LA QUEUE-PLATE

Il est très-aisé de distinguer cette couleuvre d’avec les autres serpens du même genre que l’on a observés jusqu’à présent. Sa queue, au lieu d’être ronde comme celle de la plupart des autres couleuvres, est comprimée par les côtés, et tellement aplatie, surtout vers son extrémité, que Fou pourroit la comparer à une lame verticale ; et le bout de cette queue si comprimée est terminé par deux grandes écailles arrondies et appliquées Finie contre l’autre dans le sens de l’aplatissement. Lorsque la couleuvre se meut, sa queue ne touche à terre que par une espèce de tranchant occupé par les paires de petites plaques, qui sont très-peu sensibles et ne diffèrent guère en grandeur des écailles du dos. Cette conformation doit faire présumer que la couleuvre se sert peu de sa queue pour ramper, et celle partie paroît lui être bien plus utile pour frapper à droite ou à gauche, ou pour se diriger en nageant et agir sur Feau comme par une espèce d’aviron. On pourroit donc croire que ce serpent vit beaucoup plus au milieu des eaux que dans les endroits secs y mais on ne

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connoît point ses habitudes naturelles, et I on sait seulement qu’il se trouve dans les grandes Indes.

Il y a quarante-deux paires de petites plaques , placées sur l’espèce de tranchant que présente sa queue , ainsi que nous venons de le dire, et deux cent vingt-six grandes plaques garnissent le dessous de son ventre. Sa tête est couverte de neuf grandes écailles, disposées sur quatre rangs. Nous avons cru apercevoir deux crochets mobiles à la mâchoire supérieure, et dès-lors nous aurions placé la queue-plate parmi les couleuvres vénéneuses ; mais l individu que nous avons décrit n’étoit pas assez bien conservé dans toutes ses parties pour que nous n’ayons pas préféré de suivre l’opinion de M. Linné , qui a très-bien connu la couleuvre dont il s'agit dans cet article. Nous laisserons donc la queue-plate parmi les couleuvres qui n’ont pas de venin, jusqu’à ce que de nouvelles observations aient confirmé nos doutes relativement a la forme de ses dents et à la nature de ses humeurs.

Les écailles du dos de la queue-plate sont rhomboïdales et unies. Le dessous du corps est presque blanc; le dessus est cl’un cendré bleuâtre, et présente de larges bandes, d’une couleur très-foncée, qui s étendent jusque sur le ventre, et font le tour du corps.

L individu que nous avons décrit avoit deux pieds de longueur totale , et sa queue étoit longue de deux pouces neuf lignes.

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LA BLANCHATRE.

Cjette couleuvre est blanchâtre, et présente des bandes transversales brunes. Elle a deux cent vingt grandes plaques et cinquante paires de petites. Elle se trouve dans les Indes.

On conserve au Cabinet du Roi une couleuvre qui a de trcsgrands rapports avec la blanchâtre, mais qui cependant a un trop petit nombre de grandes plaques pour que nous puissions assurer qu’elle soit de la même espèce. Elle n’a en effet que cent quatre-vingt-trois grandes plaques ; le dessous de sa queue est couvert de quatre-vingt-sept paires de petites ; sa tète garnie de neuf grandes écaillés ; son dos couvert d’écailles en losange et unies ; sa mâchoire supérieure sans crochets mobiles ; et ses couleurs ressemblent a celles de la blanchâtre 1 .

éjngueur totale est d’un pied liuit pouces neuf lignes, et celle de sst cpieue , de cinq pouces neuf lignes.