LIVRE V

DES DIVERS OBJETS MICROSCOriQLES CONFONDUS PAR LES AUTEURS AVEC LES INFUSOIRES.

Avant d'être bien fixé sur les caractères des vrais Tnfusoires, on est exposé à confondre avec eux un grand nombre d'autres objets que le microscope nous fait connaître. Le premier indice que nous ayons de l'organisation chez ces objets, c'est le mouvement. On est donc tout d'abord porté à rapporter à la classe des Infusoires tout ce qu'on voit se mouvoir dans le champ du microscope, et comme on sait d'ailleurs que certains animaux, tels que les Amibes, les Rhizopodes, les Actinophryens , les Eponges, etc. , n ont que des mouvements extrêmement lents , il en résulte que le moindre mouvement observé sous le microscope peut être pris pour un indice de la nature animale d'un objet que sa petitesse fait naturellement ensuite rapprocher des Infusoires ; c'est ainsi que tous les anciens micrographes et Millier lui-même , si habile observateur, ont réuni sous le même nom les objets les plus dissemblables. C'est parmi les corps organisés vivants doués de mouvements spontanés , qu'on a cru reconnaître des Infusoires ; mais cependant les corps inorganiques eux-mêmes ou privés de la vie ont pu donner lieu à des méprises , lorsque , réduits en poudre trèsfine, ou en particules de 1/1000 à 1/500 de millimètre, ils flottentdans un liquide. En effet alors ils sont animés

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d'un mouvement plus ou moins vif de titubation ou de va-et-vient dans tous les sens qui a fait prendre ces particules pour de très-petites Monades. Ce mouvement , qu'on nomme mouuemetit brownien ou lïiouf^ement moléculaire , est tout à fait indépendant de la nature des corps ; on sait seulement qu'il est d'autant plus vif que le liquide a moins de viscosité , que les particules sont plus fines, ou que leur densité e-st moins différente du liquide, et enfin que la température est plus élevée. C'est dans le lait ou dans une émulsion , et dans la gomme-gutte délayée, qu'on observe plus facilement ce mouvement, et qu'on peut apprendre à le distinguer de celui des Monadiens ou des Vibrioniens.

On a assez d'exemples de la motilité des plantes vivantes pour qu'on n'ait pas de peine à concevoir que des végétaux microscopiques ou des parties de végétaux pourront , sous le microscope , montrer des mouvements spontanés que l'amplification de l'instrument rend parfaitement appréciables. Nous pouvons ici nous dispenser de parler du mouvement de cyclose ou de la circulation dans les cellules végétales , dans celles des Charas, par exemple; nous ne parlerons pas non plus de la contractilité de la matière verte dans les articles des Zygnèmes, soit isolés, soit accouplés ; mais nous devons signaler les mouvements singuliers des Zoocarpes et ceux des Zoospermes de mousses, des Oscillaires , des Clostéries, et des Bacillariées. On a remarqué que la matière verte qui remplit les cellules des conferves et de certaines al£:ues , se change à certaines époques en granules verts réguliers de grosseur uniforme, ou Zoocarpes, qui s'agitent dans la cellule jusqu'à ce qu'une ouverture latérale, venant à se

DES INFUSOll^ES. 667

produire , leur permette de se répandre au dehors et de nager dans le liquide pendant un certain temps , pour s'aller fixer aux corps solides et se développer en conferves semblables à celles d'où ces Zoocarpes sont sortis ; ce sont donc des corps reproducteurs d'un végétal paraissant jouir momentanément de la vie animale. Divers observateurs ont vu ces Zoocarpes sortir des cellules de plusieurs conferves ; moi-même je vis au mois d'avril 1836 les Zoocarpes de la confers^a riuularis , dont chaque article montrait vers le sommet un tubercule de plus en plus saillant , et enfin perforé pour livrer passage à ces corps reproducteurs que j'ai vus aussi nager librement dans l'eau ; ils tournaient en avant une partie plus mince et plus claire ; mais quoiqu'à cette époque je fusse en état de bien voir le filament flagelliforme des Monades , je n'ai pu voir aucun moyen de locomotion à ces Zoocarpes ; leur longueur était de 0,02, et certainement on eût pu les confondre avec des Thécamonadiens ., qui sont également de couleur verte.

Les anthères des Sphagnum, des Charas et de plusieurs autres cryptogames, contiennent des filaments très-déliés , susceptibles de se mouvoir spontanément, et ressemblant beaucoup à des Vibrions ou à des Spirillum ; mais on les en distingue parce que leur motilité n'a pas une durée indéfinie comme celle de ces Infusoires ; on les a décrits cependant comme des animalcules. ... '.,.■.

Les Oscillaires sont des végétaux extrêmement répandus, soit dans les eaux stagnantes , soit sur la terre humide ou au pied des murs ; ce sont des filaments minces, ordinairement verts , simples ou non rameux, composés d'une enveloppe gélatineuse plus ou moins

solirle , mais non réellement membraneuse, à l'intérieur de laquelle se trouve la matière verte, formant une pile de petits disques superposés, d'où résulte l'apparence d'une structure articulée ; ces filaments d'Oscillaires sont continuellement en mouvement, se courbent lentement dans un sens et dans l'autre , et agitent visiblement leur extrémité plus mince et plus diaphane , comme ferait un animal avec une trompe ou un tentacule. Ces mouvements spontanés auraient assurément fait ranger les Oscillaires parmi les animaux , si leur forme en filaments allongés ne les rapprochait bien davantage des Conferves et des Zygnèraes; ils ont suffi néanmoins pour motiver l'opinion de quelques naturalistes qui les ont voulu placer dans un sous -règne intermédiaire aux végétaux et aux animaux , ainsi que les autres végétaux dont nous allons parler. - ' • - ' •' ' '

, Clostéries ou Lunulines .

Les Clostéries , confondues par Mûller avec les Vibrions sous le nom de Vihrio lunula ( Inf. PI. VII , fîg. 13 , 13 ) , en ont été séparées par M. Nitzsch sous cette dénomination que nous adoptons. M. Bory , et a])rès lui M. Turpin , les nommèrent Lunulines en les rapportant au règne végétal ; ce sont des corps verts fusiformes très-allongés ou presque cylindriques (de 0,20 à 0,56), plus ou moins courbés et offrant quelquefois la forme d'un croissant. Ils sont revêtus d'une membrane résistante, diaphane, marqués de huit à douze stries longitudinales , et contiennent à l'intérieur la matière verte entremêlée de globules huileux et laissant aux deux extrémités une petite cavité sphé-

D£S INFUSOIKES. 6G9

rique occupée par des granules rouges toujours agiles du mouvement brownien , et au milieu un intervalle diaphane plus ou moins prononcé. Ils se multiplient en se séparant par le milieu pour laisser sortir la matière verte qui forme les corps reproducteurs comme chez les Zygnèmes. On a de plus annoncé récemment {Linnœa^ 1840, p. 278) l'existence d'une circulation intérieure qui paraît assez analogue à celle des Charas ; enfin on sait de plus que les Clostéries croissant par houppes vertes dans les eaux douces au milieu des conferves sont susceptibles de se mouvoir lentement , et qu'elles viennent se fixer aux parois éclairées des bocaux où on les conserve ; mais dans tout cela il n'y a rien qui ne puisse se concilier avec l'idée qu'on doit se faire de la nature végétale de ces êtres : aussi la plupart des naturalistes, comme MM. Bory, Turpin, Kiitzing , Morren, de Brébisson , les ont ils-classés parmi les végétaux. Cependant M. Ehrenberg les regarde comme des animaux de la classe des Polygastriques, et il en fait la famille des Closterina ^ composée du seul genre Closterium , et parallèle à ses Vibrionia, ou représentant des Vibrions cuirassés. Illeur attribue des estomacs multiples qui sont les divers globules qu'on voit à l'intérieur, une carapace spontanémentdivisibleet des papilles contractiles etmobiles dans l'ouverture de la carapace , nommant ainsi papilles les granules rouges que nous voyons dans la cavité bien close de chaque extrémité ; en outre , il les dit dépourvus de canal alimentaire. Il en compte seize espèces , les unes lisses, les autres striées, et différant entre elles par leur forme ]>lus ou moins effdée , plus ou moins arquée. ^

Bacillariées {Diatomées et Desmidiées ), PI. XX.

Parmi ses Infusoirespolygastriques anentérés , dans la section des Pseudopoda^ ou Infusoires munis d'appendices variables , M. Ehrenberg a réuni en une seule famille , sous le nom de Bacillariées^ une foule d'êtres vivants ou fossiles que la plupart des autres naturalistes considèrent aujourd'hui comme des végétaux. Ce sont pour MM, Agardh , Lyngbye , Kutzing , Duby, de Brebisson , etc. , des végétaux inférieurs, des algues formant les familles des Diatomées et des Desmidiées , composées d'un grand nombre de genres différant entre eux de forme et de structure. Les Desmidiées sont le plus ordinairement revêtues d'une enveloppe membraneuse flexible , et ne jouissent que d'une motilité très-peu prononcée pour se porter lentement vers les points où arrive le plus de lumière. Les Diatomées^ au contraire, se meuvent, pour la plupart, d'un mouvement assez vif de va-et-vient, et sont revêtues d'un têt siliceux , diaphane , dur et cassant , qui résiste parfaitement à la décomposition ; de sorte que , dans des eaux habitées par ces êtres en grand nombre , il se dépose avec le temps une couche siliceuse pulvérulente qui est formée presque exclusivement de cara{)aces ou têts de Diatomées. Ce sont de tels dépôts accumulés dans certains endroits de la surface du gîobe pendant les périodes antédiluviennes, et connus sous le nom de tripoli { Polir schiefer) , de farine fossile [B ergmehl) , etc., qui ont été décrits dans ces derniers temps comme des amas à' Infusoires fossiles ; mais on conçoit que cette dénomination est entièrement subordonnée à l'opinion qu'on veut adopter sur la nature des Diatomées ou des Bacillariées

en général, et que dans tous les cas il doit y avoir toujours une immense différence entre ces êtres vivants ou fossiles et les vrais Infusoires que nous avons décrits précédemment ; à moins qu'on ne veuille établir quelque comparaison entre ces carapaces siliceuses et celles des Arcelles et des Péridiniens qui ont pu également se trouver à l'état fossile.

De toutes les Bacillariées , les plus remarquables et celles qui semblent se rapprocher le plus des animaux par leur raotilité, ce sont les Nauicules ou Frustulies ; plusieurs d'entre elles ont été rangées par MûUer dans le genre Vibrion , sous les noms de Vihrio bipunctatus et V. tripunctatus (Miili. Inf. PI. VII, fig. 1 et fig. 2) ; le Vibrio paxilUfer ( Mùll. Le. f, 3-7 ) , qui excita si vivement l'admiration de cet auteur, appartient aussi à la même famille et a été nommé Bacillaria paradoxa par M. Ehrenberg , d'après Gmelin et M. Bory. Beaucoup de Navicules , comme leur nom l'indique , ont la forme d'une navette ou d'une petite nacelle , et se meuvent aussi comme une navette dans un sens et dans l'autre , suivant leur longueur, en se détournant très-peu quand elles rencontrent des obstacles ; cette forme de navette ne se voit que dans un sens, etlesWavicules, vues de côté, ont ordinairement une forme rectangulaire très-allongée. Leur têt siliceux est lisse ou diversement ciselé, et marqué de côtes ou de stries longitudinales ou transverses , suivant les espèces ; il présente souvent au milieu et sur les angles une ligne plus saillante avec des renflements au milieu et aux extrémités : ces renflements réfractant plus fortement la lumière, et ])araissant alors plus vivement éclairés que le reste , ont été pris pour des ouvertures; de même que les ligues longitudinales

saillantes, et aussi les côtes transverses, ont pu être prises pour des fentes ; mais c'est hien à tort suivant nous , car cette enveloppe nous a paru toujours parfaitement close. A la vérité, elle est susceptible de se séparer en deux ou plusieurs parties , mais nous croyons que c'est par une rupture quia lieu naturellement suivant les lignes de moindre résistance. A l'intérieur on voit dans les Navicules vivantes une substance colorée en brun , en fauve ou en vert , distribuée assez régulièrement dans l'intérieur et entremêlée de globules d'apparence huileuse , comme la matière verte des Clostéries : cette partie vivante ne communique donc avec le liquide extérieur que par les pores de l'enveloppe que nos expériences nous ont montrée être perméable, non moins que la paroi des cellules végétales. Les observations les plus minutieuses et les plus persévérantes n'ont pu nous montrer les organes auxquels divers observateurs ont attribué le mouvement des Navicules , ni les appendices multiples et variables que M. Ehrenberg disait d'abord avoir vus sortir par les ouvertures du têt , ni le pied unique qu'il déciùt en 1838 (Inf., p. 174.) comme semblable au pied d'un Limaçon , et qu'il prétend avoir vu sortir par l'ouverture moyenne ; ni les cils vibratiles que M. Valentin [Repertoriumfûr Aîiatomie ^ t. II, p. 207) prétend avoir vus rangés sur chaque côté , comme des rames dont le mouvement , suivant qu'il a lieu dans un sens ou dans l'autre pour les deux rangées à la fois , fait avancer ou reculer la Navicule , et lui permet au contraire de rester en repos s'il est inverse dans les deux rangées.Nous le disons avec conviction : non, il n'existe rien de tel , et les prétendues ouvertures sont des parties saillantes.

Nous donnons (PI. XX , fig. 1, 2, 3, 6 et 13 ) les figures de diverses Navicules, déforme et de grandeur variées ( de 0,03 à 0,30 ) , appartenant à autant d'espèces différentes; il en existe encore beaucoup d'autres plus courtes et presque discoïdes ou plus effilées ; d'autres plus recourbées , etc. Les auteurs en ont décrit déjà au moins cinquante espèces. M. Turpin voulut faire un genre particulier de celles dont la forme est ovale , presque ronde, et qui sont fortement ciselées ; il les nomma Surirelles. Beaucoup de Bacillariées , au lieu de vivre toujours libres dans les eaux douces ou marines , sont d'abord fixées de diverses manières , et ne jouissent du mouvement qu'après avoir quitté leur point d'attache ou leur gîte. Les unes sont soudées latéralement en longues bandelettes , qui paraissent provenir d'une multiplication par division spontanée ; on en a fait les genres Diatoma ou Bacillaria ( PI. XX , fig. 10 ) quand elles se séparent à une certaine époque , en restant fixées par leurs angles , et le genre Fragillaria , quand elles ne se séparent point ainsi ; on a nommé Meridioii celles dont les articles ou corpuscules étant plus larges à une extrémité forment une bandelette contournée en cercle ou en spirale au lieu d'être droite. D'autres , fixées immédiatement sans pédicules aux corps submergés , forment les genres Sjnedra si elles sont en forme de baguettes , ou Podosphenia , si elles sont plus larges à une extrémité ; celles qui sont fixées par des pédicules simples ou rameux forment les genres Gomphonema ( PI. XX , fig. 11 et 12 ) et Coccojiema (fig. k ei S). D'autres , formant les genres Schizonema^ Encjonema , etc., sont engagées dans des tubes mucilagineux simples ou rameux, ou dans des masses

INFUSOUiES. 43

gélatineuses , et ressemblent d'ailleurs aux vraies Navicules. A ces genres et à un grand nombre d'autres , composant la famille des Z^iatome'e* des auteurs , ou les sections des Nauiculacées , des Èchinellées et des Lacernés dans la famille des Bacillariées de M. Ehrenberg, on a ajouté encore d'autres genres qui n'ont absolument aucune analogie avec des animaux ; tels sont les Gallionella , formées d'articles cylindriques ou globuleux , réunis en longs filaments lisses ou monilif ormes. Mais les Desmidiées ou Desmidiacées , qui forment une famille distincte pour la plupart des auteurs , et qui sont seulement une première section des Bacillariées de M. Ehrenberg , se rapprochent encore bien davantage des algues véritables ; elles n'ont plus cette motilité inexplicable des Navicules , et il nous semble impossible que des observateurs , libres de tout esprit de système, les puissent prendre pour des animaux ; on en a fait un grand nombre de genres dont nous avons représenté quelques-uns dans la planche XX (fig. 16 à 23 ).

lîES ANIMAUX OU FRAGMSMTS B' ANIMAUX FRIS POUR SES INFUSOÏRES.

Nous ne pouvons vouloir parler ici de tous les petits animaux articulés que les premiers micrographes ont décrits avec les Inf usoires , et qui sont si faciles à reconnaître pour ce qu'ils sont réellement , tels que les Entomostracés , les Hydrachnes , les Acariens en général , les petits Insectes et leurs larves , les Naïs , etc. Parmi les animaux arrivés à leur complet développement, nous n'avons à mentionner que les Nématoïdes réunis encore sous le nom d'Anguillules , et certaines . petites espèces de Planariées ; parmi les animaux noii

complètement développés , nous citerons les Histrionelles , qui sont le premier às:e de certains Distomes, les œufs ciliés et mobiles des Eponges et des Polypes tuniciens ; enfin, parmi les parties vivantes détachées ou dérivées du corps des animaux , nous devons citer les Zoospermes et les lambeaux des branchies d'animaux invertébrés , et les particules détachées des membranes muqueuses des animaux vertébrés et des Mollusques.

Les ATiguillules , ainsi nommées par M. Ehrenberg , sont des vers Nématoïdes très-voisins des Ascarides par leur organisation ; Mûller les avait réunies à ses Vibrions sous les noms de Vihrio anguillula , T^. gordius,, F.serpentulus, F.coliiber{Mn\\. Inf. PL VIII et IX), M. Bory les classa de même; Bauer en Angleterre et Dugès en France , les étudièrent avec plus de soin et reconnurent les caractères tirés de leur organisation, mais ils leur laissèrent le nom de Vibrion. On trouve des Anguillules, d^espèces difterentes, dans le vinaigre, où tous les anciens micrographes surent les voir, dans la colle de farine aigrie , dans le blé niellé , dans les eaux douces ou marines , dans la terre humide et dans le corps (les Lombrics , ainsi que dans leur intestin et dans celui des Mollusques terrestres et des Insectes ; et enfin dans les toufïes de mousses qui croissent sur les toits et les murs , et qui , exposées à des alternatives de sécheresse et d'humectation , contiennent en même temps des Rotifères et des Tardigrades. En outre de cette faculté de ressusciter après avoir été desséchés , faculté qui s'observe aussi d'une manière bien frappante sur les Anguillules du blé niellé , ces animaux offrent beaucoup d'autres particularités remarquables dans la faculté qu'ils ont de résister à certaine agents

et à certaines influences de température. IJ est rare que dans la recherche des Infusoires et des Systohdes on ne trouve pas aussi des Anguillules parmi les débris de végétaux.

Les petites Planaires que l'on rencontre souvent avec les Infusoires soumis au microscope appartiennent au genre Dérostome de Dugès , leur corps est fusiforme , long de plus d'un millimètre , tout couvert de très-petits cils vibratiles dont le mouvement les fait glisser sur les corps solides, plutôt que nager à la manière des Infusoires.

Le genre Histrionnelle de M. Bory avait été établi pour deux espèces de Cercaria de Mûller , C. inquiéta et C. lemna (Inf. PI. XVIII , fig. 8 , 12), qui diffèrent en effet beaucoup des autres Cercaires de cet auteur ; je les ai tsouvées fréquemment au printemps , dans l'eau des marais de Gentilly , recueillie avec des Lymnées. Ces petits animaux se composent d'un corps oblong contractile et d'une queue plus longue que le corps, annelée ou peu marquée de rides transverses et continuellement agitée , ce qui fait que l'animal se meut en tourbillonnant et en vacillant avec rapidité. A un certain instant les Histrionnelles se fixent au corps des Lymnées et perdent leur queue pour se changer en Distomes ainsi que l'a démontré M. Bauer ( Act. nov. nat. cur. t. 13, PI. XXIX).

Les œufs des Polypes , des Eponges et de plusieurs autres animaux inférieurs sont revêtus de cils vibratils au moyen desquels ils se meuvent librement dans l'eau i usqu'à ce qu'ils se soient fixés à quelques corps solides pour se développer. Il *me paraît certain que les œufs de Spongilles , dont je dois la connaissance à M. Laurent , ont été pris par Mûller pour des Leuco-

plires ; ils sont blancs ovoïVles et paraissent à l'œil nu comme des points blancs qui se meuvent uniformément.

La substance molle , gélatineuse , qui porte les cils vibratiles sur les branchies des Mollusques et des Zoophytes , et sur les membranes muqueuses des divers animaux , est susceptible de se détacher par compression, ou par le frottement. Ses petits lambeaux contractiles , et conservant la vie pendant un temps assez long , continuent à se mouvoir en agitant les cils dont ils sont couverts ; lesquels cils entièrement semblables à ceux des Infusoires sont d^une consistance molle, glutineuse et non point de nature cornée ou épidermique. Millier a eu l'occasion d'observer de ces lambeaux ciliés détachés accidentellement des branchies d'une Moule , dans l'eau de laquelle il cherchait des Infusoires ; et il a décrit ces lambeaux comme des espèces de Trichode et de Leucophre.

Les Zoospermes ou animacules spermatiques , trèsimparfaitement étudiés d'abord et représentés avec la forme des têtards de grenouilles , ont été classés par M. Borj^ dans sa famille des Cercariées ; mais il suffit de suivre le développement de ces prétendus animaux pour demeurer convaincu que ce ne sont pas des êtres doués d'une vie individuelle et susceptible de se reproduire eux-mêmes , mais que ce sont simplement des dérivés de l'organisme qui les a fournis , conservant une portion de vie, à la manière des cils vibratiles détachés des membranes muqueuses.

Si l'étendue de ce volume n'avait pas déjà dépassé de beaucoup les limites que nous avions dû. nous tracer, il y aurait eu bien d'autres choses à dire sur les objets contenus dans ce cinquième livre ; mais alors il serait