DISCOURS

Sur la péche, sur l& connoissance des poissons fossiles, eë

sur quelques attributs généraux des poissons.

Nôvs allons terminer l'Histoire des poissons. Mais tenons encore nos regards élevés vers des considérations générales : nous avons a contempler de grands spectacles.

Lorsque Buffon, 11 y a plus de soixante ans , conçut le projet d'écrire l'histoire de la nature, il se plaça au-dessus du globe, à un point si élevé que toutes les petites différences des êtres disparurent pour lui : il naperçut que des groupes ; il ne fut frappé que par de grandes masses; l’espace même sur lequel il dominoit perdit, par la distance, de son immensité.

D'un autre côté son génie lui fit franchir les siècles. Sa vue s'étendit dans le passé ; elle perça dans l'avenir. Les âges se rassemblèrent devant lui; le temps s'agrandit à ses yeux à mesure que l’espace se rétrécissoit; et le sentiment de l’immortalité lui fit oublier les bornes de sa vie.

Il crut donc devoir tout embrasser dans son vaste plan. Ilse souvint que le naturaliste de Rome avoit écrit l'Æistoire du monde ; que celui de la Grèce ayoit donné celle des animaux : il compara ses forces à celles d'A ristôlle et de Pline, son siècle à ceux d'Alexandre et de Trajan, la nation françoise à la nation grecque et à la romaine; et il voulut être l’historien de la nature entière. Au moment de cette conception hardie il ne se souvint pas que du temps des Grecs etdes Romains le monde connu n’étoit en quelque sorte que celle petite partie de l’ancien continent dont les eaux coulent vers la Méditerranée, et que cette petile mer intérieure étoit pour eux l'océan.

En méditant sa sublime entreprise il résolut donc de soumettre à son examen les trois règnes de la nature, et, rejetant toute liimite, d'interroger sur chacun le passé, le présent, et l'avenir.

Cependant les années s'écoulèrent. Il avoit déjà présenté, dans de magnifiques tableaux, les nobles résultats de ses travaux assi-

dus sur la structure de la terre, l'ouvrage de la mer, l'origine des planètes, les premiers temps du monde. Aidé par les savantes recherches de l’un de ces pères de la science dont la mémoire sera toujours vénérée, éclairé par les avis de lillusitre Daubenton, il avoit gravé sur le bronze l’image de l’homme et des quadrupèdes. 1] peignoit les oiseaux, lorsque, descendant chaque jour davantage des hauts points de vue qu'il avoit d’abord choisis, découvrant des dissemblances que l'éloignement lui avoit dérobées , reconnoïssant des intervalles où tout lui avoit paru ne former qu’un ensemble, apercevant des milliers de nuances, de dégradalions , et de manieres d'être, où il n’avoit entrevu que de l’uniformité, et contraint de compter des myriades d'objets au lieu d’un nombre trèslimité de groupes principaux, il fut frappé de l'énorme disproportion qu'il trouva entre l’infinilé des sujets de ses méditalions et le peu de jours qui lui étoient réservés. Les Bougainville, les Cook abordoient les parties encore inconnues de la terre ; d'habiles naturalistes, parcourant les continens et les iles , [ui adressoient de toutes parts de nouveaux dénombremens des productions de Ja nature : tout se multiplioit autour de lui, excepté le temps. Il voulut hâter ses pas ,et, se débarrassant sur son digne ami, Guénaud de Montbelliard , du soin d'achever une portion de celte admirable galerie où toutes les tribus des oiseaux sont si bien représentées , il continua sa course avec une nouvelle ardeur.

Mais 1l voyoit approcher le terme de sa vie, et celui de ses glorieux travaux s’éloignoit chaque jour davantage; il réfléchit de nouveau sur l'ensemble de ses projets. Il médita avec plus d’attention sur la nature des objets dont ‘1 n’avoit pas encore présenté l'image : il vit bientôt que la grandeur de ses cadres ne pourroit pas long-temps convenir aux sujets de ses peintures; que la multitude innombrable de ceux dont il lui restoit à dessiner les traits s'upposeroit invinciblement à ce que chacun de ces sujéfs remplit une place distincte comme chacun des oiseaux, des quadrupèdes, et même des minéraux, dont il s’'étoit occupé. Il décida qu'il chercheroit une manière nouvelle pour parler des mollusques , des insectes , des vers, et des végétaux. Il ne considéra plus l'histoire que l'on pourroit en faire que comme un ouvrage distinct et séparé du sien.

Se renfermant, relativement aux animaux, dans l'exposition de l’homme et des mammifères , des oiseaux, des quadrupèdes ovipares, des serpens et des poissons, il confondit les limites de

son plan avec celles qui séparent des mollusques , des insectes et des vers , les lésions remarquables des animaux vertébrés et à sang rouge, lesquelles, par leur conformation , leurs mouvemens, leurs affections, leurs habitudes, leur grandeur , leur puissance, et leur instinct, jouent les premiers rôles sur la scène du monde, et ne le cèdent qu'a l’homme, qui leur commande par le droït de son intelligence dominatrice , et que la nature leur a donné pour roi. |

L'Histoire des poissons devoit donc terminer dans cette vue nouvelle l’ÆZistoire naturelle dont il avoit enrichi son siecle et la postérité.

Il venoit de planer de nouveau sur les temps écoulés, de marquer les époques de la nature, et de représenter dans sept grands tableaux les sept grands changemens que la force irrésistible de la puissance créatrice lui paroissoit avoir fait subir au globe de la terre; il alloit écrire l’histoire des cétacées , pour compléter celle des mammifères , lorsqu'il se sentit frappé à mort par les coups d’une maladie terrible. Il ne compta plus devant lui qu’un petit nombre d’instans; il ne se réserva pour le complément de sa gloire que l'histoire des cétacées; et, daignant nous associer à ses travaux immortels, content d’avoir le premier tracé le plan le plus vaste, d’en avair exécuté d’une manière admirable les principales parties, d'avoir particulièrement soumis à son génie les habitans de la terre et des airs, 1l nous chargea de dénombrer et de décrire ceux des rivages et des eaux.

À peine eut-il disposé en notre faveur de ce noble héritage, qu'il entra dans l’immortalité.

Nous n'avions encore publié que l'Histoire des quadrupèdes ovipares ; depuis nous avons donné celle des serpens; et aujourd’hui nous sommes près de finir celle des poissons.

# Avant de cesser de parler de ces habitans des fleuves et des mers

aux amis des sciences naturelles, achevons d'indiquer ceux de leurs traits généraux qui méritent le plus d’atiention de lobservateur.

Et d’abord, pour achever de faire connoître leur instinct, parcourons d’un coup d'œil rapide tous les piéges que l’art de l’homme sur la surface entière du globe tend à leur foiblesse, à leur inexpérience , à leur audace, à leur voracité.

La pèche a précédé la culture des champs : elle est contemporaine de la chasse. Mais il v a cette différence entre la chasse et

hk pèche, que cette dernière convient aux peuples les plus civilisés, et que, bien loin de s'opposer aux progrès de l'agriculture , du commerce et de l'industrie , elle en multiplie les heureux résultats.

Si, dans l’enfance des sociétés, la pêche procure à des hommes encore à demi sauvages une nourriture suffisante et salubre , sk elle les accoutume à ne pas redouter linconstance de l'onde, si elle les rend navigateurs, elle donne aux peuples policés d’abondantes moissons pour les besoins du pauvre , des tributs variés pour le luxe du riche, des préparations recherchées pour le commerce lointain, des engrais fécondans pour les champs peu fertiles; elle force à traverser les mers, à braver les glaces du pôle, à supporter les feux de léquateur, à lutter contre les tempêtes; elle lance sur l'océan des forêts de mâts; elle crée les marins expérimentés, les commerçans audacieux, les guerriers intrépides.

Mère de la navigation, elle s’accroit avec ce chef-d'œuvre de l'intelligence humaine. À mesure que les sciences perfectionnent l’art admirable de construire et de diriger les vaisseaux elle multiphie ses instrumens, elle étend ses filets, elle invente de nouveaux moyens de succès, elle s'attache un plus grand nombre d'hommes, elle pénètre dans les profondeurs des abymes , elle arrache aux asiles les plus secrets, elle poursuit jusqu'aux extrémités du globe les objets de sa constante recherche : et voilà pourquoi ce n’est que depuis un petit nombre de siècles que l’homme a développé, sur tous les fleuves et sur toutes les mers, ce grand art de concerter ses plans, de réunir ses eflorts, de diversifier ses attaques, de diviser ses’ travaux, de combiner ses opérations , de disposer du temps, de franchir les distances, et d’atteindre sa proie en maîtrisant, pour ainsi dire, les saisons, les climats, les vents déchainés, et les ondes bouleversées.

Mais si , au lieu de suivre l’ordre chronologique des progrès de l'art de la pêche , nous voulons nous représenter ce qu’il est, nous examinerons sous des points de vue généraux ses instrumens, son théâtre, ses principaux objets.

Nous pouvons diviser en quatre classes les instramens ou les les moyens qu’il emploie : premièrement ceux qui attirent les poissons par des appâts trompeurs, et les retiennent par des crochets funestes ; deuxièmement ceux avec lesq uels on les su rprend, les saisit et les enlève, ou avec lesquels on va au-devant de leurs légions, on les cerne, on les resserre, on les presse, on les ren-

ferme dans une enceinte dont il leur est impossible de s’échapper, ou ceux avec lesquels on attend que les courans, les marées, leurs besoins, leur natation dirigée par une sorte de rivage artificiel les entraînent dans un espace étroit, dont l'entrée est facile et toute sortie interdite ; troisièmement les couleurs qui les blessent, les lueurs qui les trompent, les feux qui les éblouissent , les préparations qui les énervent , les odeurs qui les enivrent , les bruits qui les effraient,;-les traits qui les percent, les anrrmaux exercés et dociles qui se précipitent sur eux et ne leur laissent la ressource ni de la résistance ni de la fuite; quatrièmement enfin les instrumens qui se composent de deux ou de plusieurs de ceux que l'on vient de voir distribués dans les classes précédentes.

Parmi lesinstraumens dela première classe le plus simple est cette ligne flexible au bout de laquelle un fil léger soutient un frêle hemecon caché sous un ver, sous une boulette artificielle, sous un petit fragment de substance organisée , où sous toute autre amorce dont la forme ou l'odeur frappe l'œil ou l'odorat du poisson irop jeune, ou trop inexpérimenté, ou trop dénué d’instinct, ou trop entraîné par un appélit vorace pour n'ètre pas facilement séduit. Quels souvenirs touchants cette ligne peut rappeler * ! Elle retrace à l'enfance ses jeux 3 à l’âge mür ses loisirs; à la vieillesse ses distractions; au cœur sensible le ruisseau voisin du toit paternel ; au voyageur le repos occupé des peuplades dont il a envié la douce quiétude; au philosophe l'origine de l'art.

Et bientôt l’imagination franchit les espaces et les temps; elle se transporte au moment et sur les rives où ce roseau léger fait

lace à ces lignes flottantes ou à ces lignes de fond si longues, si ramifiées, soutenues ou enfoncées avec tant de précautions, ramenées ou relevées avec tant de soins , hérissées de tant de aims ou de crochets, et répandant sur un si grand espace un danger inévitable.

Dansla seconde classe paroissent les filets, soit ceux que la main d'un seul homme peut placer, soutenir, manier, avancer, déployer, jeter , replier, retirer , ou qu'on traîne, comme les dragues et

> 3 Voyez la description des cordes flottantes, des empiles , des haims, des hamecons, des cordes par fond, des bauffes ou bouffes , et des palangres, dans l’article de la raie houclée ; celle de la vermille, à l’article de la murène anguille ; celle des /ignes et des piles , à l’article de la murène congre ; et celle du /ibouret, et du grand couple , à l'article du scombre thon.

DISCOURS SUR LA PÉCHE. ab

ganguys , après en avoir fait des manches, des poches et des sacs ; soit ceux qui, présentant une grande étendue, élevés à la surface de l’eau par des corps légers et floitans, maintenus dans la position la plus convenable par des poids attachés aux rangées les plus basses de leurs mailles , simples ou composés, formés d’une seule nappe ou de plusieurs réseaux parallèles, assez prolongéspour atteindre jusqu’au fond des rivières profondes , et assez longs pour barrer la largeur d’un grand fleuve, ou déployant leurs extrémités de manière à renfermer un grand espace maritime, composant une seule enceinte, ou repliés en plusieurs parcs , développés comme une immense digue, ou contournés en prisons sinueuses , sont conduits, attachés, surveillés et ramenés par une entente remarquable , par un concert soutenu , par des combinaisons habilement conçues d’un grand nombre d'hommes réunis .

À la seconde classe appartiennent encore ces asiles trompeurs faits de jonc ou d’osier , ces nasses perfides dans lesquelles Le poisson égaré par la crainte, ou entraîné par le besoin, on conduit sans précaution par le courant auquel il s’est livré, et croyant trouver une retraite semblable à celle que lui ont donnée plus d’une fois les grottes de ces rivages hospitaliers , pénètre facilement en écartant des branches rapprochées , qui ne lui présentent lorsqu'il veut entrer que des tiges dociles, mais quilui offrant lorsqu'il veut sorlir des pointes enlacées, le retiennent dans une captivité que la mort seule termine.

Parmi les moyens de la troisième classe doivent être compris ces feux que l’on allumoit dès le temps de Bellon sur les rivages

en

£ On trouvera la description de la /ouve dans l’article du pétromyzon lamproïe ; celle de la folle, de Ja demi-folle, de la seine , de la ralingue ; dans l’article de la rare houclée ; celle de la madrague , de la chasse, gt de la chambre de la mort, dans l’article de la rare mobular ; celle du dranguel , dans l’article de la murène anguïlle ; celle de la drège et du manet , dans l’article de la trachine vive ; celle du verveux , du guideau , des étaliers, du trémail, des hamauzx, de la toile, de la lue , dans l'article du gade colin ; celle du boulier, des aissaugues, des atlas, des courantilles, des engarresy dans l’article du scombre thon; celle du carrelet, dans l’article du cobite Lo= che ; celle de la truble , dans l'article du méisgurne fossile; celle de l’éperviers dans l’article de l’ésoce brocher ; et celle de la chaudrette ou chaudière , dans article de l’athérine Joël,

Lacepède, 5. 16

de la Propontide pour favoriser le succès des pêches de nuit; ces planches blanchâtres, vernies et luisantes, placées sur les bords de bateaux pêcheurs de la Chine, et qui, réfléchissant les rayons argentins de la lune, imitant la surface tranquille et Inmineuse d’un lac, et trompant facilement par cette image les poissons qui se plaisent à s’élancer hors de l'eau, les séduisent au point qu'ils sautent d'eux-mêmes dans la barque, et, pour ainsi dire, dans la main du pècheur en embuscade et caché ; ces fouènes dont on perce les coryphènes chrysurus et tant d’autres osseux; ces tri= dens avec lesquels on harponne les redoutables habitans de la mer ; ces cormorans apprivoisés dont les Chinois se servent depuis si long-temps dans leurs pêches , qui saïsissent avec tant d'adresse le poisson, et qu'un anneau placé autour de leur cou contraint de céder à leurs maîtres une proie presque intacte.

Les grandes pêches, si remarquables par le temps qu’elles demandent, les préparatifs qu'elles exigent, les arts qu'elles emploient , les précautions qu’elles commandent, le grand nombre de bras qu’elles mettent en mouvement, et qui donnent au commerce la morue des grands bancs , le hareng des mers boréales, le thon de la Méditerranée, et les acipensères.de la Caspienne, nous offrent de grands exemples de ces moyens composés que l'on peut regarder comme formant une quatrième classe.

Et tous ces moyens si variés sur quel immense théâtre ne sontils pas employés par l’art perfectionné de la pêche ?

Si du sommet des Cordillières, des Pyrénées, des Alpes, de l’Atlas, des hautes montagnes de l'Asie, de toutes les énormes chaines de monts qui dominent sur la partie sèche du globe, nous descendons par la pensée vers les rivages des mers, en nous abandonnant, pour ainsi dire, au cours des eaux qui se précipitent de ces hauteurs dans les bassins qu’entourent ces antiques montagnes, sur quel ruisseau , sur quelle rivière, sur quel lac, sur quel fleuve ne verrons-nous pas la ligne ou le filet assurer au pêcheur attentif la récompense de ses soins et de sa peine ?

Et lorsque , parvenus à l'océan, nous nous éleverons encore par la pensée au-dessus de sa surface pour en embrasser un héiisphère d'un seul coup-d’œil, nous verrons depuis un pôle jusqu'à l’autre de nombreuses escadres voguer pour les progrès de l'industrie, l'accroissement de la population, la force de la marine protectrice des grands états, la prospérité générale et la renommée des empires. Ah ! dans cette moisson de bonheur et de

DISCOURS SUR LA PÉCHE. 243 gloire, puisse ma nation recueillir une part digne d’elle ! puisset-elle ne jamais oublier que la nature en l'entourant de mers, en faisant couler sur son terriloire tant de fleuves fécondans , en la plaçant au centre des climats les plus favorisés par ses donces et vives influences , lui a commandé dans tous les genres les plus nobles succes !

Quels prix attendent en effet au bout de la carrière le pêcheur intrépide ! combien d'objets peuvent être ceux de sa recherche, depuis les énormes poissons de dix mètres de longueur jusqu’à ceux qui par leur petitesse échappent aux mailles les plus serrées ; depuis le féroce squale , dont on redoute encore la queue gigantesque ou la dent meurtrière lors même qu'on est parvenu à l'entourer de chaines pesantes , jusqu'à ces abdominaux transparens et mous qu'aucun aiguillon ne défend; depuis ces poissons rares et délicats que le luxe paie au poids de l'or, jusqu'à ‘ces gades, ces clupées el ces cyprins si abondans et nourriture si nécessaire de la multitude peu fortunée ; depuis les argentines et les ables, dont les admirables écailles donnent à la beauté opulente les perles artificielles rivales de celles que la nature fait crottre dans lorient, jusqu'aux espèces dont le grand volume, profondément pénetré d’un fluide abondant et visqueux , fournit cette huile qui accélère le mouvement de tant de machines , assoupit tant de substances, el entretient dans lhumble cabane du pauvre celte lampe’sans laquelle le travail, suspendu par de trop longues nuits, ne pourroit plus alimenter sa nombreuse famille ; depuis les poissons que l’on ne peut consommer que lrès-près des parages où 1ls ont été pris, jusqu’à ceux que des précautions bien entendues et des préparations soignées conservent pendant plusieurs années et permeltent de transporter au centre des plus grands continens; depuis les salmones, dont les arêtes sont abandonnées dans les pays disgraciés au chien fidèle ou à la vache nourricière, jusqu'à ces gastéroslées qui, répandas par myriades dans les sillons , s’y décomposent en engrais fertile; et enfin depuis la rate, dont la peau préparée donne cette garniture agréable et utile connue sous le nom de beau galuchat, jusqu'aux aci= pensères , et à tant d’autres poissons dont les membranes , sépa= rées avec attention de toute matière étrangère, se converlissent en celle coile qui dans certaines circonstances peut remplacer les lames de verre, et que les arts réclament du commerce dans tous les temps et dans tous les lieux !

Mais, quelque prodigieux que doive paroître le nombre des poissons que l’homme enlève aux fleuves et aux mers, des millions de millions de ces animaux échappent à sa vue, à ses instrumens, à sa constance. Plusieurs de ces derniers périssent victimes des habitans des eaux dont la force l'emporte sur la leur, ils sont dévorés , engloutis, anéantis, pour ainsi dire , ou plutôt décomposés de manière qu'il ne reste aucune trace de leur existence. Plusieurs autres cependant succombent isolément à la maladie , à la vieillesse , à des accidens particuliers, on meurent par troupes, empoisonnés , étouflés, ou écrasés par les suites d’un grand bouleversement. Il arrive quelquefois, dans ces dernières circonstances, qu'avant de subir une altération très - marquée leurs cadavres sont saisis par des dépôts terreux qui les enveloppent, les recouvrent , se durcissent, et, préservant leurs corps de tout contact avec les élémens destructeurs, en font en quelque sorte des momies naturelles, et les conservent pendant des siècles. Les parties solides des poissons, et notamment les squelettes de poissons osseux, sont plus facilement préservés de toute décomposition par ces couches tutélaires ; et d’ailleurs ils ont pu résister à la corruption pendant un temps bien plus long que les autres parties de ces animaux avant le moment où ils ont été incrustés , pour ainsi dire, dans une substance conservatrice. Ces squelettes reposent au milieu de ces sédimens épais comme autant de témoins des révolutions éprouvées par le fond des rivières ou des mers. Les couches qui les renferment sont comme autant de tables sur lesquelles la nature a écrit une partie de l’histoire du globe. Des hasards heureux qui donnent la facilité de pénétrer jusque dans l'intérieur de la croûte de la terre, ou la main du temps qui l’entrouvre et en écarte les différentes portions, font découvrir de ces tables précieuses. On connoît, par exem ples celles que l’on a trouvées au mont Bolca , près de Vérone, non loin du lac de Constance, et dans plusieurs autres endroits de l'ancien et du nouveau continent. Mais en vain auroit-on sous les yeux ces inscriptions si importantes si l'on ignoroit la langue dans laquelle elles sont écrites , si l'on ne connoissoit pas le sens des signes dont elles sont composées.

Ces signes sont les formes des différentes parties qui peuvent entrer dans la charpente des poissons C'est en effet par la comparaison de ces formes avec celles du squelette des poissons encore vivans dans l'eau douce ou dans l'eau salée, et répandus

sur une grande portion de la surface de la terre, ou relégués dans des climats déterminés , que l’on pourra voir sur ces tables antiques si l'espèce dont on examinera la dépouille subsiste encore ou doit être présumée éteinte; si elle a varié dans ses attributs, ou maintenu ses propriétés; si elle a été exposée à des changemens lents, ou brusquement attaquée par une catastrophe soudaine; si les feux des volcans ont joint leur violence à la puissance des inondations ; si la température du globe a changé dans l’endroit où les individus dont on observera les os ou les cartilages ont élé enterrés sous des tas pesans, ou de quelles contrées loinfaines ces individus conservés pendant tant d’années ont été entraînés par un bouleversement général jusqu’au lieu où ils ont été abandonnés par les courans et recouverts par des monceaux de substances ramollies.

Achevons donc d'exposer tout ce qu’il est important de savoir sur la conformation des parties solides des poissons ; servons ainsi ceux qui se destinent à l'étude si instructive des poissons fossiles ; tâchons de faire pour l’histoire de la nature ce que font pour l'histoire civile ceux qui enseignent à bien connoitre et la malüière, et l’âge, et le sens des diverses médailles *.

Le squelette des poissons cartilagineux , beaucoup plus simple que la charpente des poissons osseux, a été trop souvent l’objet de notre examen, soit dans le Discours qui est à la tête de cette Histoire , soit dans les articles particuliers de cet ouvrage , po'ir que nous ne dévions pas nous borner aujourd’hui à nous occuper des parties solides des poissons osseux. Nous n'entrerons même pas dans la considération de tous les détails relatifs à ces parties solides et osseuses. Nous éviterons de répéter ce que nous avons déjà dit en plusieurs endroits. Mais, pour avoir une idée plus complète de cette charpente, nous l'observerons dans les poissons du second, du troisième et du quatrième ordre de la seconde sous-classe, comme dans ceux qui présentent le plus grand nombre des parties et des formes qui appartiennent aux animaux dont nous écrivons l’histoire.

Et cependant, pour donner plus de précision à notre pensée el à son expression , au lieu de nous contenter d'établir des principes généraux sur la conformation du squelette des jugulaires et des thoracins de la première division des osseux, c’est-à-dire

2 Voyez le Discours sur la durée des espèces.

des animaux du second et du troisième ordre de celte sous-classe, faisons connoître dans chacun de ces ordres la charpente d’une espèce remarquable.

Observons d’abord, parmi les jugulaires, l’uranoscope rat , et disons ce qui compose son squelette.

Chaque côte de la mâchoire inférieure est formé de trois os; ces deux côtés sont réunis par un cartilage, el garnis d’un seul rang de denis grandes , pointues , et séparées l’une de l'autre.

La mâchoire supérieure est plus arrondie et beaucoup moins avancée que celle de dessous ; les-deux côtés de cette mâchoire d’en-haut sont hérissés de plusieurs rangs de dents petites, presque égales , et crochues.

Un os triangulaire et allongé règne au-dessus et un peu en arrière de chacun des côtés de la mâchoire supérieure.

L'os du palais présente plusieurs rangées de dents crochues et petites. Îl se divise en deux branches qui imitent une seconde mächoire supérieure. Il se réunit aux os auxquels les opercules sont altachés.

À la base de l'os du palais on voit deux éminences ui peu lenticulaires garnies de plusieurs dents courtes et courbées en arrière. Ces deux éminences touchent les os qui soutiennent les arcs des branchies.

Les orbites sont placées sur le sommet de la tête de chaque côlé d'une fosselte qui reçoit deux branches horizontales de la mâchoire supérieure.

La partiesupérieure de la têteest d’ailleurs d’une seule pièce dans les individus qui ont atteint un certain degré de développement.

Les arcs des trois branclues extérieures sont composés de deux pièces. Ceux de la droite se réunissent en formant un angle aigu avec ceux de la gauche dans l'intérieur de la mâchoire inférieure.

Au-dessous du sommet de cet angle aigu on aperçoit deux James osseuses, triangulaires, réunies par-devant, Lransparentes dans leur milieu, étroiles vers leurs extrémités, inclinées et élendues jusqu'au-dessous des opercules.

Ces lames soutiennent les rayons de la membrane branchiale, qui sont simples , sans articulation , et au nombre de cinq ou de six de chaque côté.

Chaque opercule est de deux pièces : la première montre quatre pointes vers le bas ; et la seconde en présente une.

L'opercule bat sur la clavicule,

DISCOURS SUR LA PÉCHE. oûr

La clavicule s'étend obliquement depuis la partie supérieure et postérieure de la seconde pièce de l’opercule jusqu’au- dessous des os qui soutiennent les arcs osseux des branchies. Elle sy réunit sous un angle aigu avec la clavicule du côte opposé, à peu près au-dessous du bord antérieur de la mâchoire supérieure.

Le bout postérieur de la clavicule se termine par une épine longue , forte , sillonnée , et tournée vers la queue.

À la base de cette épine la clavicule s'attache à la partie postérienre du crâne par deux osselets.

On remarque derrière la clavicule deux pièces, l’une placée en en-bas et presque droite, l'autre située en arrière et courbée.

Ces deux pièces, dont la séparation disparoit avec l’âge de Pindividu, forment avec la clavicule une sorte de triangle curviligne.

Une lame cartilagineuse , transparente , et dans le haut de laquelle on voit un trou de la grandeur de l'orbite, occupe le mileu de ce triangle dont la pièce courbée soutient la nageoire pectorale. .

Ta base des nageoires jugulaires est placée presque au-dessous des yeux.

Les ailerons de ces nageoires, très-minces et transparens, se réunissent de manière à représenter une sorte de nacelle placée obliquem. nt de haut en bas et d'avant en arrière. Cette nacelle a sa concavité tournée du côté de la tête, et sa proue touche à l’angle formé près du museau par la réunion des arcs osseux des branchies.

Faisons attention à cette position des ailerons : elle est un des caractères les plus distinciifs des ordres de poissons jugulaires.

La pouppe de cette mème nacelle , à laquelle les nageoires jugulaires sont attachées , offre une épine forte, sillonnée, presque semblable à celle des clavicules , et dont l’extrémité aboutit auprès de l'angle produit par la réunion de ces deux derniers os,

Le derrière de la tête montre une lame mince et tranchante, et celle lame est découpée de manière à finir par une pointe qui s'attache à l'apophyse supérieure de la première vertèbre.

Cette vertèbre et la seconde sont dénuées de côtes. Les neuf vertébres suivantes ont chacune une côte double de chaque côté.

Sur la troisième, quatrième et cinquième vertèbre chaque côte double est placée au-dessus de l'apophyse transverse , el à

une distance d'autant plus grande de cette apophyse qu’elle est plus près de la tête.

Les douzième , treizième , quatorzième , quinzième et seizième vertèbres n’ont que des apophyses transverses extrêmement petites : mais elles offrent une apophyse inférieure, et , quoiqu'elles soient situées au-delà de l'anus, chacun de leurs côtés est garni d’une côte simple, plus courte à la vérité que les côtes doubles.

La dix-septième vertèbre et les suivantes, jusqu’à la dernière, qui est la vingt-cinquième, n’ont ni côtes, ni apophyses transverses. be

Maintenant ayons sous nos yeux le squelette des poissons thoracins.

Voici celui de la scorpène horrible.

Trois os forment chatun des côtés de la mâchoire inférieure. Ces côtés sont réunis par un cartilage , et garnis de dents très-pelites, aiguës , et rapprochées.

La mâchoire supérieure, beaucoup moins avancée que celle d’en-bas, plus arrondie que cette dernière, est d’ailleurs hérissée de dents semblables à celles de la mâchoire inférieure.

Dans l'angle formé par chacune des deux branches de la mâchoire d'en - haut et le côté qui lui correspond on découvre un petit os lenticulaire ou à peu près.

Ces deux branches , inclinées en arrière et vers le bas, pénètrent jusqu'à une cavité arrondie creusée dans l'os frontal, et dont le haut des parois est bizarrement plissé.

Un os allongé et triangulaire est appliqué au-dessus et un peu en arrière de chaque côté de la mâchoire supérieure. Il aboutit au petit os lenticulaire dont nous venons de parler.

L'os du palais se divise en deux branches qui ressemblent à une seconde mâchoire supérieure que la première entoureroit. Ces branches ne sont cependant garnies d'aucune dent : chacune se réunit à l'os latéral auquel l'opercule est attaché.

À la base de l'os du palais paroissent deux éminences osseuses, ovales, presque lenticulaires, hérissées de dents petites et recourbées en arrière. Ces éminences touchent les os qui s’unissent aux arcs des branchies.

L'orbite est placée près du sommet de la tête auprès de la fossette du milieu , et ses bords relevés diminuent le champ de la vue.

L'os de la pommette, un peu triangulaire et très-plissé, présente plusieurs crêtes. Son angle le plus aigu aboutit à un petit

os placé entre l’orbite et l'os triangulaire et latéral de la mâchoire supérieure.

Ce petit os représente une étoile à cinq ou six rayons relevés en arèle.

La partie supérieure et postérieure de la tête est rehaussée par deux crêtes hautes et plissées, placées obliquement , et qui forment trois cavités , l’une postérieure et les autres latérales.

Les arcs des trois branchies extérieures d’un côté se réumissent, dans l’intérieur de la mâchoire d’en-bas, avec les arcs analogues de l’autre côté. Deux pièces composent chacun de ces arcs.

Au-dessous du sommet de l'angle aigu que forment ces six arcs on voit deux lames osseuses qui se séparent et s'étendent jusqu'aux opercules. Un os Ayorde , échancré de chaque côté, est placé au-dessus de l'endroit où ces lames sont jointes; et un osselet aplati, découpé en losange et presque vertical, est situé au-dessous de ce même endroit.

Ces lames soutiennent les rayons de la membrane des branchies. Ces rayons sont au nombre de cinq ou six , et leur contexture n'offre pas d’articulation.

Deux pièces forment chaque opercule. On compte cinq pointes sur la première et trois sur la seconde.

L’opercule bat sur la clavicule, qui se réunit avec la clavicule opposée au-dessous des os qui soutiennent les arcs des branchies, et à peu près au-dessous du bord antérieur de la mâchoire supérieure. :

Un os terminé par une petite épine , une apophyse aplatie et un peu arrondie , et un os aplati et plissé, font communiquer la clavicule avec la partie postérieure et latérale du crâne.

Au - dessous et au - delà de la clavicule on trouve une pièce étroite , et ensuite une autre pièce large , mince, un peu arrondie, qui montre dans son milieu plusieurs parties ovales , vides, ou très-transparentes et cartilagineuses, et qui sert à maintenir la nageoire pectorale.

Mais voici le caractere le plus distinctif des thoracins.

La base des nageoires thoracines est placée au-dessous de la partie postérieure du crâne.

Leurs ailerons sont tres-minces et transparens. La nacelle que forme leur réunion est placée obliquement du haut en bas, et d'avant en arrière.

La proue de la nacelle est bien moins avancée que dans les poissons jugulaires.

Au lieu de toucher à l'angle formé par la réunion des arcs des branchies, elle aboutit seulement à l'angle que produit la jonction des deux clavicules.

Les apophyses supérieures de l'épine du dos sont très-élevées.

Les cmq premières verlèbres n'ont que des apophyses transverses à peine sensibles; les autres vertèbres n'en offrent point. Mais dès la sixième vertèbre les apophyses inférieures vont en s'allongeant jusqu’auprés de la nageoire de l'anus. Aussi, des neuf côtes que l'on voit de chaque côté, chacune des quatre dernières est-elle attachée à l'extrémité de l'apophyse inférieure qui lui correspond et qui est double.

Avant de cesser de nous occuper de la charpente des thoracins indiquons une arliculalion d’une nature particulière qui avoit échappé à tous ceux qui avoient traité de l’ostéologie , et que nous avions découverte et exposée dans n0s cours publics aw Muséum national d'histoire naturelle dès l'année 1794.

On peut la nommer articulation à chaïnette.

Elle est en effet composée de deux anneaux osseux et complets dont l’un joue dans l’autre, comme l'anneau d’une chaîne se: meut dans l'anneau voisin qui le retient.

IL est aisé à tous ceux qui se sont occupés d’ostéologie de voir que, par une suite de cette construction , l'anneau qui se remue dans l'autre a dû se développer d’une manière particulière qui peut jeter un nouveau jour sur la question générale de Paccroissement des pièces osseuses.

Cette articulation appartient à des os d’un décimètre ou environ de longueur que l’on a remarqués depnis long-temps dans. plusieurs grandes collections d'histoire naturelle, qui ont un rapport très-vague avec une tête aplatie, un peu arrondie, et terminée par un bec long et courbé, et qui ont souvent reçu le nom d'os de la joue d’un grand poisson.

Nous avons trouvé que ces os n’éloient que de grands ailerons propres à soutenir les premiers rayons, les rayons aiguillonnés. de la nagcoire de l'anus dans plusieurs thoracins, et notamment dans quelques chélodons , dans quelques acanthinions, et dansquelques acanthures.

La portion inférieure de l’aileron qui montre une articulation à chaînette est grande , très-comprimée , arrondie par le bas, par

le devant et par le haut. Cette portion un peu sphéroïdale se termine, dans le haut de son côté postérieur, par une apoplhyse deux fois plus longue que le sphéroïde aplati, très-déliée , très-étroite, convexe par-devant, un peu aplalie par-derricre, comprimée à son extrémité, et qui s'élève presque verticalement.

Le sphéroïde aplati et irrégulier présente des sillons et des arêtes qui convergent vers la parlie la jlus basse ; et c'est dans celle partie la plus basse, située presque au-dessous de la longue apophyse, que lon découvre deux véritables anneaux.

Chacun de ces anneaux retient un des deux premiers rayons aiguillonnés de la nagcoire de l'anus, dont la base percée forme elle-même un autre anneau engagé dans l’un de ceux du sphé-

“oïde aplau.

Cependant que nous reste-t-il à dire au sujet du squelette des poissons ?

Dans plusieurs de ces animaux, comme dans l’anarhique loup, qui est apode, et dans l’ésoce brochet , qui est abdominal , le devant du crâne west qu’un ee vide par lequel passent les nerfs olfaclifs *.

Dans d'autres poissons , tels que les raies et les squales, ces mêmes nerfs sortent de l’intérieur du crane par deux trous éloignés l’un de l’autre.

Les fosses nasales des raies, des squales, des trigles, el de plusieurs autres poissons , sont osseuses ; celles de beaucoup d'autres sont en parlie osseuses el en parlie membraneuses.

Le bord inférieur de l'orbite, au lieu d’être composé d’une seule pièce, est formé dans quelques poissons par plu ieurs osselets articulés les uns avec les autres, ou suspendus par des ligamens.

Le tubercule placé au-dessous du trou occipital , et par lequel Vocciput s'attache à la colonne vertébrale dans le plus grand nombre de poissons, s'articule avec cette colonne par le moyen de carlilages, et par des surfaces telles que le mouvement de la tête sur l’épine dorsale est extrèmement borné dans tous les sens.

Chaque vertèbre de poisson présente, du côté de la tête et du

T Tout le monde sait combien notre savant collègue et excellent ami M. Cnvier a répandu de lumières nouvelles sur les organes intérieurs des poissons , et parti

culièrement sur les parties solides de ces animaux. Que l’on consulte ses Lecons d'anatomie comparée.

côté de la queue , une cavité conique, qui se réunit avec celle de la vertébre voisine.

Il résulte de cette forme et de cette position que la colonne dorsale renferme une suite de cavités dont la figure ressemble à celle de deux cônes opposés par leur base.

Ces cavités communiquent les unes avec les autres par un trèspetit trou placé au sommet de chaque cône , au moins dans un grand nombre d'espèces. Leur série forme alors ce tuyau alternativement large et resserré dont nous avons parlé dans le premier Discours de cette histoire.

Les apophyses épineuses supérieures et inférieures sont trèslongues dans les poissons très-comprimés, comme les chétodons, les zées, les pleuronectes.

La dernière vertébre de la queue est le plus souvent triangulaire, très-comprimée, et s'attache à la caudale par des facettes articulaires dont le nombre correspond à celui des rayons de celte nageoire.

La cavité abdominale est communément terminée par lapophyse inférieure de la première vertèbre de la queue. Cette apophyse est souvent remarquable par ses formes presque toujours très-grandes, et quelquefois terminée par un aiguillon qui paroît en-dehors.

Dans les abdominaux les ailerons des nageoires ventrales , que l'on a nonimés os du bassin , ne s’articulent avec aucune portion de la charpente osseuse de la tête, ni des clavicules, ni de l'épine du dos.

Ils sont, ou séparés l’un de l’autre et maintenus par des ligamens , ou soudés et quelquefois épineux par-devant, comme dans quelques silures ; ou réunis en une seule pièce échancrée par-derrière , comme dans les loricaires ; où larges, triangulaires , et écartés par leur extrémité postérieure qui soutient la ventrale, comme dans l'ésoce brochet ; ou tres-petits et rapprochés, comme dans la c/upée hareng; ou onu et contigus par-derrière comme dans le cyprin carpe.

Craignons cependant de fatiguer l'attention de ceux qui cultivent l'histoire naturelle, et poursuivons notre route vers le but auquel nous tendons depuis si long-temps, et que maintenant nous sommes près d'atteindre.

En cherchant dans le premier Discours de cet ouvrage à réunir dans un seul tableau les traits généraux qui appartiennent à tous

DISCOURS SUR LA PÉCHE. 253 lés poissons, nous avons été obligés de laisser quelques-uns de ces traits foiblement prononcés : tâächons de leur donner plus de force et de vivacité.

On peut se souvenir que nous avons exposé dans ce Discours quelques conjectures sur la respiration des poissons. Nous y avons dit qu’il n’étoit pas invraisemblable de supposer que les branchies des poissons décomposent l’eau , comme les poumons des mammifères et des oiseaux décomposent l'air.

Nous avons ajouté que, lors de cette décomposition, l’oxigène, l’un des deux élémens de l’eau, se combinoit avec le sang des poissons pour entretenir les qualités et la circulation de ce fluide , et que l’autre élément , le gaz inflammable où Aydrogène, s’échappoit dans l’eau et ensuite dans l'atmosphère, ou, dans certaines circonstances, parvenoit par l’œsophage et l'estomac jusqu’à la vessie nalatoire, la gonfloit, et, augmentant la légèreté spécifique de l'animal , facililoit sa natation. Nous avons parlé, à l'appui de cette opinion , du gaz inflammable que nous avions trouvé dans la vessie naiatoire de quelques tanches.

Une conséquence de cette conjecture est que les poissons doivent vivre dans l'eau qui contient le moins d’air atmosphérique répandu entre ses molécules.

M. Buniva, président du conseil supérieur de santé à Turin, vient de publier un mémoire dans lequel il rapporte des expcriences qui prouvent la vérité de cetle conséquence.

Ce savant physicien annonce que des cyprins tanches , et par conséquent des individus de l'espèce de poissons dont la vessie pataloire nous a présenté de l'hydrogène , ont été mis dans une eau que l’on avoit fait bouillir pendant une demi-heure et qui s'étoit refroidie sans contact avec l'air atmosphérique, et qu'ils y ont vécu aussi bien que dans de l’eau du P6 bien aérée.

Cette faculté qu'ont les branchies de décomposer Peau rend plus probable Ja vertu que nous avons attribuée à plusieurs autres organes intérieurs des poissons, et par le moyen de laquel'e ces animaux peuvent altérer ce fluide , le décomposer , se l’assimiler , et s’en nourrir.

Ces derniers faits sont d’ailleurs prouvés par l'expérience. On sait que l'on peut faire vivre pendant long-temps des individus de plusieurs espèces de poissons en les tenant dans des vases dont on renouvelle l'eau avant que des exhalaisons malfaisantes l’aient corrompue, et cependant sans leur donner aucun autre aliment.

À la vérité , M. Buniva nous apprend dans son mémoire que ces animalcules si difficiles à voir même avec une loupe, que l'on nomme infusoires , et qui pullulent dans presque toutes les eaux, servent à la nourriture des poissons. Mais les faits suivans, dont nous devons la connoissance à cet habile naturaliste, ne prouvent-ils pas l’action directe et immédiate de l’eau sur les organes digestifs et sur la nutrition des espèces dont nous achevons d’écrire l'histoire ?

Une dissolution de certaines substances salines dans l’eau qui renferme des poissons altere et détruit les couleurs brillantes de ces animaux,

Et de plus, une quantité de soufre mise dans quarante-huit fois son poids d’une eau assez imprégnée de gaz finestes pour faire périr des poissons , conserve leur vie en neutralisant ces gaz.

Nous avons vu aussi dans le premier Discours, ou dans plusieurs articles particuliers de cette Histoire , que les poissons supportoient sans mourir le froid des contrées polaires, qu'ils s’y engourdissoient sous la glace , qu'ils y passoient l'hiver dans une torpeur profonde , et qu'au retour du printemps ils étoient rappelés à la vie par la douce influence de la chaleur du soleil, apres que la fonte des glaces avoit ouvert leur prison. Quelque violent que soit le froid ils peuvent résister à ses effets, pourvu qu l ne se fasse sentir que par degrés, qu'il ne s'accroisse que lentement, et qu'il n'arrive que par des nuances irès-nombreuses à toute son intensité.

Mais M. Buniva nous dit dans son important mémoire qu'un refroidissement subit et violent, tel que celui qu'on opère par un mélange de glace et de muriate calcaire, donne la mort aux poissons qui en éprouvent l'attaque forte et soudaine.

C'est une grande preuve des suiles funestes que tout changement brusque doit avoir dans les corps oraganisés. En effet la chaleur naturelle des poissons, bien loin de s'élever à plus de trente degrés, comme celle de l’homme , des mammifères, et des oiseaux, n'est que de deux ou trois degrés au-dessus de celui de Ja conoélation. Lorsqu'un GA est exposé subitement à un refroidissement très-grand, la température de ses organes intérieurs parcourt, pour arriver à un froid extrême, une échelle bien plus courte que celle qu'est forcée de parcourir la température d’un maminifere ou d’un oiseau placé dans les nêines circonstances ; et cependant il ne peut résister aux modifications

DISCOURS SUR LA PÉCHE. 255 qu’il ressent , il succombe sous l’action précipitée qu'il éprouve; il est détruit, pour ainsi dire, en même temps qu'altaqué.

Quand l’homme écontera-t-1l donc les leçons que la nature lui donne de tous côtés ? Quand ses passions lui permettront -elles de voir qu’en tout les commotions rapides renversent, brisent , anéanlissent , et que les mouvemens ordonnés, les accélérations graduées, les changemens amenés par de longues séries de varations insensibles, sont les seuls qui produisent, développent, perfectionnent , et fécondent ?

Nous avons eu sous les yeux de grands exemples de cette importante vérité dans tout le cours de cet ouvrage.

Soit que nous ayons examiné les propriétés dont jouissent les différenteses pèces de poissons *, el que , pour mieux les connoître, nous ayons comparé ces qualités aux attributs des oiseaux, soit qu'abandonnant le présent, et nous élançant dans l'avenir et dans le passé * , nous ayons porté un œil curieux sur les modifications que ces espèces ont subies, et sur celles qu’elles subiront encore, nous avons toujours vu la nature nuancer son action ainsi que ses ouvrages, user de la durée comme du premier instrument de sa puissance, ne pas laisser plus d'intervalle entre les actes successifs de sa force créatrice qu’entre les admirables produits de cette force souveraine , graduer les temps comme les choses, et appliquer ainsi à toutes les manifestations de son pouvoir, comme à tous les modes de la matière, le signe éclatant de son essence merveilleuse.

Mais il est temps de terminer ce Discours : peut-être est-ce le dernier que j'adresse aux amis des sciences naturelles. Trente ans j'ai travaillé pour leurs progrès. Le coup affreux qui m'a frappé lorsque la mort m'a enlevé une épouse accomplie a marqué près de moi la fin de ma carrière. Tant que je serai condamné à supporter un malheur sans espoir je nr'efforcerai de consacrer queique monument à la science; mais le fardeau de la vie pèsera trop sur ma tête infortunée pour ne pas amener bientôt la fin de ma douleur. Des naturalistes plus favorisés que moi peindront d’une manière digne de la nature les immenses tableaux et les

1 Discours sur la nature des poissons , et troisième Vue de La nature.

2 Discours sur la durée des espèces, et celui qui est intitulé, Des effets de L'art de Phomme sur La nature des poissons.

grandes Catastrophes dont je n'ai pu donner qu’une foible idée. Qu'ils daignent se souvenir que ma voix aura prédit leurs succès immortels, et qu'ils chérissent ma mémoire !