LA MUGISSANTE

On rencontre en Virginie une grande grenouille dont les yeux ovales sont gros, saillans et brillans ; l’iris est rouge, bordé de jaune ; tout le dessus du corps est d’un brun foncé, tacheté d’uiï brun plus obscur, avec des teintes d’un vert jaunâtre, particulièrement sur le devant de la tête ; les taches des côtés sont rondes, et font paroître la peau oeillée ; le ventre est d’un blanc sale , nuancé de jaune, et légèrement tacheté. Les pieds de devant et de derrière ont communément cinq doigls, avec un tubercule sous chaque phalange.

Cette espèce est moins nombreuse que les autres espèces de grenouilles. La mugissante vit auprès des fontaines qui se trouvent très-fréquemment sur les collines de la Virginie. Ces sources forment de petits étangs, dont chacun est ordinairement habité par deux grenouilles mugissantes : elles se tiennent à l’entrée du trou par lequel coule la source ; et lorsqu’elles sont surprises, elles s’élancent et se cachent au fond de l’eau. Mais elles n’ont pas besoin de beaucoup de précautions ; le peuple de la Virginie imagine qu’elles purifient les eaux et entretiennent la propreté des fontaines : il les épargne d’après cette opinion, qui pourroit être fondée sur la destruction qu’elles font des insectes, des vers, etc., mais qui se change en superstition, comme tant d’autres opinions du peuple ; car non-seulement il ne les tue jamais , mais même il croiroit avoir quelque malheur à redouter s’il les inquiétoit. Cependant la crainte cède souvent à l’intérêt; et comme la mugissante est très-vorace et très-friande des jeunes oisons ou des petits canards, qu’elle avale d’autant plus facilement quelle est très- grande et que sa gueule est très-fendue, ceux qui élèvent ces oiseaux aquatiques la font quelquefois périr.

Sa grandeur et sa conformation modifient son coassement et 1 augmentent , de manière que, lorsqu’il est réfléchi par les cavités voisines des lieux qu’elle fréquente, il a quelque ressemblance avec le mugissement d’un taureau qui seroit très-éloigné, et, dit

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1 Bull frogç vu anglais,