DE LA ROUSSE

sourd, semblable à une sorte de grondement, et qui est plus fréquent et moins foible dans le mâle.

Les grenouilles rousses passent une grande partie de la belle saison à terre. Ce n’est que vers la fin de l’automne qu elles regagnent les endroits marécageux; et lorsque le froid devient plus vif, elles s’enfoncent dans le limon du fond des étangs, où elles demeurent engourdies jusqu’au retour du printemps. Mais , lorsque la chaleur est revenue, elles sont rendues à la vie et au mouvement : les jeune regagnent alors la terre pour y chercher leur nourriture ; celles qui sont âgées de trois ou quatre ans, et qui ont atteint le degré de développement nécessaire à la reproduction de leur espèce, demeurent dans l’eau jusqu’à ce que la saison des amours soit passée. Elles sont les premières grenouilles qui s’accouplent, comme les premières ranimées : elles demeurent unies pendant quatre jours ou environ.

Les grenouilles rousses éprouvent, avant d’être adultes, les mêmes changemens que les grenouilles communes; mais il pa roït qu’il leur faut plus de temps pour les subir, et que ce n’est qu'à peu près au bout de trois mois qu’elles ont la forme qu’elles doivent conserver pendant toute leur vie.

Yeis la fin de juillet, lorsque les petites grenouilles sont entièrement écloses et ont quitté leur état de têtard, elles vont rejoindre les autres grenouilles rousses dans les bois et dans les campagnes. Elles partent le soir, voyagent tonte la nuit, et évitent d’être la proie des oiseaux voraces en passant le jour sous les pierres et sous les clifférens abris qu’elles rencontrent, et en ne se remettant en chemin que lorsque les ténèbres leur rendent 3a sûreté. Cependant , malgré cette espèce de prudence , pour peu qu’il vienne à pleuvoir, elles sortent de leurs retraites pour s’imbiber de l’eau qui tombe.

Comme elles sont très- fécondes et quelles pondent ordinairement depuis six cenls jusqu’à onze cents œufs, il n’est pas surprenant qu’elles se montrent quelquefois en si grand nombre, surtout dans les bois et les terrains humides, que la terre en pa refit toute couverte.

La multitude des grenouilles rousses qu’on voi^ sortir de leurs trous lorsqu’il pleut, a donné lieu à deux fables Vf on a dit, nonseulement qu’il pieu voit quelquefois des grenouilles, mais encore que le mélange de la pluie avec des grains de poussière pou voit les engendrer tout d’un coup ; l’on ajoutait que ces grenouilles

sfà HISTOIRE NATURELLE

ainsi tombées des nues, ou produites d’une manière si rapide par un mélange si bizarre , s’en alloient aussi promptement qu elles etoient venues , et qu’elles disparaissaient aux premiers rayons du soleil.

Pour peu qu’on eût voulu découvrir la vérité , on les auroit trouvées , avant la pluie, sous des tas de pierres et d’autres abris, où on les auroit vues cachées de nouveau après la pluie, pour se dérobera une lumière trop vive : mais on auroit eu deux fables de moins à raconter ; et combien de gens dont tout le mérite disparoît avec les faits merveilleux !

On a prétendu que les grenouilles rousses étoient venimeuses : on les mange cependant dans quelques contrées d’Allemagne; et M. Laurenti ayant fait mordre une de ces grenouilles par cle petits lézards gris, sur lesquels le moindre venin agit avec force, ils nen furent point incommodés. Elles sont en très-grand nombredans l’île de Sardaigne, ainsi que dans presque toute l Europe; il parait quon les trouve dans l’Amérique septentrionale, et qu’il faut leur rapporter les grenouilles appelées grenouilles cle terre par Catesby, et qui habitent la Virginie et la Caroline. Ces dernières paraissent préférer pour leur nourriture les insectes qui ont la propriété de luire dans les ténèbres , soit que cet aliment leur convienne mieux , ou qu elles puissent l’apercevoir et le saisir plus facilement lorsqu’elles cherchent leur pâture pendant la nuit. Catesby rapporte en effet qu’étant dans la Caroline, hors de sa maison , au commencement d’une nuit très-chaude, quelqu’un qui laccompagnoit laissa tomber de sa pipe un peu de tabac brûlant qui fut saisi et avalé par une grenouille de terre, tapie auprès d’eux , et dont l’humeur visqueuse clut amortir l’ardeur du tabac. Catesby essaya de lui présenter un petit charbon de bois allumé , qui fut avalé et éteint de même. 11 éprouva constamment que les grenouilles terrestres saisissoient tous les petits corps enflammes qui etoient à leur portée, et il conjectura>, diaprés cela , quelles dévoient rechercher les vers ou les insectes luisans qui brillent en grand nombre, pendant les nuits d’été * dans laCaroline et dans la Virginie.