DÉS ORGANES DIGESTIFS DES SYSTOLIDES

Chez tous les Systolides , l'appar-eil digestif est bien distinct ; il se compose toujours d'uii canal presque droit , à parois épaisses , plus ou moins renflé en différents endroits; ordinairement il présente à son origine ou au fond d'un large orifice buccal un appareil maxillaire , souvent très-compliqué , formé d'une paire de mâchoires très-mobiles portées par une sorte de châssis ou par un système de leviers articulés qu'entoure une masse arrondie charnue très-contractile.

Lecanaldigestif est revêtu intérieurement de cils vibratiles que l'on voit distinctement en certains cas , et qui d'autres fois manifestent leur présence par le tourbillonnement qu'ils produisent dans la masse des substances avalées , comme cela se voit aussi dans l'intestin des Flusti-es, des Aplides , etc. Le vestibule ou Tavantbouche , ordinairement très-vaste ou du moins trèsdilatable, montre plus distinctement encore des cils vibratilès. M. Ehrenberg a voulu désigner par des dénominations particulières les Systolides rotateurs , qu'il nomme aussi Infusoires monogastriques , suivant la forme de leur intestin , pour lequel il distingue quatre dispositions principales ; ainsi , il nomme Trachélogastriques ceux coiwxïiqY Euteroplea et le Chœto-

notus , qui , dépourvus de mâchoires , ont un pharynx très-allongé ; ceux au contraire qui ont des mâchoires et un pharynx courts sont des Cœlôgastriques -, si Tintestin est simple comme chez leâ Hydatines , ce sont des Gasterodèles ; si l'intestin éêt divisé par un rétrécissement en deux moitiés , dont l'antérieure parait être Un estomac , et la postérieure un gros intestin comme chez les Brachions ; ce sont des Trachélocystiqiies, si l'intestin rétiéci, en forme de canal déUé dans toute sa portion antérieure, présente en arrière seulement un élargissement en forme de cloaque , comme dans les Rotifères. Cependant cet auteur lui-même reconnaît que ces caractères , tirés de l'organisation intérieure, ne peuvent être employés à la classification de ces animaux. Des différences beaucoup plus importantes s'observent dans la forme et la structure de l'appareil maxillaire et du pharynx. On doit signaler d'abord la structure de cet appareil chez les Tardigrades , qui ont la bouche non ciliée , rétrécie en tube ou en suçoir, et les mâchoires effilées presque comme celles des Insectes suceurs et des Acariens. La plupart des autres Systolides ont au contraire la bouche largement évasée ou située au fond d'un large entonnoir cilié ; quelques-uns , comme les Enterojjlea , sont tout à fait dépourvus de mâchoires , quoique ressemblant d'ailleurs aux Furculaires et aux Hydatines; d'autres ont bien des mâchoires , mais n'ont point de cils vibratiles autour et en avant de la bouche, comme les Floscularia et les Lbidici.

Tous les autres Systolides, ayant des mâchoires enchâssées dans un bulbe pharyngien musculaire , mobile et protractile, au fond d'un vestiimle cilié, seront encore distingués suivant la forme de ces ma-

choires : ainsi , les Rotifères ont leurs mâchoires en forme d'étrier , opposées par la base , et portant deux ou plusieurs petites dents couchées parallèlement comme les flèches sur un arc. Le bord externe , qui est en demi-cercle , fournit un point d'attache aux muscles du bulbe pharyngien , et , tiré par eux , il s'élève et s'abaisse fortement pour produire , pendant la manducation , le mouvement des mâchoires ; leur bord interne est composé de deux barres transverses un peu arquées en dehors. M. Ehrenberg , pour indiquer, par des dénominations particulières , les caractères tirés de la forme des mâchoires , nomme Zygogomphia ( de Çuyoç, joug, et, youiptoi;, dent mâchelière ), ceux qui avec un tel appareil maxillaire n'ont qu'une paire de petites dents couchées sur l'étrier de chaque côté ; il nomme Lochogomphia ( de >ojjoi: , troupe ) , ceux qui , avec le même appareil , ont plus de deux dents couchées parallèlement sur l'étrier. Tous les autres , qu'il divise en Monogomphia et Poljgoniphia , ont des mâchoires plus ressemblantes à celles des animaux articulés , et composées d'un assemblage de pièces articulées qu'on pourrait, jusqu'à un certain point, comparer aux deux paires de mandibules et de mâchoires , à la lèvre , à la languette et aux palpes labiaux des Insectes. En effet, chez beaucoup deSystolides , on observe de même une pièce centrale impaire sur laquelle s'articulent deux branches simples qui vont s'appuyer ou s'assembler, à charnière , au milieu des pièces mobiles et articulées, support des mâchoires proprement dites , et leur transmetlent ainsi tout l'effort de la masse musculaire moyenne pour les faire mordre sur la proie , en leur fournissant un point d'appui quand les muscles latéraux tirent en arrière

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les branches externes qui portent les mâchoires.

J'ai proposé , à Toccasion de la description de \Alherlia (Annales des sciences naturelles, 1838 , t. 10, pag. 177) , de distinguer les pièces principales de cet appareil maxillaire , en nommant support {fidcrum) la pièce centrale impaire avec ses deux branches articulées , et fût [scapus) , chacune des branches latérales terminées par la pointe {acies) articulée, simple ou multiple , qui est la mâchoire proprement dite.

Non-seulement on observe des différences nolables dans la forme des mâchoires et dans les dents plus ou moins nombreuses qui les terminent ; mais aussi on en voit dont le bulbe musculaire, beaucouj) plus mobile, peut , en s'avançant considérablement , porter les mâchoires tout à fait eu dehors du bord cilié. Gela permet à l'animal d'aller chercher et de saisir sa proie, au lieu d'attendre que le mouvement des cils vibra tiles l'attire au fond du pharynx , comme il arrive chez la plupart des Systolides ciliés.

Le bulbe musculaire est presque toujours agité d'un mouvement de contraction péristaltique assez régulier, qui l'a fait prendre pour un cœur par plusieurs des observateurs précédents. Le résultat de ce mouvement péristaltique est d'ouvrir et de fermer les mâchoires, lors même qu'il ne passe pas d'aliments solides.

M. Ehrenberg ayant eu l'occasion de faire sécher une grande quantité de Brachions , qui s'étaient multipliés extraordinairement dans un vase, a constaté que leurs cendres contiennent beaucoup de phosphate de chaux, qu'il croit provenir de la partie solide de leurs mâchoires.

A l'intestin sont annexés ordinairement divers ap-

pieiîdices ovales ou allongés , disposés par paires ; M. Ehfenbéfg, après avoir supposé qUe ce pouvaient être des testicules , s'est arrêté à 1 opimori que ée sont des glandes sécrétant une humeur destinée à faciliter l'acte de la digestion. Ces appendices sont diaphanes , isaûs structure appréciable , et on les voit fréquemment creusés dd vacuoles plus ou itioins profondes , qui , venant à S'efïacer peu à peu , paraissent

, quelquefois comme des disques translucides. Dans l'Albertia , qiii a deux paires d'appendices ovoïdes ou réniformeâ , tenant par un pédicule court au commen-

* cément de l'intestin , on reconnaît que ce sont des sacs susceptibles de se contracter , en refoulant dans l'intestin leur contenu qui les remplit de nouveau quand ils se dilatent bientôt après ; dans ce cas , au moins j on peut donc considérer ces appendices comme des cœcums plutôt que comme des glandes.

D'autres organes glanduleux , appliqués à la surface de l'intestin ou logés dans l'épaisseUr de ses parois, pourraient bien remplir les fonctions du foie , ainsi que chez certaines Annélides.