Le B al) oie

DU BO IGA. 5o3

que sur les plumes de l'oiseau-mouche ; et comme si , en embellissant ces deux êtres, la Nature a voit voulu donner àl’art un modèle parfait du plus bel assortiment de couleurs, les teintes les {dus brunes, répandues sur l’un et sur l’autre au milieu des nuances les plus claires , sont ménagées de manière à faire ressortir , par un heureux contraste,, les couleurs éclatantes dont ils brillent.

La tête du boiga, assez grosse eu proportion de son corps, est recouverte de neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs. Ces neuf plaques , ainsi que les autres écailles qui garnissent le dessus de la tête de ce serpent , sont d’un bleu foncé et comme soyeux; une bande blanche qmi règne le long de la mâchoire supérieure relève cet espace azuré, au milieu duquel on voit briller les yeux du boiga, eL qui ressort d’autant plus, qu’une petite bande noire s’étend entre le bleu et la bordure blanche. Tout le dessus dut corps, jusqu’à l’extrémité cle la queue , est également d’un bleu variant par reflets, et présentant même , à certaines expositions, le vert de l’émeraude. Sur ce beau fond de saphir règne une espèce de raie ou de chaînette que Ton croiroit dorée par l’art, et qui s’étend jusqu’au bout de la queue; et non-seulement cette espèce de riche broderie présente l’éclat métallique de l’or, lorsque l’animal est encore en vie , mais même, lorsqu’il a été conservé pendant long- temps dans l'esprit-de-vin , on croiroit que les écailles qui composent cette petite chaîne sont autant de feuilles d’or appliquées sur la peau du serpent. Tout le dessous du corps et de la tête est d’un blanc argentin , séparé des couleurs bleues du dos par deux autres petites chaînes dorées qui, de chaque coté y parcourent toute la longueur du corps.

Mais on n’auroit encore qu’une idée imparfaite de la beauté du boiga , si l’on se représentoit uniquement cet azur et ce blanc agréablement contrastés et relevés par ces trois broderies dorées ; il fau t se peindre tous les reflets du dessus et du dessous du corps r et les différentes teintes de couleur d’argent, de jaune, cle rouge et de noir, qu’ils produisent. Le bleu et le blanc, au travers desquels* il semble qu’on aperçoit ces teintes merveilleusement fondues , mêlent encore la douceur de leurs nuances à la vivacité de ces divers reflets, cle telle sorte que, lorsque le boiga se meut. Ton croiroit voir briller , au-dessous d’un cristal transparent et quelquefois bleuâtre, une longue chaîne de chamans, d’émeraudes, cle topazes , de saphirs et de rubis ; et il est à remarquer que c’est dans les belles et brûlantes campagnes de l’Inde , où les cristaux

5o4 HISTOIRE NATURELLE

et les pierres dores présentent les nuances les pins vives , que îa Nature s est plue, pour ainsi dire , à réunir ainsi sur la robe du boiga une image fidèle de ces riches ornemens.

Le boiga est un des serpens les plus menus relativement à sa longueur : à peine fi s individus de cette espèce que l’on conserve au Cabinet du Roi, et dont la longueur est de plus de trois pieds, ont-ils quelques lignes de diamètre; leur queue est presque aussi longue que leur corps, et va toujours en diminuant, de manière a représenter une aiguille très-déliée, quelquefois cependant un peu aplatie par-dessus, par-dessous et par les côtés. Les boigas joignent donc des proportions très-sveltes à la richesse de leur parure : aussi leurs mouvemens sont-ils très-agiles , et peuvent-ils , en se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes , s'élancer avec rapidité , s’entortiller aisément autour de divers corps, monter, descendre, se suspendre, et faire briller en un clin d’oeil, sur les rameaux des arbres qu’ils habitent, l’azur et for de leurs écailles luisantes et unies.

Ils se nourrissent de petits oiseaux qu’ils avalent avec assez cle facilité, malgré îa petitesse de leur corps, et par une suite de la faculté qu’ils ont d’élargir leur gosier , ainsi que leur estomac. D’ailleurs l’on doit présumer qu’ils 11e cherchent à dévorer leur proie q u après l’avoir comprimée, ainsi que les grands serpens écrasent et compriment la leur. Le boiga se tient caché sous les feuilles pour surprendre les oiseaux ; il "les attire, dit-on , par une espèce de sifflement qu il fait entendre, et qui, imitant apparemment certains sons qui leur sont familiers ou agréables, les trompe et les fait avancer vers le serpent qui les attend pour les dévorer. O11 a même voulu distinguer par le beau nom de chant le sifflement du boiga 1 ; mais la forme de sa langue allongée et divisée en deux , ainsi que la conformation des autres organes qui lui servent à rendre des sons, ne peuvent produire qu’un vrai sifflement, au lieu de faire entendre une douce mélodie. Le boiga , non plus que les autres serpens prétendus chanteurs, ne meriie donc que le nom de siffleur. Mais si la Nature 11’en a pas fait un des chantres des campagnes , il paroît qu’il réunit un instinct plus marqué que celui de beaucoup d’autres serpens, à des mouvemens plus prompts et à une parure plus magnifique. Dans iic de Bornéo , les enfans jouent avec lui ; on les voit manier

4 ’a Description du cabinet de Scba,

DE LA SATURNINE. 5o5

sans crainte ce joli serpent , l'entortiller autour de leur corps , le porter dans leurs mains innocentes , et nous rappeler cet emblème ingénieux imaginé parla spirituelle antiquité, cette image touchante de la candeur et de la confiance, qu’ils représentoient sousl a forme d’un enfant souriant à un serpent qui le serroitdans ses contours. Mais, dans cette charmante allégorie , le serpent receloit un poison mortel, au lieu que le boiga ne rend que des caresses aux jeunes Indiens , et paroît se plaire beaucoup à être tourné et retourné par leurs mains délicates.

Gomme c’est un spectacle assez agréable que de voir , dans les vertes forêts, des animaux aussi innocens qu’agiles , faire briller les couleurs les plus vives et s’élancer de branche en branche, sans être dangereux ni par leurs morsures ni par leur venin , on doit regretter que l’espèce du boiga ait besoin, pour subsister, d’une chaleur plus forte que celle de nos contrées, et qu’elle ne se trouve que vers l’équateur , tant dans l’ancien que dans le nouveau continent x.

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