SUBSTANCE CHARNUE DES INFUSOIRES. ■— DIFFLUENCE

SARCODE (l).

Les Infusoires les plus simples , comme les Amibes et les Monades , se composent uniquement , au moins en apparence , d'une substance charnue glutineuse homogène , sans organes visibles , mais cependant organisée, puisqu'elle se meut en se contractant en divers sens, qu'elle émet divers prolongements, et qu'en un mot elle a la vie. Dans les Infusoires d'un type plus complexe on voit , d'une part, des granules de diverses sortes , des matières terreuses engagées accidentellement , et même des cristaux de sulfate ou de carbonate de chaux, qui paraissent s'y être formées successivement ; d'autre part, des globules intérieurs , ou des masses ovalaires plus ou moins compactes , et des vésicules remplies d'eau et de substances étrangères ; enfin des cils ou des prolongements filiformes de différentes sortes , et quelquefois une apparence de tégument réticulé, ou une cuirasse plus ou moins résistante. Mais toujours la substance charnue glutineuse paraît en être la partie essentielle. Elle peut être étudiée dans les Infusoires vivants (A) lorsqu'ils

(i) Ce chapitre et les suivants sont extraits de mon mémoire sur l'or- 'anisatiou des Infusoires. ( Annales des Sciences naturelles , ]838. )

SES INFUSOIKES. ^7

se sont agglutinés avec d'autres corps (A — a), ou lorsqu'ils sont accidentellement décliirés en lambeaux (A — h); elle peut être étudiée également dans les Infusoires mourants (B) , soit cj^u'ils se décomposent par diffluence{B — a), soit qu'ils fassent exsuder hors de leur corps cette substance dans un état d'isolement presque parfait (B — b).

— (A — a). Les expansions des Amibes , des Difflugies et des Arcelles , comme celle des Rbizopodes, ne sont formées que d'une substance glutineuse vivîinte, sans fibres, sans membranes extérieures ou intérieures (1). Gela est prouvé suffisamment par la faculté qu'ont ces expansions de se souder et de se confondre entre elles , ou de rentrer dans la masse commune qui en produit de nouvelles sur un point quelconque de sa surface libre. Peut-être pourrait-on prétendre que cette soudure n'est qu'apparente, et qu'il n'y a là qu'agglutination temporaire de deux filaments ou de deux expansions qui n'en sont pas moins distinctes ; ce seraient alors les mucosités de la surface, ou bien mieux ce seraient de petits organes invisibles, qui détermineraient l'agglutination ; mais pour quiconque aura vu ces objets, il n'y aura plus d'équivoque ; et les particularités qu'on ne peut suffisamment décrire sur ces soudures et sur les mouvements des expansions au-dessus ou au-dessous , n'échapperont pas à l'œil de l'observateur, et ne lui laisseront pas le moindre doute à ce sujet.

(i) Ce fait (le l'absence des légumenls chez des animaux inférieurs, qu'il me paraît si important de voir admettre définitivement dans la science , a été constaté de la manière la plus formelle par des observations de M. Peltier sur les Arcelles, communiquées à la Société philomatique et publiées dans le journal V Institut , i836j n, 164, p. 209.

28 HISTOIRE ^ATURELLE

C'est surtout sur les Rhizopocles que le phénomène est facile à observer. Les expansions filiformes de ces animaux , qui ont tant de rapport d'organisation avec les Difflugies , se soudent quand ils se rencontrent , et leur soudure se propage d'avant en arrière, en produisant une sorte de palmure, une lame étendue entre les deux filaments , comme la membrane qui unit les doigts des Palmipèdes et des Grenouilles {vo^ez Annales des Sciences jiatui^elles , décembre 1835). Si cette palmure était le résultat d'une simple agglutination des expansions , on ne la verrait que là où deux expansions se séparent; mais puisque , au contraire , elle se montre en avant de la soudure qui se propage , on n'y peut voir qu'un effet de la fusion de deux parties d'une même substance visqueuse. Mais , m'a-t-on dit, pourquoi, si les expansions d'un Rhizopode , d'une Difflugie ou d'une Amibe , se peuvent souder ensemble sur le même animal , pourquoi celles de deux animaux qui se rencontrent ne se soudent-elles pas aussi ? Et, en effet, comme M. Peltier l'a bien observé, deux Arcelles qui se rencontrent se touchent sans se souder. A ce pourquoi , comme à tous ceux qui portent sur l'essence de la vie dans les animaux , je serais fort embarrassé, je l'avoue, pour faire une réponse satisfaisante (1).

Les divers Infusoires appartenant au type des Monades, c'est-à-dire aj^ant le corps nu, de forme varia-

(i) Entre des animaux primitivement séparés , on n'a point observé, d'une manière positive , de soudure organique. Je crois que les soudures des polypes sont le résultat de la gemmation et non le produit de la réunion de plusieurs animaux. Si les jeunes Ascidies composées, qu'on a vues nager librement, ne sont pas déjà des réunions de plusieurs jeunes animaux , je n'en conclus pas , cependant , que des ani-

DES IIÏFUSOIRES. 29

ble , sans bouche , sans tégument et sans cils vihratiles, sont susceptibles de s'agglutiner temporairement , soit entre eux, soit à la plaque de verre du porte-objet : il en résulte des prolongements irréguliers qui s'allongent à mesure que l'Animalcule s'agite , jusqu'à ce que, leur adhérence cessant, il reste comme une queue qui se raccourcit en se contractant peu à peu , et finit même par disparaître. Ces prolongements accidentels sont quelquefois aussi déliés que les filaments moteurs. Dans tous les cas , ils ont eux-mêmes une certaine motilité. Ce sont des prolongements de cette sorte qui unissent des Monades, pour en faire ces combinaisons que Gleichen et d'autres ont nommées des boulets-ramés, des jeux-de-nature , etc. Ce sont eux aussi qui donnent aux Monades de certaines infusions, des caractères qu'on a crus suffisants pour établir des genres , mais qui n'ont rien de constant. Dans ces prolongements encore on ne voit aucunes fibres , aucunes traces d'une organisation déterminée ; et , en effet , on concevrait difficilement comment un corps, soutenu par des fibres et renfermé dans un tégument résistant , pourrait s'allonger et s'étirer presque indéfiniment dans tous les sens : ils concourent donc encore à prouver, chez les Infusoires qui les produisent, une extrême simplicité d'organisation. Il faut bien faire attention d'ailleurs que, en niant dans certains animaux la présence d'un tégument propre , je ne pré-

maux primitivement séparés se soient sondés pour former des amns , mais bien plutôt que ces .nnas iiroviennenl d'une i^emmatioii continuelle, puisqu'on trouve toujours, dans la uièrn.; masse j des iudividus de tous les âges. Quant aux Crustacés parasites et au>: Entozoaires, ils n ontpoiatde eomnninication oru'anique rcells avec 1 animal aux dépens duquel ils vivent.

30 MISTÛIÏIE NATURELLE

tends pas du tout nier Fexistence d'une surface; j'admettrai même volontiers que cette surface peut , par le contact du liquide environnant, acquérir un certain dei^ré de consistance , comme la colle de farine ou la colle de gélatine qu'on laisse refroidir à l'air, mais simplement de cette manière , et sans qu'il se soit produit une couche autrement organisée que l'intérieur, sans que cette surface ait acquis , par le seul fait de sa consolidation , des fibres , un épiderme , des bulbes pilifères , ou seulement une contraclilité plus grande ; et encore , si cette surface est réellement plus résistante , ce n'est Tjas , du moins sensiblement, chez les Monades et les x^^mibes.

Ici encore se présente une question que je ne me flatte pas plus de résoudre que celle de la non-soudure des Arcclles. Comment se produit l'agglutination des Monades aux corps étrangers ? Est-elle subordonnée à la volonté de ces petits êtres? Je ne voudrais pasmêmehce sujet entrer dans une discussion sérieuse sur la volonté , sur le Moi des înfusoires , comme l'ont fait pourtant des philosophes célèbres. Il paraît toutefois qu'une airglutination du même genre et vraisemblablement involontaire se produit chez les Loxodes vivant très-norabreux dans des infusions. 11 m'est arrivé souvent de voir deux ou trois de ces animalcules agglutinés d.''iine manière fortuite, les uns par telle partie , les autres par une partie difîérente , et nageant en bloc dajis le liquide jusqu'à ce qu'ils se détachassent , sans qu'on pût soupçonner là rien d'analogue à un accoupltement.

— (A — I?) Les Infusoires en voie de multiplication par fissipa.Tité ou division spontanée , et mieux encore ceux qu'un accidenta dilacérés , montrent la substance

charnue , étirée , transparente et sans traces appréciables d'organisation intérieure. Il m'est arrivé fréquemment de voir cela sur des Infusoires déchirés et déformés de la manière la plus bizarre, quand, prenant un petit paquet de conferves , je le comprimais à plusieurs reprises sur une lame de verre , pour en exprimer l'eau que je voulais explorer. On y arrivera plus sûrement encore, en laissant tomber brusquement sur une goutte d'eau très-riche en Infusoires une lame mince de verre, qu'on relève ensuite, ou enfin en appuyant un grand nombre de fois , à plat sur le verre, une aiguille à travers la goutte d'infusion. Ce sont surtout les Trichodes et les Kérones {O xy tricha pel~ lionella , Kerona pustidata) , qui se prêtent le mieux à cette opération. Les déformations qui en résultent ont donné lieu à l'établissement de plus de trente espèces de Mûller ; car les vrais Infusoires, déjà si remarquables parleur flssiparité, ont la propriété de continuer à vivre, tout mutilés qu'ils aient été , pourvu que le liquide n'ait pas changé de nature, soit par l'addition de quelques nouveaux principes , soit par la privation d'oxygène. Il est même extrêmement probable que , si , malgré leur petitesse, on pouvait parvenir à les coiq^er en morceaux , chaque partie continuerait à vivre et deviendrait un Infusoire complet : c'est ce que démontrent les fragments qui, restant après la diffluence presque totale d'un Infusoire, recommencent à nager dans le liquide , si on y ajoute une goutte d'eau , et mieux encore l'exemple d'une Keronapusiulata ( voyez mon Mémoire , pi. I , fig. D, 3) , qui s'était accidentellement trouvée partagée presque complètement en trois fragments, vivant en commun et nageant en tournoyant autour de la partie moyenne. On doit

remarquer que les parties , ainsi mises à découvert ])ar une déchirure, et qui évidemment n'ont pas de tégument, ne paraissent pas différer, quant à leur aspect extérieur, du reste de la surface : elles sont plus diaphanes ; mais elles ne montrent ni moins de fibres ni plus de traces de l'intestin et des organes intérieurs.

— (B — a). Un des phénomènes les plus surprenants que l'on rencontre tians l'étude des Infusoires , c'est leur décomposition par diffluence. C'est en même temps l'un de ceux qui tendent le plus à prouver la simplicité d'organisation de ces animaux. Millier l'avait bien vu dans une foule de circonstances : il l'exprime par les mots ejfusio molecularimi , effundi ou dirumpi ou solui in niolecidas , diffluere , efflari, etc. Il avait été extrêmement surpris de cette singulière décomposition d'un animal vivant. Tantôt il a vu des Infusoires au seul contact de l'air se rompre et se répandre en molécules , ou bien arriver au bord de la goutte d'eau entraînant une matière muqueuse qui semblait être le principe de leur diffluence; d'autres, traversant avec vitesse la goutte d'eau, se rompaient et diffluaient tout h coup au milieu de leur course {Ani~ malcida injusovia ^ prœf. p. xv).) 11 décrit ainsi la diffluence de YEnclielis index, p. 38. « L'animalcule, s'étant échoué sur la rive et ayant pris une forme ovale ventrue, se décomposa depuis l'extrémité antérieure jusqu'au tiers de sa longueur en molécules, qui, au lieu de se répandre des deux côtés , comme chez les autres Infusoires, s'éloignaient en formant une colonne droite, comme la fumée d'une cheminée. Le reste du corps , au lieu de diffluer de mOmc , s'échappa au milieu du liquide, et, recommençant une nouvelle vie, com-

DES INl'USOIRES. 33

plétil bientôt une forme sphérique ». 11 dit aussi (p. 106) avoir vu le Kolpoda meleagris se résoudre en molécules jusqu'à la sixième partie, et le reste se remettre à nacrer , comme s'il ne lui fût rien arrivé. Dans vinirt autres endroits (p. 100,109, 215,270,290, etc.), il décrit avec admiration la difïluence des Infusoires , commençant à une extrémité et se continuant sans interruption jusqu'à la dernière particule qui , l'instant d'avant sa décomposition, agitait encore ses cils vibratiles , pour chasser au loin les molécules qui se sont détachées d'elle.

Si j'ai cité Mûller , ce n'est pas faute de pouvoir citer des observations qui zne soient propres ; mais celles de l'auteur danois sont tellement exemptes de préventions, et ont un tel cachet de sincérité, qu'on ne peut, je crois, leur refuser une croyance entière. J'ai vu moi-même nombre de fois la difïluence des Infusoires , qui sont susceptibles de la montrer , c'est-à-dire qui sont dépourvus de téguments plus ou moins résistants, tels que les Trichodes et les Kérones ; tandis que les Paramécies , les Vorticelles et les autres Infusoires, dont la surface est réticulée, offrent un autre genre de décomposition, qui sera décrit plus loin. On détermine aisément la difïluence , en approchant du porte-objet une barbe de plume trempée dans l'ammoniaque , et l'on peut alors suivre commodément sa marche. L'animal s'arrête ; mais il continue à mouvoir rapidement ses cils ; puis tout à coup, sur un point quelconque de son contour, il se fait une échancrure, et toutes les parcelles provenant de cette décomposion partielle sont chassées au loin par le mouvement vibratile. L'échancrure s'augmente sans cesse jusqu'à ce qu'il ne reste plus que l'une des extrémités,

INFUSOIKES. 3

qui disparaît à son tour; à moins qu'on n'ajoute une goutte d'eau fraîclie, qui arrête tout à coup la décomposition et rend la vie au reste de l'animalcule. La même chose s'observe par suite de l'évaporation progressive, quand on laisse la goutte d'infusion à découvert sur le porte-objet, comme le faisait Mûller, au lieu de la recouvrir d'une lame mince de verre poli. Dans ce dernier cas , on voit même mieux l'efïet d'une alïusion d'eau fraîche.

Cette diffluence , cette dispersion des molécules sans que l'animalcule meure tout entier, M. Ehrenberg , qui l'a fort bien vue (1) , la regarde comme un phénomène de reproduction : c'est la ponte, et les granules sont les oeufs. Nous discuterons plus loin cette opinion ; pour le moment , je dois dire seulement que les granules en question , qui sont de plusieurs sortes, paraissent être pour la plupart étrangers aux phénomènes de vitalité des Infusoires. Les uns sont évidemment des particules inertes ou organiques avalées par l'animalcule pendant sa vie ; les autres sont des concrétions produites dans la substance glutineuse vivante. Le résidu, laissé sur le porte-objet, peut aussi montrer un bien plus grand nombre de granules , si on le regarde avec un microscope médiocre, qui donne cet aspect à toutes les parcelles irrégulières. Au milieu de ce résidu se voient aussi un ou plusieurs globules plus

(l) Cet auteur, dans son mémoire de i836 (Zusàtze zur Erkeantniss , etc.), dit à la page 5 : « On peut faire pondre artificiellement les Stentor, si on les observe avec peu d'eau sur une lame de verre. Ils s'élargissent d'abord et laissent sortir d'un endroit quelconque de leur corps des grains veits par la déchirure de 1 enveloppe. Si on ajoute alors un peu d'eau nouvelle , ils s arrondissent de nouveau, la déchirure de la peau se ferme , et ils recommencent à nager , tandis que , dans d'autres cas, ils continuent à se décomposer (zerfliessen) entièrement. »

DES INFUSOIHES. - 35

OU moins volumineux, que Mûller avait déjà observés et qu'il prenait pour des œufs ou des ovaires, et que M. Ehrenberg, en certains cas, a nommés testicules ( Samendrûse).

Je dis que le phénomène de la diffluence ofïre une des preuves les plus frappantes de la simplicité d'organisation des Infusoires ; car il est certain que si des fibres musculaires, si un tégument résistant, si un intestin et des estomacs existaient à l'intérieur, on en verrait quelque indice pendant cette décomposition progressive. On ne pourrait , en effet, supposer que tous ces éléments de l'organisme se décomposent à la fois , et qu'il n'y en a pas un seul qui subsiste un instant de plus que les autres ; puisque Ton voit les Planaires , les Distomes , les Méduses même qui occupent dans la série du règne animal un rang encore moins élevé que celui qu'on voudrait assigner aux Infusoires; puisque l'on voit, dis-je,ces animaux, en se décomposant , montrer distinctement les divers éléments de leur structure , et notamment des fibres bien visibles.

' ■ DU SAfiCODE.

(B — b). Un autre phénomène de décomposition des Infusoires, c'est l'exsudation de la substance glutinense de l'intérieur à travers les mailles du tégument lâche qu'on aperçoit comme un réseau à la surface ; il s'observe en général chez les Infusoires , qui ne se décomposent pas par diffluence; chez les Paramécies, les Leucophres , les Vorticelles , etc. , et chez d'autres espèces dont le tégument , quoique non réticulé , est cependant bien réel , telles que les Euglènes , les Disel-

3g histoire \ATUaELLE

mis , etc. (1). On voit cependant que'quefois aussi des globules de cette substance glutineuse , que j'ai proposé de nommer Sarcode , se montrer sur le contour des Infusoires décomposables par diffluence , et, chez ceux qui se décomposent déjà, dans les parties qui sont moins exposées au mouvement vibratile des cils. Dans ce dernier cas ces globules , pouvant rester adhérents par un étranglement ou une sorte de pédicule à la partie déchirée de l'animalcule , ressembleront quelquefois aux prétendus estomacs de M. Ehrenberg; je crois même que cet auteur a représenté des globules sarcodiques , ainsi pédicellés, dans plusieurs figures de son ouvrage. Souvent aussi de tels globules , se détachant tout à fait, flottent dans le liquide et suivent les courants occasionnés par les cils. On pourrait alors, ainsi que M. Ehrenberg, les regarder comme des estomacs tout à fait isolés et maintenus fermés par la contraction spontanée de leur pédicule rompu , si l'on pouvait concilier cette supposition avec la largeur de ce même pédicule avant la séparation. On ne pourra d'ailleurs conserver le moindre doute à ce sujet, si l'on examine attentivement, pendant un temps suiEsant, les exsudations globuleuses ou discoïdes des Infusoires, et surtout celles plus volumineuses de la Leucophia noclidata , qui vit dans 1 intérieur des Lom-

(l) Quand on brise ou déchire les Navicules, les Bacillaires, les Kuastrum , les Clostéries , etc., que M. Elirenberg classe parmi les Infusoires , la substance yivanie qui en sort a beaucoup plus de rapport ayec celle des Characées et des Conjugées qu'avec celle des Infusoires. Elle montre, dans ses différents lobes , une disposition à se mettre en globules , qui semble bien annoncer un certain degré de contractilité ; quelques lobules même , dans les Bacillaires et les IVavicules sont diaphanes comme le snrcodc des Infusoires , mais je ny ai jamais pu distinguer ni motiiilé . ni lormalion de vacuoles.

DES INFUSOÎRES. 37

bries, et qui a fait l'objet d'un des chapitres de mes recherches sur les organismes inférieurs ( Annales des Sciences naturelles , décembre 1835). On ne manquera pas, en efîet, de voir quelques-unes de ces exsudations glutineuses se creuser de cavités sphériques ou de vacuoles ^ qui iront en s'agrandissant jusqu'à l'entière destraction des masses glutineuses ou sarcodiques. Ce qu'on voit plus difEcilement dans les Infusoires , on peut l'observer avec la plus grande facilité , au contraire , sur les vers intestinaux , et particulièrement sur la Douve du foie ( Distoma hepaticum) , qui laisse exsuder des globules sarcodiques de | millimètre environ , dans lesquels la production des vacuoles se voit admirablement (1).

Dans ces différents cas , cette substance se montre parfaitement homogène , élastique et contractile, diaphane , et réfractant la lumière un peu plus que l'eau , mais beaucoup moins que l'huile , de même que la substance gélatineuse ou albumineuse sécrétée par les vésicules séminales de plusieurs mammifères , et que celle qui accompagne les globules huileux dans le vi-

(i) Je ne puis qu'ençfns^er les naturalistes à répéter cette observation sur les Entozoaires , et particulièrement sur les Taenias et les Distomes , pour acquérir une notion claire de la nature du sarcode et de la propriété qu il a de se creuser spontanément de vacuoles. Tous les Entozoaires trématodes et cestoïdes m'ont fait voir de nombreux globules de sarcode , lorsque je les conseivais vivants avec un peu d'eau entre des lames de verre ; mais le Distome hépatique , si commun dans les canaux biliaires du foie des moutons, où sa présence est dénotée par un gonflement bien visible, est celui qui m'a donné cette substance en globules plus gros. Quand on a appri'; à l'observer, on le trouve aisément malgré sa transparence .>îur le contour desphis petits Taenias, des Scolex habitant l'intestin des poissons, l'es Dislomes du poumon ou de la vessie des grenouilles, et de tous les nutrcs Entozoaires qu'on laisse mourip entre les plaques de verre , ain.';! oue ?.ut le bord des plaies (\(i diverses .\nnplidcs et de- iciinf^ Inive-- vcîi'.rroiiT.os d'in^cçtos.

38 HISTOIi.E NATI'RELLK

telluscles œufs d'oiseaux , de poissons, de mollusques et d'articulés. On n'y dislingue absolument aucune trace d'ori^anisation , ni fibres , ni membranes , ni apparence de cellulosité , non plus que dans la substance cbarnue de plusieurs Zoopbjtcs ou Vers , et dans celle qui, chez les jeunes larves dinsecles, est destinée à former plus tard les ovaires et les autres organes intérieurs. C'est là ce c[ui m'avait déterminé à donner à cette substance le nom. de sarcode , indiquant ainsi qu'elle forme le passage à la chair pro{)rement dite , ou qu'elle est destinée l\ le devenir elle-même. L'idée exprimée par cette dénomination univoque , a d'ailleurs commencé à s'introduire dans la physiologie; on a dû reconnaître en efïet que, dans les embryons et dans les animaux inférieurs , le tissu cellulaire ne peut avoir encore les mêmes caractères que dans les vertébrés adultes, et fju'il a tlû être primitivement une sorte de gelée vivante. Qu'on l'appelle de ce dernier nom, ou qu^on Yi\\)r)eVie tissu hjpobiasteux , comme le propose M. Laurent;, ce sera toujours la même substance dont on aura voulu parler : une substance qui , dans les animaux supérieurs, est susceptible de recevoir .avec l'âge un degré d'organisation plus complexe ; mais qui , dans les animaux du bas de l'échelle, reste toujours une simple gelée vivante, contractile, extensible, et susceptible de se creuser spontanément de cavités sphériques ou de vacuoles occupées par le liquide environnant qui vient toujours , soit directement, soit par imbibition , occuper ces vacuoles. Telle paraît être la cause crui , dans les animaux plus élevés, détermine la transformation de cette substance honioo-ène en une substance plus organisée.

Il est «Tailleurs toujours facile de distinguer les i:lo-

bules sarcotliques qui agissent sur la lumière comme des lentilles convexes faibles, comparativement aux globules huileux , et les vacuoles c[ui agissent au contraire comme des lentilles concaves, puisque ce sont des cavités sphériques remplies d'eau , au milieu d'une substance plus dense ou plus réfringente.

Cette substance, Lamarck la nommait, dans les Infusoires, tissu cellulaire, d'après l'usage qui voulait que ce fût là le tissu le plus élémentaire ; cependant il en parlait comme d'une masse glutineuse homogène , et , s^il y supposait des cellulosités, c'étaient donc des cellulosités absolument invisibles.

Mûller, qui avait vu les exsudations de sarcode autour des Infusoires ou dans leurs déchirures , les décrit comme des vésicules ou des bulles diaphanes ; il a même vu des vacuoles dans quelques-unes de ces exsudations, et les regarde comme des vésicules incluses (voy. I\olpoda nucleus , Anira. inf. , pag. 99); il les regarde en général comme des ovaires ou des ovules. En parlant du Keiona histrio, il les désii^ne simplement sous le liorn de molécules muqueuses {niolecidœ miicidœ). Gleichen et beaucoup dautres observateurs les ont vues également , niais se sont mépris sur leur signiticatiou; il est présumable c[ue le prétendu gaz intestinal , observé par M. Ehrenberg sur son Ophrjogleiia flavicans {Infusioiisthievchen , p. 360, et pi. xl , i. IX d.) , n'était autre chose qu'une exsudation de la substance glutineuse.

Lorsque je décrivis pour la première fois celte substance sous le nom de sarcode , en 183.b, ses propriétés d'être insoluble , mais décomposablc ]iar l'eau ; d'être coagulée par l'acide nitrique, par l'alcool et par la chaleur; de se dissoudre bien moins (!ue l'alhumine

dans la potasse, qui paraît seulement hâter sa décomposition par l'eau ; sa faible réfringence et son caractère de viscosité et d'élasticité , m'avaient paru suffire pour la distinguer des autres produits de l'organisme , tels que Talbumine, le mucus et la gélatine. La singulière faculté de se creuser de cavités sphériques ou vacuoles remplies d'eau , m'avait paru tenir à un reste de vitalité qui l'aurait encore plus essentiellement distinguée des substances que j'ai citées. Mais nous connaissons si peu ce qu'on a confondu sous le nom commun d'albumine, qu'il n'est peut-être pas impossible que diverses substances , essentiellement différentes , aient les caractères que j^ai assignés au sarcode , et qu'il reste encore à trouver un caractère spécial pour distinguer la substance charnue des animaux inférieurs.

Malgré de légères variations dans la manière de se comporter avec l'eau , il me semble que cette substance est bien analogue à celle des embryons de mollusques, quand la vie commence à s'y manifester ; à celle de très-jeunes articulés , et même à la substance que dans les poissons on trouve entre la peau et la chair; et que , chez plusieurs vertébrés , on fait sortir par expression de l'épaisseur des membranes mucjueuses

Le vitellus des œufs d'articulés et des poissons est en partie formé d'une sorte d'albumine peu soluble dans l'eau , et susceptible de se creuser de vacuoles comme la substance des Infusoires, mais bien moins consistante et moins élastique; d'où résulte qu'au lieu de former des globules dans l'eau , elle forme des disques ou des gouttes aplaties sur Lt plaque de verre. La portion !a pins consistante de la liqueur spermatique.

niS INFUSOIUES. ki

celle qui est sécrétée par les vésicules séminales, ou par les vésicules accessoires , chez le cochon d'Inde, par exemple, a la propriété de former dans l'eau des gouttes aplaties ou des disques lenticulaires, et de se creuser aussi de vacuoles; mais ce phénomène dure très-peu et la dissolution est bientôt complète. La partie extérieure et demi fluide du cristallin , celle qui , immédiatement au-dessous de la capsule , se confond avec l'humenr de Rîorgagni, m'a présenté aussi des particularités très-analogues; ainsi elle forme des globules qui réfractent fort peu la lumière , paraissent assez élastiques , et se creusent ordinairement de vacuoles; mois ici cette propriété est absolument étrangère aux phénomènes vitaux , car on l'observe encore au bout de plusieurs jours, lorsque les ')umeurs de Fœil ont déjà subi un commencement de putréfaction.

Le fait de la formation spontanée (î) des vacuoles pourrait être un phénomène physique et non organique; ces derniers exemples tendent à le faire croire ; quoi qu'il en soit , cependant, on devra reconnaître que ce fait doit avoir une grande influence sur le passaee de la substance elutineuse homoirène à un decré d'organisation plus élevé.

La substance glutineuse c[ui constitue la presque totalité ou la plus grande partie du corps des Infusoires étant dès lors considérée conmie simple et homo-

(i) Quand on a préparé une émulsion arec de Ihuile et de l'eau gommée ou sucrée ou albuniineuse , et qu'on la soumet au microscope , on Yoit , dans les plus t^rosses gouttes d huile , des gouttelettes d'eau emprisonnées ou simplement enchâssées à la suil'ace , et qui sont de véritables vacuoles occupées par un liquide moins dense que le milieu environnant : mais ce ne sonl pas des vacuoles formées sponlnnément.

gène , il devient sans cloute fort difficile de s'expliquer son extensibilité et sa contractilité ; mais, véritablement, on ne serait ])as plus avancé en la considérant comme du tissu cellulaire à mailles invisibles , puisque le tissu cellulaire , tel que nous le connaissons dans les vertébrés, est tout à fait privé de ces propriétés.

Au lieu de dire dans ce cas , comme dans beaucoup d'autres, que nous ne savons pas comment se produisent, et le mouvement et les phénomènes de la vie, il peut paraître plus simple de supposer, comme M. Ehrenberg l'a fait pour les expansions des Amibes et des Arcelles, qu il y a dans cette substance si diaphane et en apparence si homogène, des membranes , des muscles, des fibres et des nerfs imperceptibles; mais , encore une fois , à part les réflexions que fait naître cet abus étrange de l'argument analogique , ne voit-on pas que c'est seulement reculer la difficulté que de supposer des organes invisibles là où l'on ne peut rien apercevoir. '