Le Léxa/rd <£ns .... Pao'e i

Le Lézard veivt 108

. Le S cinq vl e . . . 188

'‘«■■Vo.

BU LEZARD GRIS.

muraille qui augmente la chaleur en la réfléchissant, on le voit détendre sur ce mur, ou sur l’herbe nouvelle, avec une espèce de volupté. Il se pénétre avec délices de cette chaleur bienfaisante; il marque son plaisir par de molles ondulations de sa queue déliée ; il fait briller ses yeux vifs et animés ; il se précipite comme un trait pour saisir une petite proie, ou pour trouver un abri plus commode. Bien loin de s’enfuir à l’approche de 1 homme, il paraît le regarder avec complaisance : mais au moindre bruit qui l’effraie, à la chute seule d’une feuille, il se roule , tombe et demeure pendant quelques instans comme étourdi par sa chute; ou bien il s’élance, disparaît, se trouble, revient, se cache de nouveau , reparaît encore, décrit en un instant plusieurs circuits tortueux que l’oeil a de la peine à suivre , se replie plusieurs fois sur lui-même, et se retire enfin dans quelque asile jusqu’à ce que sa crainte soit dissipée l.

Sa tete est triangulaire et aplatie ; le dessus est couvert de grandes écailles , dont deux sont situées au-dessus des yeux , de manière à représenter quelquefois des paupières fermées. Son ^petii museau arrondi présente un contour gracieux ; les ouvertures des oreilles sont assez grandes ; les deux mâchoires égales et garnies de larges écailles ; les dents fines , un peu crochues , et tournées vers le gosier.

U a à chaque pied cinq doigts déliés, et garais d’ongles recourbés, qui lui servent à grimper aisément sur les arbres et à courir avec agilité le long des murs ; et ce qui ajoute à la vitesse avec laquelle il s’élance, même en montant, c’est que les pattes de derrière, ainsi que dans tous les lézards, sont un peu plus longues que celles de devant. Le long de l’intérieur des cuisses , règne un petit cordon de tubercules, semblables par leur forme à ceux que nous avons remarqués sur l’iguane : le nombre de ces petites éminences varie, et on en compte quelquefois plus de vingt.

Tout est délicat et doux h la vue dans ce petit lézard. La cou ; leur grise que présente le dessus de son corps est variée par un grand nombre de taches blanchâtres, et par trois bandes presque noires qui parcourent la longueur du dos; celle du milieu est plus étroite que les deux autres. Son ventre est peint de vert

1 C est principalement dans les pays chauds que le lézard gris est très-agile, V. qu’il exécute les divers mouvemens que nous venons de décrire.

1 5't HISTOIRE NATURELLE

changeant en bleu ; il n'est aucune de ses écailles dont le reflet ne soif; agréable ; et pour ajouter à cette simple mais riante parure, le dessous du cou est garni d’un collier composé d’écailîes , ordinairement au nombre de sept, un peu plus grandes que les voisines, et qui réunissent l’éclat et la couleur de l’or. Au reste, dans ce lézard comme dans tous les autres , les teintes et la distribution des couleurs sont sujettes à varier suivant l’âge, le sexe et le pays : mais le fond de ces couleurs reste à peu près le même l. Le ventre est couvert d’écailles beaucoup plus grandes que celles qui sont au-dessus du corps ; elles y forment des bandes transversales , ainsi que dans tous les lézards que nous avons compris dans la troisième division.

Il a ordinairement cinq ou six pouces de long, et un demipouce de large : et quelle différence entre ce petit animal et l’énorme crocodile ! Aussi ce prodigieux quadrupède ovipare n’estil presque jamais aperçu qu’avec effroi, tandis qu’on voit avec intérêt le petit lézard gris jouer innocemment parmi les fleurs avec ceux de son espèce, et, par la rapidité de ses agréables évolutions, mériter le nom d'agile que Linné lui a donné. On ne craint point ce lézard doux et paisible ; on l’observe de près. Il échappe communément avec rapidité , lorsqu’on veut le saisir : mais lorsqu’on l’a pris, on le manie sans qu’il cherche à mordre ; les enfans en font un jouet, et, par une suite de la grande douceur de son caractère, il devient familier avec eux. On diroit qu’il cherche à leur rendre caresse pour caresse; il approche innocemment sa bouche de leur bouche ; il suce leur salive avec avidité. Les anciens Font appelé l’ami de V homme ; il auroit fallu l’appeler l’ami de l’enfance. Mais cette enfance, souvent ingrate ou du moins trop inconstante, ne rend pas toujours le bien pour le bien à ce foible animal; elle le mutile ; elle lui fait perdre une partie de sa queue très-fragile , et dont les tendres vertèbres peuvent aisément se séparer.

Cette queue, qui va toujours en diminuant de grosseur , et qui se termine en pointe, est à peu près deux fois aussi longue que ie corps : elle est tachetée de blanc et d’un noir peu foncé , et les petites écailles qui la couvrent forment des anneaux assez sensibles, souvent au nombre de quatre-vingts. Lorsqu’elle a été brisée par quelque accident, elle repousse quelquefois ; et sui-

1 Nous avons décrit le lézard gris d’apt ès des individus vivant

DU LÉZARD GRIS. i55

vant qu’elle a été divisée en plus ou moins de parties, elle est remplacée par deux et même quelquefois par trois queues plus ou moins parfaites , dont une seule renferme des vertèbres ; les autres ne contiennent qu’un tendon.

Le tabac en poudre est presque toujours mortel pour le lézard gris : si l’on en met dans sa bouche, il tombe en convulsion , et le plus souvent il meurt bientôt après. U tiie autant qu’agréable , il se nourrit de mouches , de grillons , de sauterelles , de vers de terre, de presque tous les insectes qui détruisent nos fruits et nos grains ; aussi seroit-il très-avantageux que l’espèce en fut plus multipliée : à mesure que le nombre des lézards gris s’accroîtroit , nous verrions diminuer les ennemis de nos jardins ; ce seroit alors qu’on auroit raison de les regarder, ainsi que certains Indiens les considèrent , comme des animaux d’heureux augure , et comme des signes assurés d’une bonne fortune.

Pour saisir les insectes dont ils se nourrissent, les lézards gris dardent avec vitesse une langue rougeâtre, assez large, fouichue, et garnie de petites aspérités à peine sensibles, mais qui suffisent pour les aider à retenir leur proie ailée. Comme les autres quadrupèdes ovipares, ils peuvent vivre beaucoup de temps sans manger, et on en a gardé pendant six mois dans une bouteille, sans leur donner aucune nourriture, mais aussi sans leur voir rendre aucun excrément.

Plus il fait chaud , et plus les mouvemens du lézard gris sont rapides : à peine les premiers beaux jours du printemps viennent-ils réchauffer l’atmosphère , que le lézard gris sortant de la torpeur profonde que le grand froid lui fait éprouver, et renaissant, pour ainsi dire, à la vie, avec les zéphyrs et les fleurs, reprend son agilité et recommence ces espèces de joutes auxquelles il allie des jeux amoureux. Dès la fin d’avril, il cherche sa femelle : ils s’unissent ensemble par des embrasse mens si étroits, qu’on a peine à les distinguer l’un de l’autre; et s’il faut juger de l’amour par la vivacité de son expression, le lézard gris doit être un des plus ardens des quadrupèdes ovipares.

La femelle ne couve pas ses œufs, qui sont presque ronds, et n’ont pas quelquefois plus de cinq lignes de diamètre : mais comme ils sont pondus dans le temps où la température commence à être très-douce , ils éclosent par la seule chaleur de l’atmosphère, avec d’autant plus de facilité , que la femelle a le soin

'ï5b* HISTOIRE NATURELLE

de les déposer dans les abris les plus chauds , et, par exemple, au, pied d’une muraille tournée vers le midi.

Avant de se livrer à l’amour et de chercher sa femelle, le lézard gris se dépouille comme les autres lézards ; ce n’est que revête cl une parure plus agréable et d’une force nouvelle , qu’il va satisfaire les désirs que lui inspire le printemps. Il se dépouille aussi lorsque 1 hiver arrive; il passe tristement cette saison du froid Ctans des trous d arbre ou de muraille, ou dans quelques creux sous terre : il y éprouvé un engourdissement plus ou moins grand, suivant le climat qu’il habite et la rigueur de la saison ; et il ne quitte communément cette retraite que lorsque le printemps ramene la chaleur. Cet animal ne conserve cependant pas toujours la douceur de ses habitudes. M. Edwards rapporte, dans son Histoire naturelle , qu’il surprit un jour un lézard gris attaquant un petit oiseau qui réchauffait dans son nid des petits nouvellement éclos. C’étoit contre un mur que le nid étoit placé. L’approche de M. Edwards lit cesser l’espèce de combat que l’oiseau soutenait pour défendre sa jeune famille ; l’oiseau s’envola ; le lézard se laissa tomber : il auroit peut-être, dit M. Edwards , dévoré les petits , s'il avoit pu les tirer de leur nid. Mais ne nous pressons pas d’attribuer une méchanceté, qui peut îi etre qu’un défaut individuel et ne dépendre que de circonstances passagères, à une espèce foible que l’on a reconnue pour innocente et douce.

On a fait usage des lézards gris en médecine ; on les a employés , aux environs de Madrid , dans des maladies graves 1 : la

médecins espagnols; ils ont été examinés par MM. Daubenton et Mandait, et un de ces lézards a été déposé au Cabinet du Roi : îf ne diffère du lézard gris de nos provinces que par des nuances de couleur très-légères , et qui sont la suite presque nécessaire de la diversité des climats de la France et de l’Espagne.

Il paroi t qu’on doit regarder comme une variété du lézard gris un petit lézard très-agile, et qui lui ressemble par la conformation générale du corps, par celle de la queue , par des

1 Ou a ■vanté les propriétés des lézards gris, principalement contre les ma» ladies de la peau, les cancers, les maux qui demandent que le sang soit, épuré , etc. Voyez ace sujet les avis et instructions publiés par la Société royale de métis-

ciue de Paris.