LA COULEUVRE DE MINERVE

Lé serpent étant pour les anciens Grecs un des emblèmes de la prudence, avoit été consacré à Minerve, qu’ils regardoieut comme la déesse de la sagesse. Les Athéniens a voient gravé son image autour des autels et des statues de cette divinité, qu’ils avoierit choisie pour la protectrice de leur ville. Ils regardèrent la fuite d’uii serpent qui s’échappa de leur citadelle comme la marque du courroux de la déesse ; et c’est peut-être pour rappeler cette opinion religieuse que M. Linné a donné le nom de serpent de Minerve â la couleuvre dont il est question dans cet article. Nous

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croyons devoir d’autant plus le lui conserver , qu’un des souvenirs les plus agréables et les plus loucha ns est celui des siècles fameux de la Grèce, où la belle Nature et la liberté ont produit tant de grands hommes, et les arts qui les ont immortalisés. Il est heureux qu’un petit objet , revêtu d’un grand nom, puisse quelquefois éveiller de grandes idées , et que la vue d’une simple couleuvre puisse retracer quelque image de l’ancienne Grèce à ceux qui rencontreront ce foible serpent sur les lointains rivages de 1 Inde où il habite.

La couleuvre de Minerve est d’une couleur agréable; le dessus de son corps est d’un vert de mer plus ou moins foncé, et le long de son oos règne une bande brune. On voit sur la tête de ce serpent trois autres bandes de la même couleur. Il a deux cent trentehuit grandes plaques, et quaire- vingt-dix paires de petites,

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* LA PÉTALAIRE'.

TJn individu de cette espèce fait partie de la collection du Roi. U a un pied neuf pouces de longueur totale, et sa queue quatre pouces neuf lignes. Il n’a point de crochets mobiles : neuf grandes écaillés couvrent le dessus de sa tête et sont disposées sur quatre rangs ; celles que Ion voit sur le dos sont presque ovales et unies. La couleur du dessus du corps est noirâtre, avec des bandes trèsirrégulières, transversales et blanches. On remarque d’autres bandes blanches et transversales sur les paires de petites plaques, qui sont d’un gris foncé et au nombre de cent cinq. Il y a deux cent onze grandes plaques blanches et bordées de gris ; ce qui forme sous le ventre de petites bandes transversales.

Le blanc et le noir qui Composent les couleurs principales de la pétalaire sont contrastes et nuancés de manière à’ rendre sa panne ti ès-agreaoîe. Ce serpent est très-doux, et même familier ; il s inti oduit sans crainte dans les maisons, y passe sa vie sous les toits , et y devient 1res- utile en y faisant la guerre aux insectes et même aux rats, dont il détruit un grand nombre; il se nourrit aussi cie pelils oiseaux. On le trouve non-seulement en Asie, et

x -dpachycoatl ; parles Mexicains,