Le Blennie ovoyivipare RAA

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DU BLENNIE OVOVIVIPARE. 87

tablement vivipare, dans le sens où l’on emploié ce mot lorsqu'on parle de Phomme, des quadrupèdes à mamelles, et des cétacées * Voilà pourquoi aussi nous allons entrer dans quelques détails relativement à la manière de venir au jour, du blennie dont nous écrivons l’histoire, non-seulement pour bien exposer tout ce qui peut concerner cet animal curieux , mais encore pour jeter un nouveau jour sur les différens modes de reproduction de là la classe entière des poissons.

Mais auparavant montrons les traits distinctifs et les formes principales de ce blennie *.

L'ouverture de sa bouche est petite ,; ainsi que sa tête ; les màchoires , dont la supérieure est plus avancée que hfésieure , sont garnies de petites dents , et recouvertes par des lèvres épaisses ; la langue est courte et lisse comme le palais ; deux os petits et rudes sont placés auprès du gosier ; les orifices des narines paroissent chacun au bout d’an petit tube non frangé; le ventre est court; l'ouverture de l'anus très-grande ; la ligne latérale droite ; la nageoire de l'anus composée de plus de soixante rayons, et réunie à celle de la queue; et souvent cette dernière se confond aussi avec celle du dos.

Les écailles qui revêtent l’ovovivipare sont très-petites, ovales, blanches ou jaunâtres , et bordées de noir; du jaune règne sur la gorge et sur la nageoire de l'anus ; la nageoire du dos est jaunaire, avec dix où douze taches noires.

La chair de ce blennie est peu agréable au goût : aussi est-il très-peu recherché par les pêcheurs , quoiqu'il parvienne jusqu'à la longueur de cinq décimètres. Il est en eflet extrèémement 1mprégné de matières visqueuses ; son corps est glissant comme celui des murènes ; et ces substances oléagineuses dont il est pénétre à l’intérieur ainsi qu'à l'extérieur sont si abondantes, qu'il montre , beaucoup plus qu'unsgrand nombre d’autres osseux, cette qualité phosphorique que lon a remarquée dans les difls-

* On peut consulter, à ce sujet, ce que nous avons écrit dans le Discours sur Z& nature des serpens ; et dans le Discours sur la nature des poissons. ke

# 7 rayons à la membrane des branchies.

20 à chacune des nageoires pectorales.

ñn.

2 à chacune des jugulaires.

148 a celles du dos; de Ja queue et de lanus, considérées comme né formant qu’une seule nageoire.

rentes portions des poissons morts et déjà altérés *. Ses arêtes luisent dans l'obscurité, tant qu’elles ne sont pas entièrement desséchées ; et par une suite de cette même liqueur huileuse et phosphorescente, lorsqu'on fait cuire son squelette, il devient verdatre. |

L'ovovivipare se nourrit particulièrement de jeunes crabes. IL habite dans l'Océan atlantique septentrional, et principalement auprés des côtes européennes.

Vers l'équinoxe du printémps , les œufs commencent à se développer dans les ovaires de la femelle : on peut les voir alors ramassés en pelotons, mais encore extrêmement petits, et d’une couleur blanchâtre. A la fin de floréal, ou au commencement de prairial, ils ont acquis un accroissement sensible, et présentent une couleur rouge. Lorsqu'ils sont parvenus à la grosseur d’un grain de moularde, ils s'amollisent, s'étendent, s’allongent ; et déjà l'on peut remarquer à leur bout supérieur deux points noïrâtres qui indiquent la tête du fœtus; et sont les rudimens de ses yeux. Cette partie de l'embryon se dégage la première de la membrane ramollie qui compose l'œuf; bientôt le ventre sort aussi de l'enveloppe, revêtu d’une autre membrane blanche et assez transparente pour qu'on puisse apercevoir les intestins au travers de ce tégument; enfin la queue, semblable à un fil délié et tortueux, n’est plus contenue dans l’œuf, dont le petit poisson se trouve dès-lors entièrement débarrassé.

Cependant l'ovaire s'étend pour se prêter au développement des foetus ; il est, à l'époque que nous retraçons, rempli d’une liqueur épaisse, blanchâtre, un peu sanguinolente, insipide , et dont la substance présente des fibres nombreuses disposées autour des fœtus comme un léger duvet, et propres à les empêcher de: se froisser mutuellément. [13

On a prétendu qu ‘indépendamment de ces fibres , on pouvoit reconnoitre dans l'ovaire des filamens particuliers, qui, semblables à des cordons ombilicaux, partoient des tuniques de cet organe , s’'élendoient jusqu'aux fœtus, et entroient dans leur corps pour y porter vraisemblablement, a-t-on dit, la noûrriture nécessaire. On n'entend pas ch des Dar + qui ont vécu pendant un ou deux mois entièrement renfermés dans un œuf, et sans aucune communication immédiate avec le corps de Lies sul D 19 sé) nf cu ui Le Se

1 Discours sur ja nature des poissons,

DU BLENNIE OVOVIVIPARÉE.

leur mère, sont soumis tout d’un coup, lors de la seconde période de leur accroissement, à une manière passive d'être nourris, et à un mode de circulation du sang, qui n’ont encore été observés que dans les animaux à mamelles. Maïs d’ailleurs les observations sur lesquelles on a voulu établir l'existence de ces conduits comparés à des cordons ombilicaux , n’ont pas été convenablement confirmées. Au reste, il sufiroit que les foetus dont nous parlons eussent été, pendant les premiers mois de leur vie, contenus dans un véritable œuf, et libres de toute attache immédiate au corps de la femelle, pour que la grande différence que nous avons indiquée entre les véritables vivipares et ceux qui ne le sont pas *, subsistât toujours entre ces mêmes vivipares où animaux à mamelles , et ceux des poissons qui paroissent le moins ovipares, el pour que la dénomination d’ovovivipare ne cessèt pas de convenir au blennie que nous décrivons.

Et cependant ce qui achève de prouver que ces filamens prétendus nourriciers ont une destination bien différente de celle qu'on leur a attribuée, c'est qu’à mesure que les foetus grossissent, la liqueur qui les environne s’épuise peu à peu, et , d’épaisse “et de presque coagulée qu'elle étoit, devient limpide et du moins irès-peu visquense ; ses parties les plus grossières ayant été employées à alimenter les embryons.

Lorsque le temps de la sortie de ces petits animaux approche, leur queue, qui d’abord avoit paru sinueuse, se redresse, et leur sert à se mouvoir en diflérens sens, comme pour chercher une issue hors de l’ovaire. Si dans cet état ils sont retirés de cet organe , ils ne périssent pas à l'instant, quoique venus trop lôt à Ja lumière ; mais ils ne vivent que quelques heures : ils se tordent comme de petites murènes, sautillent et remuent plusieurs fois leurs mâchoires et tout leur appareil branchial avant d’expirer.

On a vu quelquefois dans la même femelle jusqu’à trois cents embryons, dont la plupart avoient plus de vingt-cinq millimetres de longueur.

H s'écoule souvent un temps très-long entre le moment où les œufs commencent à pouvoir être distingués dans le corps de la

nère et celui où les petits sortent de l'ovaire pour venir au jour. Après la naissance de ces derniers , cet organe devient flasque, se relire comme une vessie vide d'air; et les mâles ne diffèrent

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Z Discours sur la nature des poissons.

go HISTOIRE NATURELLE

alors des femelles que par leur taille, qui est moins grande, et par leur couleur, qui est plus vive ou plus foncée.

Nous ne terminerons pas cet article sans faire remarquer que, pendant que la plupart des poissons pélagiens s’approchent des rivages de la mer dans la saison où ils ont besoin de déposer leurs œufs, les blennies dont nous nous occupons, et qui n’orit point d'œufs à pondre, quittent ces mêmes rivages lorsque leurs fœtus sont déjà un peu développés, et se retirent dans l'Océan à de grandes distances des terres, pour y trouver apparemment un asile plus sûr contre les pêcheurs et les grands animaux marins , qui, à cette époque, fréquentent les côtes de l'Océan, et à la poursuite desquels les femelles, chargées du poids de leur progéniture, pourroient plus difficilement se soustraire.

Je n'ai pas besoin d’ajouter que les œufs de ces blennies éelosant dans le ventre de la mère, et par conséquent devant être fécondés dans son intérieur, il y a un accouplement plus ou moins prolongé et plus ou moins intime entre le mâle et la femelle de cette espèce, comme entre ceux des squales, des syngnathes, etc.