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LE SOLÉNOSTOME PARADOXAL.

Voir encore un de ces êtres bizarres en apparence , sur lesquels nous voyons réunis des traits disparates , ou , ce qui est la même chose, des caractères que nous sommes habitués à ne rencontrer que séparés les uns des'autres. Offrant les formes distinctives de plusieurs genres très-peu semblables les uns aux autres, paroissant étroitement liés avec plusieurs , et n'appartenant réellement à aucun, attirés d’un côté par plusieurs familles , mais repoussés de l’autre par ces mêmes tribus, on diroit que la nature les a produits en prenant au hasard dans divers groupes les portions dont ils sont composés.

Qu'on ne s'y méprenne pas cependant , et qu'on admire ici le sceau parliculier que cette nature merveilleuse imprime sur tous ses ouvrages , et qui, pour des yeux accoutumés à contempler ses prodiges ;, ne permet pas de confondre les effets de sa puissance inlime et pénélrante avec les résultats de l’action toujours superficielle de Fart Îe plus perfectionné. Qu'on ne croie pas trouver

DU SOLÉ NOSTOME PARADO XAL. 25

ici un simple rapprochement de portions hétérogènes. En attachant les uns aux autres ces membres pour ainsi dire dispersés auparavant , en leur imprimant un mouvement commun et durable, en répandant dans leur intérieur le souffle de la vie, la nature en modifie toutes les parties, en pénètre la masse, en adoucit les contrastes qui se repousseroient avec violence ; et sa main remaniant pour ainsi dire et le dehors et le dedans de ces organes, place des nuances conciliatrices entre les formes incohérentes , introduit des liens secrets , et donne au tout qu’elle fait naître ces proportions dans les ressorts , cette correspondance dans les forces , cet accord dans les atiributs, qui constituent la perfection de l’ensemble.

La nature ne cesse donc jamais de maintenir la convenance des rapports, de perpétuer l’ordre, de conserver ses lois. Elle agit d'après son plan admirable, lors même qu’elle paroït s’écarter de ses règles éternelles. Quelle lecon pour l’homme! et qu'ils sont peu fondés les raisonnemens de ceux qui ont voulu trouver dans les’ prétendus caprices de la nature l’excuse de leurs erreurs ou de leurs égaremens !

Mais descendons de ces considérations élevées, pour suivre notre route.

C’est à Pallas que nous devons la connoissance du solénostome, qui, par sa conformation extraordinaire , nous rappelle plu-

sieurs genres différens de poissons , et notamment ceux des syngnathes, des pégases, des cycloptères , des gobies, des aspidophores, des scorpènes , des lépisacanthes , des péristédions, des loricaires, des fistulaires , et des aulostomes.

Cet abdominal ne parvient guère qu’à la longueur d’un déciiwuèlre. On la pêché dans les eaux d’Amboine. Sa couleur générale est d’un gris blanchâtre, relevé par des raies on petites ban des sineuses et brunes. On voit sur la première nageoire du dos et sur celle de la queue d’autres raies tortueuses et noires. Les lames qui recouvrent le corps et la queue ont leurs bords hérissés de petites épines : elles sont d’ailleurs placées de manière que le corps ressemble à une sorte de prisme à neuf ou dix pans dans sa partie antérieure, et à six faces dans sa partie postérieure. La queue, dont le diamètre est moins grand que celui du corps, présente six ou sept faces.

La tète proprement dite est petite ; l'œil grand ; le devant de l'orbite garni de chaque côté d’un piquant à trois facettes ; le

6 HISTOTRE NATURELLE

tube formé par le museau irès-long , droit, dirigé vers le bas, comprimé , aigu par le haut, relevé en-dessous par une double. arête longitudinale, armé dans sa partie supérieure de deux aiguillons coniques ; le bout du museau où est l'ouverture de la bouche relevé ; la lèvre d’en-bas moins avancée cependant que la supérieure ; la nuque défendue par trois piquans ; l’opercule petit, très-mince , ei rayonné; la première dorsale très-haute , et inchinée vers la queue; chaque pectorale très-large ; chaque ventrale tres - grande ; et l’espace qui sépare une ventrale de l’autre recou vert d’une membrane lâche, qui les réunit, et forme comme un sac longitudinal ;.

RAA VA AAANAA RAA IAA AR AAA AA AAA MAUR VAR AA VAR CENT. QUATRE-VINGT-ONZIÈME GENRE.