LA NAS1QUE

Nous donnons ce nom à une couleuvre dont le museau est en effet très-allongé, et qu’il est très-facile de distinguer par là des serpensde son genre connus jusqu’à présent. Elle a le devant de la tête très-allongé, très-étroit, très-aplati par-dessus et pardessous , ainsi que des deux côlés, et terminé en pointe de manière à représenter une petite pyramide à quatre faces, dont les arêtes seroient très marquées. Le dessus de la tête est recouvert de neuf grandes écailles, placées sur quatre rangs. La mâchoire inférieure est arrondie, plus large et plus courte que la supérieure. Les yeux sont gros , ronds , et placés sur les côtés de la tête; et l’on voit à l’extrémité clu museau un petit prolongement écailleux, un peu relevé, et composé d’une seule pièce qui paroi t comme plissée. C’est apparemment de ce prolongement que Catesby a voulu parler, lorsqu’il a dit que le serpent dont il est ici question avoit le nez retroussé; et c’est peut-être en faisant allusion à l’air singulier que cette conformation donne à ce reptile que M. Linné l’a désigné par le nom de mycterisans , qui signifie moqueur.

Les deux mâchoires sont garnies de fortes dents, qui ne distillent aucun poison, suivant Gronovius. Catesby dit aussi que 3a nasique n’est point dangereuse, et nous n’avons trouvé de crochets mobiles dans aucun des individus de cette espèce que nous avons examinés. Cependant nous devons prévenir que M. Linné a écrit qu’elle étoit venimeuse. Le dessous de la tête est blanchâtre, et toutes les autres parties de ce serpent présentent communément une couleur verdâtre, relevée par quatre raies blanchâtres, qui s’étendent de chaque côté du corps, presque jusqu’à l’extrémité de la queue , et par deux autres raies longitudinales placées sur Je ventre \ Les écailles du dos sont rhomboïdales et unies,; ordinairement la queue n’est pas aussi longue que la moitié du

2 li paraît que la distribution des couleurs de 1» nasiqu# varie assez souvent.

corps qm est très-mince en proportion cle sa longueur. L’indi- Vidu que nous avons décrit, et qui est conservé au Cabinet du Roi, n’a voit , en quelques endroits de son corps, que cinq ou six lignes de diamètre, et cependant il avoit quatre pieds neufpouces de longueur l. Nous avons compté cent soixan te-treize grandes plaques sous son corps, et cent cinquante-sept paires de petites plaques sous sa queue.

On a écrit que, malgré sa petitesse, la nasique se nourrissoit de rats : mais quoique son gosier et son estomac puissent s’étendre aisément, ainsi que ceux des autres serpens, nous avons peine à croire qu’elle puisse dévorer des rats, même les plus petits ; elle doit vivre de scarabées ou d’autres insectes, dont on a dit en effet qu elle faisoit sa proie ; et elle les saisit avec d’autant plus de facilité, que , suivant Catesjpy, elle passe sa vie sur les arbres, cachée sous les feuilles et entortillée autour des rameaux, quelle peut parcourir avec rapidité. Elle n’attaque point l’homme, et on la trouve dans I île de Ceylan, en Guinée, ainsi que dans la Caroline, et plusieurs autres contrées chaudes du nouveau monde.