LE PORTE-CRÈTE

i'ious conservons à ce lézard le nom porte- crête qui lui a été donné parM Daubenton. Cet animal présente en effet une crêt© qui s’étend depuis la tête jusqu’à l’extrémité de la queue. Le plus souvent elle est composée sur le dos de soixante-dix petites écailles plates, longues et pointues, et, à l’origine de la queue, elle s’élève et représente une nageoire très-longue, très-large, formée de quatorze ou quinze rayons cartilagineux, et garnie à son borcl supérieur de petites écailles aiguës, penchées souvent en arrière. C’est dans file d’Amboine et dans File de Java qu’on trouve ï@ portercrête. M. Scblosser est le premier naturaliste qui en ait parlé» Ce lézard est, dans l’Asie, le représentant du basilic qui habite ï© nouveau continent; il a aussi de grands rapports avec la dragonne et les autres grands lézards à queue comprimée , dont 1© dos paroît dentelé, en ce que sa tète est presque quadrangulaire, aplatie , revêtue de tubercules et de grandes écailles. Il a les yeux orands et les narines élevées; les ouvertures des oreilles laissent voir la membrane nue du tympan; le dessous de la tête présente une ^ortede poche aplatie et très-plissée , à laquelle on a donné le nom. de collier . La langue est épaisse, charnue, et légèrement fendue ? les dents sont serrées, pointues, et d’autant plus grandes qu’elles, sont plus éloignées du devant des mâchoires, où l’on en rencontre huit en haut et six en bas, arrondies, courtes, aiguës, tournées obliquement en dehors, et séparées par un petit intervalle des plus grosses ou des molaires. Le porte-crête en a ainsi de deux sortes comme la dragonne, à laquelle il ressemble encore par la forme et la disposition des dents.

Les cinq doigts de chaque pied sont garnis d’ongles, et présent tent de chaque côté un rebord aigu , dentelé comme une scie. La queue est près de trois fois plus longue que le corps. La couleur

* Min jaivacok /an sur sckor par 3 es Malais,

BU PORTE- CRÊTÉ. s4f

de la tête et du collier est verdâtre , avec des lignes blanches; la crete et le dos sont d'un fauve plus ou moins foncé ; le ventre est d’un gris blanchâtre et chaque côté du corps présente des lâches ou bandes blanches, qui s’étendent jusque sur les pieds. ïi paroît que, dans plusieurs individus, la couleur généraledu portecrête est verdâtre , avec des raies noires, et le ventre blanchâtre. Le mâle diffère de la femelle par une crête beaucoup plus élevée et par des couleurs plus vives»

Ce lézard n’est pas seulement beau ; il est assez grand, puisqu’il a quelquefois trois ou quatre pieds de long. Sa gueule et ses doigts sont bien armés; son dos et sa queue présentent une sorte de défense; ses pieds, conformés de manière à lui permettre de grin per sur les arbres, laissent moins de ressources à sa proie pour lui échapper ; sa tête, tuberculeuse et garnie de grandes écailles , paroit être à l’abri des blessures. D’après tous ces attributs , ou croiroit que le porte-crête est vorace, carnassier, et dangereux pour plusieurs petits animaux» Mais noua avons encore ici un exemple de la réserve avec laquelle on doit juger de l’ensemble du naturel d’après les caractères particuliers de la conformation extérieure : tant l’organisation interne, et même un concours decirconstances locales, plus ou moins constantes, agissent quelquefois avec force sur les habitudes !

Le porte-crête habite de préférence sur le bord des grands fleuves, mais ce n’est point en embuscade qu’on l’y trouve: il ne Lit point la guerre aux. animaux plus foibles que lui ; il se nourrit tout au plus de quelques petits vers. Il passe tranquillement sa vie sur les rives peu fréquentées; il dépose ses œufs sur les bancs de sable et les petites îles, comme s’il ebereboit cà les y mettre en sûreté. 11 grimpe sur les arbres qui s’élèvent au bord de l’eau, et y cherche en paix les fruits et les graines dont il fait sa principale nourriture. Il n’a donc usé presque jamais de toute sa force , qui peut-être même n’est pas très-considérable; aussi s’alarmet-il aisément. Il fuit au moindre bruit, sans chercher à se défondre, comme si l’habitude de la défense tenait le plus souvent à celle de 1 attaque. Il se jette dans l’eau lorsqu’il redoute quelque ennemi; il nage avec d autant plus de vitesse que la membrane élevée de sa queue lui sert à frapper l’eau avec facilité , et il se

cache à la hâte sous les roches.

Les fruits dont ce lézard se nourrit lui donnent un naturel, «loux et paisible, et communiquent à sa chair une saveur

lSo histoire naturelle

périenre à celle qu’elle aurait s’il choisissoit un aliment moins pur. Malheureusement pour cet innocent lézard le bon goût de sa chair, qu’on dit être préférable a celle de 1 iguane, es assez connu des habilans des contrées qu’il habite , pour quon le poursuive jusqu’au milieu des eaux et sous les roches avancées qui lui servent de dernier asile ; il s’y laisse meme prendre à la main , sans jeter aucun cri, sans faire le moindre mouvement pour se défendre. Cette espece d abandon de sa vie n provient peut-être que du naturel tranquille de cet animal frugivore qui n’a jamais essayé ses armes , ni sent, tout ce qu .1 peut pour sa conservation. On a cependant donne a sa douceur e nom de stupidité : mais combien de fois n’a-t-on pas désigné par un nom de mépris les qualités paisibles et peu brillantes .

LE GALÉOTE \

Ce lézard a , depuis la tète jusqu'au milieu du dos, une crete produite par des écailles séparées l’une de l’autre , grandes, minces et terminées en pointe ; quelques écailles semblables s elèvent d’ailleurs vers le derrière de la tête , au-dessous des ouvertures des oreilles : mais cette crête hérissée ne s’étend pas sur sa «orge, et depuis le sommet de la tête jusqu à 1 extrémité de la queue , comme dans l'iguane. Toutes les autres écaillés qui revêtent le galéote présentent une arête saillante et aiguë qui le fait paraître couvert d’une multitude de stries disposées dans le sens de sa longueur.

La tête est aplatie, très-large par - derrière, et assez semblable par là à celle du caméléon; les yeux sont gros , les ouvertures des oreilles grandes; la gorge est un peu renflée, ce qui lui donne un petit trait de ressemblance avec l’iguane; les pattes sont assez longues , ainsi que les doigts , qui sont trèsséparés les uns des autres ; le clos des ongles est noir ; la queue est effilée , et plus de trois lois aussi longue que le corps. L’mdividu que nous avons décrit , et qui est conservé au Cabinet

3 Par les Latms, ophiomuchus*

DE L’ÀGAME. î5ï

Roi, a trois ponces dix lignes, depuis le bout du museau jusqu’à l’anus. La queue a quatorze pouces de longueur. Quelquefois la couleur du dos est azurée , et celle du ventre blanchâtre.

Le galéote se trouve dans les contrées chaudes de l’Asie , particulièrement dans l’ile de Ceylan , en Arabie, en Espagne , etc. H court dans les maisons et sur les toits, ou il donne la chasse aux araignées : on prétend même qu’il est assez fort pour faire sa proie de petits rats contre les dents desquels il pourroit être un peu défendu par ses écailles aiguës et parla crête qui régne le long de son dos. Ce qui est bien certain , c’est que ses longs doigts, très-divisés , doivent lui donner beaucoup de facilité pour se cramponner sur les toits et y poursuivre les rats et les araignées. Il se bat contre les petits se rpens, ainsi que le lézard vert et plusieurs autres lézards.

>W VU VV1 WlVM VWW» VMVW'.MnWMVWMV VW/WVWX ,W> W\ ,VWk/V> (WH fVU VU (WH WX iWH'W'H WVWK fWÏS