ORDRE II

Infusoires pourvus d'expansions variables.

IP FAMILLE

AMIBIENS.

An. formés d'une substance glutioeuse , sans tégument, sans organisation appréciable; changeant de forme à chaque instant par la protension ou la rétraction d'une partie de leur corps , d'où résultent des expansions variables, — Mouvement lent.

Les Amibes ou Protées se rencontrent dans presque toutes les vieilles infusions non putrides , aussi bien que parmi les débris vaseux recouvrant les corps submergés dans l'eau douce ou dans la mer; elles ne sont pas moins remarquables que les Vibrioniens , par la simplicité de leur organisation apparente , et à cause des arguments que peut offrir leur étude en faveur de la génération spontanée. Car tandis que la petitesse des Vibrions permet de supposer que chez ces êtres existent des organes encore inaperçus , nous croyons avoir le droit de penser qu'aucun organe distinct ou spécial ne se frouve chez les Amibes, dont les dimensions sont quelquefois de plus d'un demi-

millimètre , et dont la transparence est telle, que l'œil armé du microscope les pénètre en tout sens , et que leur présence ne se manifeste souvent dans le liquide cpie par une simple différence de réfraction.

Quand on soumet au microscope une goutte de liquide contenant des Amibes , on aperçoit d'abord de petites masses arrondies , demi-transparentes ou nébuleuses, immobiles ; bientôt du contour de ces masses on voit sortir une expansion ou un lobe arrondi d'une transparence parfaite ; cette expansion glisse insensiblement comme une goutte d'huile sur la plaque de verre qui sert de porte-objet ; puis , prenant un point d'appui en se fixant sur le verre , elle attire lentement à elle toute la masse. Ainsi se manifeste la vitalité des Amibes qui, suivant leurs dimensions ou leur degré de développement, peuvent émettre successivement de la même manière un nombre yjlus ou moins grand de lobes ou d'expansions variables qui ne sont jamais les mêmes , mais qui rentrent et se confondent successivement dans la masse. Ces lobes, éminemment variables dans leur forme respective , sont relativement très-différents dans les diverses Amibes ; tantôt ils sont presque aussi larges que la masse primitive , et se présentent comme une portion d'un cercle égal caché aux trois quarts par la masse ; tantôt leur saillie est plus considérable , ils sont plus étroits et plus longs que la masse, mais encore plus arrondis à l'extrémité. Chez d'autres Amibes ils sont terminés en poirrte, élargis à la base , et se présentent comme des déchirures dans une membrane diaphane étalée sur la plaque de verre ; enfin on en voit quelquefois de minces , presque illiformes , sim])les ou bifides , ou même presque rameux , ces expansions filiformes sont souvent dressées en tout

sens sur la masse globuleuse de TAmibe , qui paraît alors hérissée de pointes , et peut rouler comme une coque de châtaigne dans le liquide.

Les Amibes jeunes ( larges de 0,003 à 0,005 ) sont parfaitement diaphanes , et conséquemment très-difficiles à apercevoir dans un liquide , à moins qu'on n'ait la précaution de modifier convenablement l'éclairage , et qu'on ne fixe longtemps les mêmes objets pour reconnaître leurs changements de forme ou de position ; mais à mesure que les Amibes deviennent plus volumineuses , elles perdent leur transparence au centre de la masse, par suite de l'agglomération de divers corpuscules ou granules , qui ont pu être pris pour les ceufs ou pour la nourriture de ces animalcules. On démêle facilement, parmi ces corpuscules internes, divers objets qui ont du venir de l'extérieur, ou être absorbés ou engloutis par les Amibes ; tels sont des grains de fécule si reconnaissables par la polarisation , des Navicules et diverses parcelles végétales microscopiques. On conçoit comment ces objets ont pénétré dans 1 intérieur, si l'on remarque d'une part que les Amibes , en rampant à la surface du verre auquel elles adhèrent assez exactement , peuvent faire pénétrer, par pression dans leur propre substance, des corps étrangers qui , par suite des extensions et contractions alternatives des diverses parties , s'y trouvent définitivement engagés; et d'autre part , que la masse glutineuse des Amibes est susceptible de se creuser spontanément çà et là , près de sa surface ou à sa surface même , de cavités sphériques ou vacuoles qui se contractent et disparaissent successivement en reportant ainsi, au milieu même de la masse , les corps étrangers qu'elles ont renfermés.

Que ces objets ainsi engloutis doivent servir de nourriture aux Amibes, c'est fort difficile à croire, en raison même de la consistance et de l'inaltérabilité de quelques-uns de ces objets; mais cependant, tout en admettant que les Amibes se nourrissent par absorption , je ne nie pas qu'elles ne trouvent un moyen d'absorber plus facilement encore les éléments nutritifs , en engloutissant divers corps étrangers, et en multipliant ainsi leur surface absorbante. Si toutefois on voulait prétendre que ces corps étrangers sont entrés par une bouche et sont logés dans des estomacs, il faudrait admettre que cette bouche s'est produite sur un point quelconque , et à la volonté de l'Amibe , pour se refermer et disparaître ensuite ; tandis que les estomacs eux-mêmes, dépourvus de membrane propre , se creuseraient indifféremment çà et là au gré de l'animal pour disparaître de même ; dans ce cas , les mots seuls seraient différents , et l'explication des phénomènes resterait encore celle que j'ai donnée.

Des autres corpuscules ou granules contenus dans la masse des Amibes , les uns, d'une ténuité extrême et irrégulière , paraissent différer seulement par leur densité de la substance glutineuse , et je suis porté à les considérer comme un produit de sécrétion plutôt que comme des œufs ; ils se meuvent et paraissent couler avec la masse glutineuse dans les expansions qu'envoie l'animal; ils aident ainsi beaucoup le micrographe, pour constater les petits mouvements très-lents des Amibes. Les derniers granules enfin, qu'en raison de leur uniformité on serait plus fondé à regarder comme des œufs , s'observent principalement dans les grandes Amibes, où on les voit s'écouler et refluer d'un côté à l'autre à mesure que se forment les expansions , dans

230 HISTOIRE NfATURELLE

lesquelles ces granules s'avancent plus ou moins. Ces granules, dans l'Amibe majeure , sont ovoïdes , longs de 0,004 , et me paraissent itrop consistants et trop homogènes pour être des œufs ; ils réfractent en effet la lumière aussi fortement que les grains de fécule.

Une Amibe qui vivait dans un flacon tapissé d'une couche rougeâLre produite par la fermentation des Charas et de plusieurs autres végétaux aquatiques, était remplie de granules rouges provenant évidemment de cet enduit du flacon. D'autres Amibes sont colorées en vert par des granules de cette couleur, recueillis par elles sur les parois des flacons ; je suis donc porté à regarder comme étrangers à l'organisme chez les Amibes, la plupart des granules internes.

Les Amibes, une fois développées, peuvent sans doute se multiplier par division spontanée ou par l'abandon d'un lobe, qui continue à vivre pour son compte; la seule expérience que j'aie tentée à ce sujet sur une grosse Amibe , m'a convaincu que , ])ar la déchirure ou la section de la masse , on ne provoquait point du tout l'écoulement de la substance glutineuse interne ni des granules contenus , mais que chaque lambeau se contractait et continuait à vivre (1). On peut aussi voir là une preuve de l'absence de tégument.

L'apparition si prompte et comme spontanée des Amibes dans une foule d'infusions , doit être un ejrave

(l) M. Ehrenberg attribue aux Amibes un tégument résistant , contractile , très-élastique , et il explique la production des expansions variables, en supposant que ce tégument venant à se relâcher au gré de l'animal dans une partie de sa surface , il en résulte dans cet endroit une sorte de hernie; tout le reste du tégument, en vertu de la contractilité qu'il conserve , refoulant avec force les viscères et les organes intérieurs dans la portion dilatée du tégument.

sujet fie méditation pour l'observateur sincère et exempt de préjugés.

Les Amibes ont été vues d'abord par Rœsel, puis citées par Linné et par Pallas, sous les noms de Voluox chaos , Chaos proteus et FoU'ox proteus. Mûller vit plus tard celle qu'il nomma Proteus dijfluens ; Gleicheu en vit de petites dans les infusions; Schrank en décrivit trois ou quatre espèces. M. Bory, en créant le genre y4 mibe , y comprit , avec trois vraies Amibes, d'autres Infusoires totalement différents , tels cjue des jlmphileptus , des Lacrymaria , àes Kolpodes , etc. Losana de Turin , entraîné sans doute par l'admiration que lui causait l'étude des Amibes, n'en décrivit pas moins de soixante-neuf espèces , qui ne sont pour la plupart que des modifications de forme de l'Amibe difïluente ; M. de Biainville, qui eut l'occasion d'en voir aussi , les considéra comme déjeunes Planaires.

1" Geinre, amibe. — Amiba. [Amœha, Ehronb. ) ( Mêmes caractères que pour la famille. )

Le genre Amibe, établi par M. Bory pour le Protée de Rœsel et le Proteus cUffluens de Mûller, contient sans doute un grand nombre d'espèces ; mais , excepté les types que nous venons de citer , et VA. Gleichenii , aucune autre Amibe de M. Bory n'en doit réellement faire partie.

Il est fort difiicilede caractériser comme espèces les nombreuses Amibes que l'on rencontre journellement dans les diverses infusions et dans les eaux stagnantes ; car la forme , qui pour les autres animauxfournit ordinairement un des caractères les plus essentiels, est ici d'une instabilité qu'exprime parfaitement le nom de Protée; et comme d'ailleurs il n'est pas possible d'y reconnaître des organes quelconques de nutrition ou de reproduction , on est rcdr.it à distinguer simple-

232 HTSTOTP.E NATURELLE

ment les Amibes d'après leur grandeur et la forme générale de leurs expansions variables. Ce ne sont point là de vrais caractères spécifiques, ce sont tout au plus des indications ou des sicjnalements provisoires. Dans l'énumération que je vais donner, i! est donc bien essentiel de ne pas voir une distinction d'espèces.