LA DH ARA
Lest dans la partie de l’Arabie qu’on a nommée Heureuse, cest dans les fertiles contrées de l’Yémen, que se trouve celle couleuvre. Sa tête est couverte de neuf grandes écailles, disposées sur quatre rangs; son museau est arrondi, son corps est menu, et toutes ses proportions paraissent aussi sveltes qu’elle est innocen te et douce. Elle n’a point de couleurs brillantes ; mais celles quelle présente sont agréables. Le dessus de son corps est d’un gris un peu cuivré; toutes les écailles sont bordées de blanc, et c’est aussi le blanc qui est la couleur du dessous de son corps. M. Forskael
1 Celle couleuvre a communément cent soixante-six paires de petites.
Dhata , par les Arabes.
cincjuante-deux grandes plaques e\
DE LA SCHOKARI. 5^3
l’a fait connoïtre. L’individu qu’il avoit observé n’avoit pas deux pieds de longueur; mais le voyageur danois soupçonna que la queue de cet animal avoit été tronquée. Il compta deux cent trente-cinq grandes plaques et quarante-huit paires de petites sous le corps de cette couleuvre.
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LA SCHOKARI
Cette couleuvre se trouve dans l’Yémen, ainsi que la dhara. Elie se plait dans les bois qui croissent sur les lieux élevés. Sa morsure n’est point dangereuse, et M. Forskael, qui l’a décrite, n’a vu ses mâchoires garnies d’aucun crochet mobile. Son corps est menu. Elle parvient ordinairement à la longueur d’un ou deux pieds, et sa queue n’a guère alors que la longueur de cinq ou six pouces. Sa tête est couverte de neuf grandes écailles, disposées sur quatre rangs. Le dessus de son corps est d’un cendré brun, et présente de chaque côté deux raies longitudinales blanches , dont une est bordée de noir. On voit quelquefois sur le milieu du dos des grands individus une espèce de petite raie, composée de très-petites taches blanches. Le dessous du corps est blanchâtre, mêlé de jaune, et pointillé de brun vers le gosier. La schokari a cent quatre-vingt-trois grandes plaques et cent quarante-quatre paires de petites.
Nous joignons ici la notice de trois couleuvres dont il est fait mention dans l’ouvrage de M. Forskael , à la suite de la schokari, mais dont la description est trop peu détaillée pour que nous puissions décider à quelle espèce elles appartiennent.
La première se nomme bœtœn ; elle est tachetée de blanc et de noir; elle a un pied de longueur, et près d’un demi-pouce d’épaisseur. Elle est ovipare, et cependant, dit M. Forskael, sa morsure donne la mort dans un instant.
La seconde, appelée hosleik , est toute rouge : sa longueur est d’un pied. Elle pond des œufs plus ou moins gros. Sa morsure ne donne pas la mort, mais cause une enflure accompagnée de beaucoup de chaleur. Les Arabes ont cru que son haleine seule
1 Schokari , par les Arabes,
pouvoit faire pourrir les chairs sur lesquelles cette vapeur seiencloit
La troisième, nommée hannarcJi œsuœd , est toute noire ovîpare, et de la longueur d’un pied cm environ. Sa morsure ’n est pas dangereuse, mais produit un peu d’enflure. On arrête par dés ligatures la propagation du venin ; on suce la plaie; on emploie diverses plantes comme spécifiques , et les Arabes racontent gravement que ce serpent entre quelquefois par un côté dans le corps des chameaux , qu’il en sort par l’autre côté, et que le
chameau en meurt si on ne brûle pas la blessure avec un fer rouge.
Nous invitons les voyageurs qui iront en Arabie, non-seulement a décrire ces trois couleuvres, mais même h rechercher l’origine des contes d’Arabes auxquels elles ont donné lieu ; car
il y a bien peu de fables qui n’aient pour fondement quelque ■vérité» 1
