LES BALEINOPTÈRES

LA BALEINOPTÈRE GIBBAR :.

L- gibbar habite dans l'Océan glacial arctique, particulièrement auprès du Groenland. On le trouve aussi dans l'Océan atlantique septentrional. I] s’'avance même vers la ligne , dans cet Océan atlantique, au moins jusque près du irentième degré , puisque le gibbar est peut-être ce physétère des anciens, dont Pline parle dans le chapitre 6 de son neuvième livre, et dont il dit qu’il pénètre dans la Méditerranée , et puisque Martens l’a réellement vu dans le détroit de Gibraltar en 1673. L'auteur de l’AZistoire des pêches des Hollandais dit aussi que le gibbar entre dans la mer Méditerranée. Mais il paroït que dans le grand

1 Voyez, à la page 308 de ce volume, le tableau des ordres, genres et espèces de cétacées , et l’article qui le précéde, et qui est intitulé, Nomenclature des cétacées.

2 Balænoptera gibhar; baleine américaine ; finnfisch , par les Allemands ; vinvisch , par les Hollandais; #rnfisk, par les Suédois; reider, en Laponie ; ror-hual, finne-fisk, tue qual, stor-hval, en Norwége; hunfubargs , en Islande; hunfubaks, ibid. ( par opposition avec le nom de s/etthayr, donné à la baleine franche, qui n’a pas de nageoire sur le dos }) ; sgidis fiskar, nom donné en Islande aux cétacées qui ont des fanons, et le ventre sans plis; éunomlik, kepolak , Kepogarsoac, en Groenland ; fn-/fish, par les Anglais ; balæna physalus, Linné, édit. de Gmelin ; baleine gibhar, Bonnaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique; 24. édit. de Bloch, publiée par R. R. Castel ; halæna fistuli duplici in medio anteriore capite, dorso extremo pinna adipesä, Faun. Succic. 5o ; balæna, fistuld in medio capite, tuhero pinniformi in extremo dorso , Artedi, gen.77, syn.107 ; balæna edentula , corpore strictiore, dorso pinnato, Raj. pag. 9; vraie baleine , gibhar, Rondelet, Histoire des poissons, première partie, livre 16, chapitre 8 , édition de Lyon, 1558; halænce tripinnis, ventre lœvi, Brisson , Regn. anim. pag. 352, n.5; Klein , Miss, pisc., 2, pag. 13; Sibb. Scot. an. pag. 23; Oth. Fabric. Faun. Groenland, pag. 35.

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Océan, moins elfrayé par les navigateurs et moins tourmenté par les pêcheurs, il vogue jusque dans l1 zone torride. On peut croire, en effet, qu'on doit rapporter au gibbar la baleine finback ou à nageoire sur le dos, que le capitaine Colnetl a vue non-seulement auprès des côtes de Californie , maïs encore auprès du golfe de Panama, et par conséquent Ae l'équateur. Ce fait s’accorderoit Jieurs très-bien avec ce que nous avons dit de relatif à l'habitation des très- grands cétacées, en traitant de la baleine franche, et avec ce que des auteurs ont écrit du séjour du gibbar dans les mers qui baiguent les côtes de l'Inde.

Le gibbar peut égaler la baleine franche par sa longueur, mais non par sa grosseur. Son volume et sa masse sont très-inférieurs a ceux du plus grand des cétacées.

D'ailleurs, M. Olafsen , et M. Povelsen, premier médecin d’Islande, disent que le gibbar a quatre-vingts aunes danoises, ou plus de cinquante mètres, de longueur; mais que la baleine franche est longue de plus de cent aunes danoises, ou de plus de soixante-trois mètres *

Le dessous de sa tête est d’un blanc éclatant; sa poitrine et son ventre présentent la même couleur; le reste de sa surface est d’un brun que le poli et le luisant de la peau rendent assez brillant.

L'ensemble de la tête représente une sorte de cône dont la lon= gueur égale le tiers de la longueur totale. La nuque est marquée par une dépression bien moins sensible que dans la ba Jeine franche ; la langue n'a pas une très-grande étendue ; l'œil est situé tres-près de l'angle formé par la réunion des deu mâ= choires. Chaque petrole est ovale, attachée assez près de l'œil , et aussi longue quelquefois que le huitième ou le neuvième de la longueur du cétacée,

Les fanons sont si courts, que souvent leur longueur ne surpasse pas leur hauteur. Les crins qui les terminent sont longs, et comme tordus les uns autour des autres. On a écrit, avec raison, que ces fanons sont bleuâtres; mais on auroit dû ajouter, avec

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1 Voyage en Islande par MM. Olafsen et Povelsen , rédigé par ordre du roi de Danemarck, sous la direction de l’Académie des Sciences de Copen= hague, et traduitpar Gauthier ge la Peyronie ; tome III, page 230.

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l'auteur de l’Æistoire des pêches des Hollandais , que leur coxleur change avec l'âge, et qu'ils deviennent bruns et bordés de jaune.

Vers l'extrémité postérieure du dos s'élève cette nageoire que l'on retrouve sur toutes les baleinoptères, et qui rapproche la nature des cétacées de celle des poissons dont ils partagent le séjour. Cette nageoire dorsale doit être particulièrement remar-, quée sur le gibbar : elle est triangulaire, courbée en arrière à son sommet, et hante du quinzième ou environ de la longueur totale.

Le gibbar se nourrit de poissons assez grands, surtout ceux qui vivent en troupes tres-nom breuses. IL préfère les gades, les scombres, les salmones, les clupées, et particulièrement les maquereaux , les salmones arctiques et les harengs.

Il les atteint, les agite, les trouble, et les engloutit d'autant

lus aisément , que, plus mince et plus délié que la baleine franche , il est plus agile et nage avec une rapidité plus grande. H lance aussi avec plus de violence, et élève à une plus grande hauteur, l’eau qu’il rejette par ses évents, et qui, retombant de plus haut, est entendue de plus loin.

Ces mouvemens plus fréquens, plus prompts et plus animés, paroissent influer sur ses affections habituelles, en rendant ses sensations plus variées, plus nombreuses et plus vives. Il semble que, dans celte espèce, la femelle chérit davantage son petit, le soigne plus attentivement, le soutient plus constamment avec ses bras, le protége, pour ainsi dire, et contre ses ennemis el contre les flots avec plus de sollicitude , le défend avec plus de courage.

Ces différences dans la forme, dans les attributs, dans la nourriture , monirent pourquoi le gibbar ne paroît pas toujours dans les mêmes parages aux mêmes époques que la baleine franche.

Elles peuvent aussi faire soupçonner pourquoi ce cétacée a un lard moins épais , une graisse moins abondante.

C'est cette petite quantité de substance huileuse qui fait que les pêcheurs ne cherchent pas beaucoup à prendre le gibbar. Sa tres-grande vitesse le rend d’ailleurs très-difficile à atteindre. Hl est même plus dangereux de l’attaquer, que de combattre la baleine franche : il s'irrite davantage ; les coups qu'il donne alors avec ses nageoires et sa queue sont terribles. Avant que les Basques , redoutant la masse du plus'grand des cétacées, osassent affronter la baleine franche, ils s’attachoient à la pêche du gib-

DE LA BALEINOPTÈRE JUBARTE 38 bar : mais l'expérience leur apprit qu'il étoit et plus difficile de poursuivre et plus hasardeux de harpogner ce cétacée que la première des baleines. Martens rapporte que des matelots d’une chaloupe pêcheuse ayant lancé leur harpon sur un gibbar , lanimal , fuyant avec une vélocité extrême les surprit, les troubla, les effraya au point de les empêcher de songer à couper la corde fatale qui attachoit la nacelle au harpon, et les entraîna sous un vaste banc de glaçons entassés , où ils perdireni la vie.

Cependant on assure que la chair du gibbar a le goût de celle de l’acipensere esturgeon ; et dans quelques contrées, comme dans le Groenland , on fait servir à plusieurs usages domestiques les nageoires , la peau , les tendons et les os de ce cétacée.

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