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x A . PRE Tapecon, raspecon , sur les côtes de plusieurs départemens méridionaux de

France ; mesoro , pesce prete, rascassa biunca, becca in capo, dans quelques La . r] contrées de l'Italie.

Le tronc et la queue représentent ensemble une espèce de cône recouvert de petites écailles , et sur chaque côté duquel s'étend une ligne latérale qui commence aux environs de la nuque, s’approche des nageoires pectorales *, va directement ensuite jusqu’à la nagcoire de la queue, et indique une série de pores destinés à laisser échapper cette humeur onctueuse si nécessaire aux poissons , et dont nous avons déjà eu tant d'occasions de parler.

fl y a deux nageoires sur le dos; celles de la poitrine sont trèsgrandes, ainsi que la caudale. Des teintes jaunâtres distinguent ces nageoires pectorales ; celle de l'anus est d’un noir éclatant : l'animal est d'ailleurs brun par-dessus, gris sur les côtés, et blanc par-dessous. ;

Le canal intestinal de l'uranoscope rat n’est pas très-long, puisqu'il n’est replié qu'une fois; mais la membrane qui forme les parois de son estomac est assez forte, et l’on compte auprès du pylore , depuis huit jusqu’à douse appendices ou pelits coecums propres à prolonger le séjour des alimens dans l’intérieur du poisson , et par conséquent à faciliter la digestion.

Le rat habite particulièrement dans la Méditerranée. Il y vit le plus souvent auprès des rivages vaseux ; il s'y cache sous les algues; al s’y enfonce dans la fange; et par une habitude semblable à celles que nous avons déjà observées dans plusieurs raies, dans la lophie baudroie , et dans quelques autres poissons, il se tient en embuscade dans le limon , ne laissant paroître qu’une petite partie de sa tête, mais étendant le filament mobile qui est attaché au bout de sa mâchoire inférieure, et attirant, par la ressemblance de cette sorte de barbillon avec un ver, de petits poissons qu’il dévore. C'est Rondelet qui a fait connoître le premier cette manière dont l’uranoscope rat parvient à se saisir facilement de sa proie. Ce poisson ne peut se servir de ce moyen de pècher qu’en demeurant pendant très-long-temps immobile, et paroïssant plongé dans un sommeil profond. Voilà pourquoi , apparemment , on a écrit qu'il dormoit plutôt pendant le jour que pendant la nuit, quoi-

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DU L'URANOSCOPE HOUTTU YN. 13 que, dans son organisation , rien n'indique une sensibilité aux rayons lumineux moins vive que celle des autres poissons, desquels on n'a pas dit que le temps de leur sommeil fût le plus souvent celui pendant lequel le soleil éclaire l'horizon *.

Il parvient jusqu’à la longueur de trois décimètres : sa chair est blanche, mais quelquefois dure, et de mauvaise odeur ; elle indique, par ces deux mauvaises qualités, les petits mollusques et les vers marins dont le rat aime à se nourrir, et les fonds vaseux qu'il préfère. Dès le temps des anciens naturalistes grecs et latins, on savoit que la vésicule du fiel de cet uranoscope est très-grande, et l’on croyoit que la liqueur qu’elle contient étoit très-propre à guérir des plaies et quelques maladies des yeux. ;