DU PIPA

Ce qui rend surtout remarquable ce grand crapaud de Surinam , c’est la manière dont les fœtus de cet animal croissent, se développent et éclosent. Les petits du pipa ne sont point conçus sous la peau du dos de leur mère, ainsi que fa pensé mademoiselle de Mérian, à qui nous devons les premières observations sur cet animal ; mais, lorsque les œufs ont été pondus par la femelle et fécondés par le mâle de la même manière que dans tous les crapauds, le mâle, au lieu de les disperser, les ramasse avec ses pattes, les pousse sous son ventre, et les étend sur le dos de la femelle, où ils se collent. La liqueur fécondante du mâle fait enfler la peau et tous les tégumens du dos de la femelle, qui forment; alors autour des œufs des sortes de cellules.

Les œufs cependant grossissent, et doivent éprouver, par la chaleur du corps de la mère, un développement plus rapide en proportion que dans les autres espèces de crapauds. Les petits éclosent, et sortent ensuite de leurs cellules, après avoir passé en quelque sorte par lelat de têtard; car ils ont, dans les premiers temps de leur développement , une queue qu ils n’ont plus quand ils sont prêts à quitter leurs cellules.

Lorsqu’ils ont abandonné le dos de leur mère, celle-ci, en se frottant contre des pierres ou des végétaux, se dépouille des portions de cellules qui restent encore, et de sa propre peaus qui tombe alors en partie pour se renouveler.

Mais la Nature n’a jamais présenté de phénomènes isolés ; l’expression cl’ extraordinaire ou de singulier n’est point absolue , mais seulement, relative à nos connoissances, et elle ne désigne en général qu’un degré plus ou moins grand dans une propriété déjà existante ailleurs : aussi la manière dont les petits du pipa se développent n’est point, à la rigueur, particulière à cette espèce; ou en remarque une assez semblable, même parmi les quadrupèdes vivipares, puisque les petits du sarigue ou opossum ne prennent, pendant quelque temps, leur accroissement que dans une espèce de poche que la femelle a sous le ventre.

Au reste, il paroît que la chair de ce crapaud n’est pas malfaisante; et, suivant le rapport de mademoiselle de Mérian, les nègres en mangent avec plaisir.

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