LA MILIAIRE

La parure de cette couleuvre est élégante. Le dessus et les côtés du corps sont bruns ; mais leur couleur sombre est relevée par

1 Cette espèce est très-sujette avarier, tant par la distribution de ses couleurs, que par le nombre de ses plaques. M. Linné a compté sur l’individu qu’il a décrit, deux cent douze grandes plaques sous le ventre, et cent deux paires de petite» plaques sous la queue; et nous avons vu dans la collection de M. d’Antic, une couleuvre pétalaire qui avoit deux cent seize grandeskplaques et cent six paires de petites.

2 Cette espèce a, suivant M- Linné, deux cent dix-.sept grandes plaques et cent liuit paires de p eûtes ; mais ce nombre est assez souvent moins considérable,

ZjCtcepède. 1 . 35

4a 8 HISTOIRE NATURELLE

une tache Manche que présente chaque écaille. Le dessous du corps est blanc cumme les taches. On trouve cette couleuvre dans les Indes. Elle a ordinairement cent soixanLe-deux grandes plaques et cinquante-neuf paires de petites.

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LA R HOMBOÏDÀLE.

C'est dans les Indes que se trouve cette couleuvre. Et qu’on ne soit pas étonné du grand nombre de serpens que Ion a observés dans les pays voisins des tropiques : non-seulement ils y éprouvent 3e degré de chaleur qui par oit convenir le mieux à leur nature, mais les petites espèces y trouvent en abondance les insectes dont elles se nourrissent. L’on cliroit que cest précisément dans ces contrées brûlantes, où pullulent des légions innombrables d’insectes et de vers, que la Nature a placé le plus grand nombre de serpens, comme si elle avoit voulu y réunir tout ce qui détruit ces vers et ces insectes nuisibles ou incommodes, qui, par leur excessive multiplication , couvriraient bientôt ces terres équatoriales , en interdiraient l’entrée à l’homme et aux animaux, en dépouilleraient les arbres, en feraient périr les végétaux jusque dans leurs racines , et rendraient ces terres fertiles des déserts stériles, où, réduits à se dévorer mutuellement, ils ne laisseraient bientôt que leurs propres débris. Un grand motif se réunit donc à tous ceux dont nous avons déjà parlé, pour que les habitans de ces contrées voisines des tropiques soient bien aises de voir leurs demeures entourées des serpens qui ne sont pas venimeux. Parmi ces innocentes couleuvres, la rhomboïdale est une de celles que l’on doit rencontrer avec le plus de plaisir ; l’assortiment de ses couleurs la rend en effet très-agréable à la vue : le dessus de son corps est d’un bleu plus ou moins clair, et présente des taches moires percées dans leur milieu, où l’on voit la couleur bleue du fond , et qui a un peu la forme d’une losange. Ces taches noires sa marient très-bien avec le bleu qui les fail ressortir.

La rhom boïdale a communément cent cinquante-sept grandes plaques et soixante-dix paires de petites.

DU MALPOLE.

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