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DU BLENNIE SAUTEUR. 79
Ce blennie a été découvert auprès des rivages et particulièrement des récifs de la Nouvelle- Bretagne, dans la mer du Sud. Il y a été observé en juillet 1768, lors du célèbre voyage de notre confrère Bougainville. Commerson ly a vu se montrer par centaines. Il est tres-petit, puisque sa longueur totalen'est ordinairement que de soixante-six millimètres, sa plus grande largeur de cinq , et sa plus grande hauteur de huit.
Il s’'élance avec agilité , glisse avec vitesse, ou, pour mieux dire, et, pour me servir de l’expression de Commerson, volesur la surface des eaux salées ; il préfère les rochers les plus exposés à être battus par les vagues agitées, et là, bondissant, sautant, ressautant, allant, revenant avec rapidité, il se dérobe en un clin d'œil 4 l'ennemi qui se croyoit près de le saisir, et qui ne peut le pren- ‘dre que très-difficilement.
Il a reçu un instrument très-propre à lui donner cette ‘grande mobilité. Ses nageoires pectorales ont une surface très-étendue, relativement à son volume; elles représentent une sorte de disque lorsqu'elles sont déployées; et leur longueur, de douze millimètres, fait que, lorsqu'elles sont couchées le long du corps, elles atteignent à très-peu près jusqu’à l'anus. Ce rapport de forme avec des pégases , des scorpènes, des trigles , des exocets, et d’autres poissons volans , devoit lui en donner aussi un d'habitude avec ces mêmes animaux, et le douer de la faculté de s’élancer avec plus ou moins de force.
La couleur du blennie sauteur est d’un brun rayé de noir , qui se change souvent en bleu clair rayé ou non rayé, après la mort du poisson.
On a pu juger aisément, d’après les dimensions que nous avons rapportées, de la forme très-allongée du sauteur; mais, de plus, il est assez comprimé par les côtés pour ressembler un peu à une lame.
La mâchoire supérieure étant plus longue que l’inférieure, l'ouverture de la bouche se trouve placée au - dessous du museau.
Les yeux sont situés très- près du sommet de la tête, gros, ronds, saillans, brillans par leur iris, qui a la couleur et l'éclat de l'or ; et auprès de ces organes on voit sur locciput une crête ou un appendice ferme , cartilagineux , non composé de rayons, parsemé de points, long de quatre millimètres ou environ, arrondi
dans son contour, et élevé non pas transversalement, comme celui de la coquillade , mais longitudinalement *.
Deux lames composent chaque opercule branchial.
La peau du sauteur est enduite d’une mucosité très-onctueuse.
Commerson dit qu’on n’aperçoit pas d'autre ligne latérale que celle qui indique l'intervalle longitudinal qui règne de chaque côté entre les muscles dorsaux et les muscles latéraux.
