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DE L'OLIGOPODE VÉLIFÈREÉ. 964

Parmi ces oligopodes, que nous avons ainsi nommés pour dé signer la petilesse de leurs nageoires thoracines, et qui, par ce caractère seul, se rapprocheroiïient beaucoup des blennies , on ne connoit encore que l'espèce à laquelle nous croyons devoir conserver le nom spécifique de vélifère *

C’est au grand naturaliste Pallas que l’on en doit la première description : on lui avoit apporté de la mer des Indes l'individu sur lequel cette première description a été faite. La forme générale du vélifère est singulière et frappante. Son corps, trèsallongé, très-bas et comprimé, est, en quelque sorte, distingué difficilement au milieu de deux immenses nageoires placées, lune sur son dos, et l’autre au-dessous de sa partie inférieure, et qui, déployant une très- grande surface, méritent d'autant plus le nom d’éventail ou de voile, qu’elles s'étendent , la premère depuis le front, et la seconde depuis les ouvertures branchiales jusqu’à la nageoire de la queue, et que d’ailleurs elles s'élèvent ou s’abaissent de manière que la ligne que l’on peut tirer du point le plus haut de la nageoire dorsale au point le plus bas de ja nageoire de l'anus, surpasse la longueur totale du poisson. Chacune de ces deux surfaces latérales ressemble ainsi à une sorte de losange irrégulière, et curviligne dans la plus grande partie de son contour. Et c’est à cause de ces deux voiles supérieure etinférieure, que lon a mal-à-proposcomparées à des rames ou à des ailes, que plusieurs naturalistes ont voulu attribuer à l’oligopode vélifère la faculté de s’élancer et de se soutenir pendant quelques momens hors de l’eau , comme plusieurs pégases, scorpènes, trigles etexocels qu on a donné le nom de poissons volans. Maïs, si l’on ben Te les principes que nous avons exposés concernant la natation et le vol des poissons , on verra que les nageoires du dos et de l'anus sont placées de manière à ne pouvoir ajouter tres-sensiblement à la vitesse du poisson qui nage, ou à la force de celui qui vole, qu’autant que l'animal nageroit sur un de ses côtés, comme les pleuronectes , ou voleroit renversé sur sa droite ou sur sa gauche; supposition que l’on ne peut pas admettre dans

* A la émbrang des branchies. 4 . 2. . . . . M.) 7 rayons. a celle duos 7 UE ST A AT. à tek 67 SRE El ua | Achacuue” des pestomies. CNLCANL RES. NES! 14

à chacune des jugulaires. . . .

a celle de l'anus. x REINE Le Qué NAN UN LE EURE

un osseux conformé comme le vélifère. Les grandes nageoires dorsale et anale de cet oligopode lui servent donc principalement, au moins le plus souvent, à tourner avec plus de facilité, à fendre l'eau avec moins d'obstacie, particulièrement en montant ainsi qu’en descendant , à s° balancer avec plus d’aisance, et à se servir de quelques courans latéraux avec plus d'avantage; et, de plus, il peut, en étendant vers lé bas sa nageotre de l'anus et en pliant celle du dos, faire descendre son centre de gravité au-dessous de son centre de figure, se lester, pour ainsi dire, par cette manœuvre, et accroître sa stabilité. Au reste, le grand déploiement de ces deux nageoires de l’anus et du dos ajoute à la parure que le vélifère peut présenter ; il place en effet, au-dessus et au-dessous de ses côtés , qui sont d’un gris argenté , une surface trèsétendue , toute parsemée de taches blanches ou blanchâtres , que la couleur brune du fond fait très-bien ressortir.

La tête est couverte de petites écailles ; la mâchoire inférieure relevée, et garnie de deux rangées de dents; on n'en compte qu’un rang à la mâchoire supérieure. Les deux premiers rayons de la nageoire du dos sont très-courts, à trois faces, el osseux. Le premier de la nageoire de l’anus est aussi très-court et osseux; le second est également osseux, mais il est assez long. On voit de chaque côté du corps et de la queue plusieurs rangées longitudinales d’écailles grandes, minces , légèrement siriées, échancrées à leur sommet , et relevées à leur base par une sorte de petite pointe qui se loge dans l’échancrure de l'écaille supérieure. Le corps proprement dit est très-court ; l'anus est très-près de la gorge; et voilà pourquoi la nageoiïre anale peut montrer la trèsgrande longueur que nous venons de remarquer.

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