveri , lorsque, vers le commencement de l'été et dans la saison des pluies , les eaux découlant abondamment des montagnes de Gate, les fleuves et les lacs sont gonflés , et les campagnes arrosées ou inondées. Il présente communément une longueur de deux ou trois décimètres , est recherché à cause de la salubrité et du bon goût de sa chair , se nourrit de racines d’algue, et fraie dans les lacs vers la fin du printemps ou le milieu de l'été. Le missionnaire John avoit envoyé des renseignemens sur cette espèce à son ami Bloch, en lui faisant parvenir aussi un individu de l'espèce du wrahl.

Ce second ophicéphale a sa partie supérieure d’un vert noirâtre, sa partie inférieure d’un jaune blanchâtre, et sés bandes transversales jaunes et brunes. Il parvient quelquefois à la longueur de douze ou treize décimètres. Sa chair est agréable et saine ; et comme il se tient le plus souvent dans la vase, on ne cherche pas à le prendre avec des filets, mais avec des bires on paniers d’osier, ronds, hauts de six ou sept décimètres, larges vers le bas de quarante-cinq ou cinquante centimètres, plus étroits vers le haut , et ouverts dans leur partie supérieure. On enfonce

3 À la membrane branchiale du karruwey. . « « . . « .« . . 5 rayons à Chacune de ses pectorales. . / ./. .", 2: 4 à . 26 à chaque thoracine

. Net Tel eee re ie. {6 la Madness . 6

al’anale. . .

à la nageoire de la queue. , .

x in lrtaleuis là RUN