LA MOUCHETÉE

Lf EST un très-beau serpent, et dont les habitudes diffèrent beaucoup de celles de la nasique , du boiga , et d’autres couleuvres qui se tiennent sur les arbres : il passe sa vie dans des trous souterrains, où il trouve apparemment, avec plus de facilité qu ailleurs, les vers et les insectes dont il se nourrit. C’est dans la Caroline qu’il a été observé par MM. Catesby et Garden; et lorsque, dans les mois de septembre et d’octobre, on fait dans cette contrée la récolte des patates , on le trouve souvent dans des cavités auprès des racines de ces plantes, qui peut-être servent de nourriture a sa petite proie. Son corps est cependant très-menu en

proportion de sa longueur, et il est en tout conformé de manière à pouvoir parcourir les rameaux des arbres les plus élevés avec autant de rapidité que la plupart des couleuvres qui vivent dans les forêts et sur les plus hautes branches : tant il est vrai que les habitudes des animaux sont le résultat, non-seulement de leur conformation, mais de plusieurs circonstances qu’il est souvent trèsdifficile de deviner.

Le dessus du corps de la mouchetée est d’un gris livide , et présente de grandes taches d’un rouge très-vif, arrangées longitudinalement; on voit de chaque côté un rang de taches jaunes, qui correspondent aux intervalles des taches rouges, et souvent une bande longitudinale noire. Le dessous du corps présente des taches noires , carrées , et placées alternativement à droite et à gauche.

Cette espèce n’est pas venimeuse ; elle a ordinairement deux ^ent vingt-sept grandes plaques et soixante paires de petites.

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