CHAPITRE XI

DISCUSSION DES CARACTÈRES OFFERTS PAR LES ÏNFUSOIRES, KT CLASSIFICATION BASÉE SUR CES CARACTÈRES.

Si , en partant des observations précédentes , on essaye d^établir pour les Infusoires une classification basée sur les seuls caractères réels , on ne tarde pas à s'apercevoir qu'au contraire de ce qui se présente dans les autres classes du règne animal et dans le règne végétal , on manque ici le plus souvent de signes ou caractères suffisants pour distinguer l'espèce , et même en certains cas l'individu. Ici , en eliet , au lieu de ces formes arrêtées , de ces organes bien définis qui se présentent ailleurs , on ne trouve qu'une forme instable , incessamment modifiée par des causes qu'on ne peut pas toujours apprécier convenablement. Ainsi des modifications de forme qui, dans les autres classes , fournissent de si excellents caractères spécifiques, sont souvent sans nulie valeur pour les Infusoires ; et cela explique pourquoi la plus grande partie des phrases linnéennes de Mùller ne peuvent absolument servir à rien. Les divers appendices extérieurs , qui avaient

échappé aux moyens d'observation des anciens micrographes , pourront sans doute fournir des caractères d'une plus grande valeur ; mais ce ne seront jamais que des caractères de genre ou de famille , et non des caractères d'espèce ; et encore , pour achever de caractériser un genre, faudra-t-il recourir à des caractères pris de la forme en général, ou d'une certaine disposition particulière qu'on ne peut exprimer avec la concision qui est le propre des phrases linnéennes ; il en résulte donc un certain vague dans la circonscription de ces genres. Quant aux espèces , on sera réduit à employer, pour les distinguer, des considérations prises delà grandeur, de la couleur et de l'habitation , lesquelles encore ne sont point devrais caractères spécifiques dans le sens que Linné et ses successeurs ont attaché à ce mot. Aussi , malgré l'importance réelle qu'ont dans le cas actuel ces distinctions , Mûller négligea de les employer pour indiquer préférablement, dans sa Caractéristique , quelque accident de forme tout à fait insignifiant ou équivoque.

Il semble donc que l'on doive caractériser plus facilement ici des familles ou des ordres , que des genres ou des espèces ; puisque les considérations que l'on pourra employer seront de plus en plus à l'abri de ces modifications continuelles et de cette instabilité de forme que nous venons de signaler dans les espèces et même dans les genres ; cherchons donc d'abord quelles seront les considérations à faire entrer comme caractères de première valeur dans la distinction des groupes principaux parmi les Infusoires.

Ce qui nous frappe tout d^abord dans l'étude des Infusoires, c'est leur forme presque toujours irrégulière et très-variable, et qui cependant laisse voir plus

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OU moins distinctement certains types dominants ; c[uand ces animalcules sont entièrement dépourvus de tégument , l'œil ne voit chez eux le plus souvent qu'une mobilité, une instabilité perpétuelle qyi semble exclure même toute idée de forme arrêtée ; c'est tout au plus , dans ce cas , si une rangée double ou simple de cils vibratiles conduisant les aliments à laboucliepar leur mouvement , a pu donner l'idée d'une disposition spirale par sa direction en écharpe. Chez ceux , au contraire , qui sont pourvus d'un tégument contractile , c[uelque lâche qu'il puisse être , on aperçoit distinctement une tendance à la disposition en spirale ou en hélice , soit dans la forme générale, soit dans la direction des plis , des stries et des cils (1). Chez ceux, au contraire , dont le tégument plus ou moins résistant n'est plus contractile, on reconnaît moins généralement ce caractère; mais lors même qu'une coque ou un têt paraîtrait symétrique chez ces animaux, la partie vivante serait encore entièrement privée de symétrie, et même de régularité. On pourrait considérer cette absence de symétrie comme un caractère exclusif, si quelques types peu nombreux et en quelque sorte douteux ne se montraient comme pour établir un lien entre la classe des înfusoires et d'autres classes plus élevées du règne animal. On est donc conduit à distinguer d'abord, comme une section à part, les quelques Infusoires symétriques, tels que le Colcps ,

(l) Sans vouloir attribuer à cette disposition en hélice une importance très-grandej et sans oser dire que cette disposition pourrait exister virtuellement dans les Infusoires , où l'absence de téguments empêche qu'elle ne se manifeste, je ne puis m'empècher de faire remarquer combien ce caractère éloigne les Infusoires des vrais Zoophytes ou radiatres.

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1.1 Chœtoîiotus , la Planariola , etc., pour ne laisser que les Infusoires asymétriques dans une première section beaucoup plus importante.

Pour ceux-ci , le caractère de la disposition spirale en connexion avec la présence d'un tégument contractile ou non, lâche ou résistant, et la présence des appendices ou cils rangés en écharpe pour conduire les aliments à la bouche, serviront à établir des distinctions importantes; mais on aura d'abord un groupe considérable d'Infusoires asymétriques , sans indice de la disposition spirale , au moins dans les parties vivantes qu'ils peuvent étendre hors d'un têt s'ils ne sont pas nus ; d'autres groupes d'Infusoires rappelleront seulement cette disposition spirale par la rangée de cils disposés en écharpe et formant en quelque sorte une moustache qui en fit nommer une partie les Mys~ tacinés , par M. Bory-Saint- Vincent. Enfin, d'autres Infusoires , tels que les Bursariens , les Paraméciens et les Vorticelliens, seront caractérisés par un tégument lâche qui présente, en se contractant, des plis ou des stries plus ou moins obliques et en spirale, ou des granules en disposition quinconciale , et dont souvent le corps , en se pliant ou en se tordant sur lui-même , rend cette disposition plus manifeste. *

La présence d'une bouche semblerait devoir offrir un caractère d'une importance plus grande ; mais lors même que cette bouche existe , il n'est pas toujours facile de le constater ; ce sera toutefois un caractère positif ou négatif de première valeur et qui nous servira h établir des coupes principales parmi les Infusoires ciliés. Cette bouche d'ailleurs est généralement en rapport avec la rangée de cils en moustache ou formant écharpe , qui caractérise les groupes indiqués plus

haut; mais même dans les Infusoires ainsi pourvus d'une rangée de cils, la bouche paraît ne pas exister toujours. Dans ceux à tégument lâche, contractile, elle existe plus généralement, et l'on pourrait supposer que chez ceux qui en paraissent dépourvus, elle est seulement plus difficile à voir. Séparant donc d'abord les Infusoires non ciliés , qui sont toujours sans bouche, on pourra diviser les Infusoires ciliés avec ou sans tégument contractile , d'après l'absence ou la présence de la bouche.

Mais les divers appendices ou organes locomoteurs fourniront , par leur présence ou leur absence , des caractères bien plus précieux comme plus généralement applicables pour classer les Infusoires. En effet , nous verrons un premier ordre d'animalcules , chez lesquels on n'observe aucun organe spécial pour la locomotion, soit qu'il n'existe pas, soit que son extrême ténuité le dérobe encore à nos moyens d'investigation; ces animaux, longs , filiformes , qui paraissent se mouvoir en vertu seulement de leur contractilité générale, constituent une famille à part, celle des Vibpjoniens, dont on ne voit guère le rapport avec les autres familles. D'autres animalcules sans aucune apparence d'organisation ialerne , formant un deuxième ordre plus considérable, n'ont pour organes extérieurs que des expansions variables formées par la substance même du corps , laquelle, par l'effet d'une force propre , s'allonge et s'étend au dehors en lobes , en filaments susceptibles par la rétraction de revenir plus ou moins promptement se fondre dans la masse. Cet ordre , caractérisé par ses expansions variables ^ sera plus loin divisé en cinq familles. Un troisième ordre prendra son caractère distinctif à\x filament Jtagellif orme ou des deux ou plu-

sieurs filaments semblables servant d'organes locomoteurs , et qu'on a pris mal à propos pour une ou plusieurs trompes. Cet ordre des Infusoires à filaments ftagelliformes sera subdivisé d'après la présence et la nature d'un tégument; jamais une bouche ne sera visible chez aucun de ces animaux.

Un quatrième ordre comprendra les Infusoires ciliés sans tégument contractile. Elle sera subdivisée d'après l'absence ou la présence d'une rangée de cils en écharpe ou en moustache, d'après la présence d'une bouche , des appendices ou cirrhes en forme de styles ou de crochets, et enfin d'une cuirasse apparente ou réelle.

Un cinquième ordre comprendra les Infusoires ciliés, à tégument contractile , presque tous pourvus d'une bouche , pour lesquels nous chercherons plus loin des moyens convenables de subdivision. Quant au groupe particulier, et en quelque sorte provisoire , des Infusoires symétriques, nous en parlerons plus tard.

On voit donc que nous trouvons dans la présence et les caractères des appendices , cils ou expansions, un bon caractère pour diviser les Infusoires asymétriques; tandis que le caractère de la forme , après avoir concouru à former la définition, ne peut plus venir ensuite qu'en seconde ligne , ainsi que celui de la présence de la bouche pour l'établissement des divisions secondaires , ou des familles naturelles. Pour ce même objet de la distinction des familles, nous devons chercher d'autres caractères qui, soit seuls, soit combinés deux ou plusieurs ensemble, nous donneront le moyen de diviser chacun des quatre derniers ordres en tribus et en familles ; ces caractères , nous les trouverons dans la manière de vivre des Infusoires, libres ou fixés,

dans la condition d'être nus ou recouverts d'un téîïument , etc.

Le premier ordre, comme il a été dit plus haut , ne contient que la famille des Vibrionieims.

Dans notre deuxième ordre , la distinction des animalcules nus, et de ceux qui sont revêtus d'une coque, ou d'un têt , ou d'une enveloppe membraneuse , nous fournit un bon caractère; mais il aura préalablement fallu employer un caractère qui ne se présentera que cette seule fois , et qui est fourni par le mouvement des expansions variables. Ces expansions, sans être jamais animées d'un mouvement vif, et comparable à celui des cils ou des filaments flageiliformes, se meuvent chez les Amibes et les Rhizopodes , assez rapidement pour que l'animal qui rampe par leur moyen change de place sensiblement sous le microscope ; tandis que chez les Actinophryens , leur mouvement est tellement lent, qu'on les voit rarement se contracter, et plus rarement encore s'allonger ; aussi ne serventelles pas à l'animal pour la locomotion qui lui est impossible. On peut ainsi former trois familles de la manière suivante : dans les deux premières les mouvements sont très-sensibles; la première seule, celle des Amibiens , présente des animalcules entièrement nus ; la seconde , celle des Rhizopodes , se distingue par la présence d'une coque ou d'un têt souvent régulier ; la troisième famille , celle des Actinophryens , est remarquable par l'extrême lenteur du mouvement des expansions , et par la presqiie immobilité des animaux.

Dans le troisième ordre se voit toujours x\n filament ûagelliforme simple ou multiple , servant d'organe locomoteur, et dont la présence est ici un caractère

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générai et exclusif. La présence cVun téj^umenL contractile ou dur, la manière de vivre des animalcules isolés ou agrégés fourniront les caractères secondaires pour la division des familles ; et la disposition en hélice du corps de ces animalcules , ou des stries , ou des plis de la surface, Lien que très-importante en elle-même , ne sera dans ce cas qu'un caractère accessoire; quant à la présence des points rouges pris pour des yeux par M. Ehrenberg, elle ïiOus servira une seule fois à distinguer un genre.

La première famille de cet ordre , celle des Mona- DiENS , comprendra tous les animalcules à filament flagelliforme, simple ou multiple, entièrement dépourvus de tégument , mais elle présentera trois divisions principales , suivant que les Monadiens sont isolés ( Monas ) , ou agrégés et libres ( libella) , ou agrégés et fixés temporairement [Anthophjsa).

Une deuxième famille comprend des animaux analoe^ues aux Monades , mais vivant réunis sous vme enveloppe commune , gélatineuse ou membraneuse , libre : le fameux Volvox glohator en est le type et lui donne son nom , ce sont les Volvociews.

La troisième famille, celle desDiNOBRYENS,encorepeu connue, comprend des animalcules vivant isolés dans des étuis membraneux , soudés par un point seulement en manière de polypier. ,

La quatrième famille comprend des types nombreux qui n'ont de commun que la présence d'un ou de plusieurs filaments flagelliformes , et d'une enveloppe résistante non contractile; plusieurs l'ont dure et fragile comme une coquille; la plupart l'ont globuleuse ; mais il en est aussi qui l'ont déprimée comme une feuille ou une gousse ; pour exprimer leur seul ca-

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ractère dislinctif commun, on peut nommer tous ces Infusoires des Thécamonadiens , ou Monadiens enveloppés.

La cinquième famille , celle des Eugléniens , se distingue par Tiustabilité de forme qui caractérise tous ses genres ; ce sont en quelque sorte encore des Monadiens avec leurs filaments flagelliformes ; mais de plus, avec un tégument éminemment contractile qui change leur figure à chaque instant, et qui , le plus souvent , est susceptible de se tordre en hélice ou de montrer des plis ou des stries suivant cette disposition.

Enfin , parmi les Infusoires à filament, une sixième famille , celle des Pépjdiniens, se distingue à la rigidité de son enveloppe qui est un véritable têt , et à la présence d'une double rangée de cils occupant un sillon creusé au milieu.

Le quatrième ordre, celui des Infusoires ciliés sans tégument contractile , sera divisé d'après le mode de distribution des cils vibratiles, d'après la présence d'une bouche et des cirrhes en forme de styles ou de crochets, enfin d'après le caractère fourni par une cuirasse membraneuse réelle ou apparente. Quant au mode de distribution des cils vibratiles, on doit mettre en première ligne cette disposition en écharpe ou en moustache d'une rangée régulière de cils conduisant les aliments à la bouche quand cette ouverture existe. Ainsi, parmi les Infusoires ciliés, sans tégument d'aucune espèce , une première famille n'ayant que des cils épars , sans bouche et sans cette rangée régulière de cils, est la famille des ENciiÉLyENS.

Dans une deuxième famille , celle des Trichodiens , les Infusoires ne sont également pourvus que de cils

fins , épars sans ordre ; mais ils ont une bouche bien visible , ou indiquée par une rangée régulière de cils un peu plus forts formant une petite crinière ou une moustache.

Une troisième famille , celle des Kéroniens , montre ordinairementune bouche bien manifeste à l'extrémité de la rangée de cils en écharpe ; mais cette famille est surtout caractérisée parla présence de cils, ou cirrhes , ou appendices de diverses formes ; les uns plus roides, non vibratiles , ressemblant à des soies ou à des styles ; les autres , plus épais à leur base , étant recourbés en crochets.

Restent maintenant à diviser en deux autres familles, ceux des Infusoires ciliés qui , avec ou sans la rangée de cils en écharpe , et la bouche des précédents , présentent une cuirasse réelle ou apparente. Quand la cuirasse difflue et se décompose comme le reste du corps , les Infusoires appartiennent à la quatrième famille , celle des Ploesconiens. Dans la cinquième famille , au contraire , celle des Erviliens , la cuirasse est bien réelle , membraneuse ou coriace , et persiste après la décomposition de l'animal qui d'ailleurs est pourvu d'un pédicule court.

Le cinquième et dernier ordre est caractérisé par la présence d'un tégument réticulé contractile plus ou moins distinct , mais toujours indiqué par la disposition en séries régulières ou en quinconce des cils , et des granulations ou tubercules à la surface : une bouche y est presque toujours visible. Pour diviser cet ordre en familles , on doit chercher d'abord un caractère important dans la manière de vivre des animaux, soit isolés et libres ou temporairement fixés par leur base, soit agrégés et fixés à des pédoncules simples ou

rameux , d'où ils se détachent pour se mouvoir librement sous une forme différente. On a recours ensuite à la présence d'une rangée de cils en écliarpe , ou même en spirale, qui se trouve toujours chez ceux de ces Infusoires qui vivent fixés , et que l'on rencontre aussi dans une famille d'ïnfusoires libres que je nomme les BuESAKiENS. Les autres Infusoires libres constituent la famille des Pakaméciens si leur bouche est visible, et celle des Lexjcophryens si elle n'existe pas d'une manière évidente. Ceux qui sont fixés volontairement , et qui vivent isolés ou sans connexion organique avec leur support, sont les Urcéolariens; enfin ceux qui, soit simples , soit agrégés , sont fixés par un pédoncule , et se détachent à une certaine époque pour vivre sous une autre forme, sont les \'orticelliens.

JNous pouvons donc, laissant de côté les Infusoires symétriques qui constituent des types isolés sans rapports mutuels, établir pour les autres, de la manière suivante, une division en cinq ordres et en vingt familles, qui, à part les Kihrioniens trop imparfaitement connus , nous paraissent rangés ainsi de la manière la plus naturelle et la plus conforme à leurs affinités mutuelles. . ■ -

INFUSOIRES NO:S SY3ïÉTRIQt'ES OU ASYMÉTRIQUES.